Neuronen spiegeln den diametrischen Verstand wider

Quelle: Wikimedia Commons

Eine der wichtigsten Erkenntnisse der modernen Hirnforschung war die Entdeckung von Spiegelneuronen . Bei Affen sind dies zunächst Neuronen im motorischen Kortex, die zwar eine Aktion auslösen, aber auch viel niedriger feuern, wenn das Subjekt die Handlung eines anderen Akteurs beobachtet. Bei Menschen wie bei Affen scheint es, dass das Sehen von jemand anderem eine Handlung in den Spiegelneuronen des Kortex widerspiegelt.

Empathie ist eine andere Art von Spiegelung und wurde mit Spiegelneuronenaktivität in Verbindung gebracht. In der Tat gibt es hier einen Unterschied zwischen den Geschlechtern: Frauen zeigen im Durchschnitt eine stärkere Spiegelneuronenreaktion als Männer in Übereinstimmung mit ihrer allgemeinen Tendenz, empathischer zu sein. Defizite in der Spiegelneuronenaktivität wurden auch bei Autismus gefunden, was mit dem parallelen Befund übereinstimmt, dass Autisten Defizite in der Empathie aufweisen.

Erste Studien berichteten auch über eine niedrigere Spiegelneuronenreaktion bei Schizophrenen. Dies ist genau das, was Sie erwartet haben könnten, weil das Einfühlungsvermögen für jemanden eine genaue und angemessene Reflexion der Gefühle und des emotionalen Zustands dieser Person impliziert. Sowohl Autisten als auch Schizophrene symptomatisch die Gedanken der Menschen falsch, so dass es kaum überraschend erschien, in beiden Gruppen ähnliche Defizite in der Spiegelneuronenantwort zu finden.

Aber wie dem auch sei, der Fall der Schizophrenen scheint die Theorie des eingeprägten Gehirns und sein charakteristisches diametrisches Modell der Geisteskrankheit zu widerlegen. Daraus lässt sich ableiten, dass Autismus durch Defizite mentalistischer Fähigkeiten wie Einfühlungsvermögen gekennzeichnet ist, Psychosen wie Schizophrenie aber das Gegenteil darstellen: sogenannter Hyper-Mentalismus, verstanden als krankhafte Überentwicklung mentalistischer Fähigkeiten, die Empathie beinhalten müsste. Oder zumindest die neurologischen Grundlagen des Empathierens, denn eindeutig kann Empathie, die zum Exzess geführt wird, nicht wirklich empathisch sein, wenn die Definition von Empathie die Gefühle des anderen genau widerspiegelt.

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Eine neue Studie, auf die mein Kollege Bernard Crespi aufmerksam gemacht hat, deutet jedoch darauf hin, dass die ersten Ergebnisse möglicherweise falsch waren. Laut der neuen Studie wurde festgestellt, dass "Probanden mit aktiver Psychose eine größere … Spiegelneuronenaktivität haben, die mit größeren psychotischen Symptomen korreliert". Die Autoren weisen darauf hin, dass dieser Befund eine fast 20 Prozent größere Spiegelneuronenaktivität bei aktiv psychotischen Patienten im Vergleich bedeutet für gesunde Teilnehmer, und dass dieser Spiegel der Spiegelneuronenaktivität direkt mit der Schwere ihrer psychotischen Symptome korrelierte, trotz der Tatsache, dass viele von ihnen zu dieser Zeit antipsychotische Medikationen einnahmen.

Die Autoren weisen auch darauf hin, dass ihre "Befunde … mit der Ansicht von Abu-Akel (2003) übereinstimmen, die darauf hinwiesen, dass Patienten mit aktiver Psychose mehr Empathie und höhere" Theory-of-mind "-Fähigkeiten haben … und sind natürlich noch konsequenter mit dem diametralen Modell des autistischen Hypo-Mentalismus versus des psychotischen Hyper-Mentalismus, das der geprägten Gehirn-Theorie eigen ist, die Ahmad Abu Akel so brillant vorwegnahm.

In der Tat bestätigen sie die Implikation des diametralen Modells, dass, selbst wenn "Hyper-Empathizing" auf hoher Ebene aus dem bereits erklärten Grund nicht viel Sinn ergibt, Low-Level-Hyperaktivierung von neuralen Systemen grundlegend für mentalistische Fähigkeiten wie Empathie ist. Genauso wie Psychotiker das Gewahrsein des Blicks in Wahnvorstellungen von beobachtet oder ausspioniert verstärken können, so könnten ihre hyperaktiven Spiegelneuronen das neurale Substrat für sie bereitstellen, um ihre Reflexion der negativen Reaktionen anderer auf sie in Verfolgungswahn – oder positive – zu verstärken in Erotomanie (der Wahn, dass andere in dich verliebt sind).

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Es ist klar, dass mehr Studien notwendig sind, um dieses Problem zu lösen, aber ebenso wie die vorherigen die Vorhersagen des diametralen Modells bestätigt haben, bei denen Messungen der präfrontalen kortikalen Aktivität betroffen sind, so erwarte ich zukünftige Studien, um die hier berichteten Ergebnisse zu bestätigen. Wie immer wird die Zeit es zeigen, aber eine größere Studie mit nicht-medikamentösen Themen wäre am aussagekräftigsten.

(Mit Dank und Anerkennung an Bernard Crespi.)