Es war Juli 2003, dass ich mich auf eine Reise nach Cape Girardeau, Missouri machte, um Edwin J. Masters zu besuchen, den Arzt, der im Nahkampf mit den Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention über die Existenz von Lyme-Borreliose in der südlichen Vereinigten Staaten. In Zusammenarbeit mit einigen unerschrockenen Kollegen gelang es Dr. Masters, aussagekräftige Beweise für Southern Lyme zu liefern, obwohl seine Beweise ständig unterminiert wurden.
Zwei Tage lang saß ich mit Dr. Masters in seinem übergroßen Keller und las Dokument um Dokument durch, das zeigte, wie die Daten in Zweifel gezogen worden waren, um die Krankheit in Zweifel zu ziehen. Die Geschichte von Ed Masters beleuchtet nicht nur die Lyme-Borreliose, sondern auch die Gefahren, mit denen wir alle konfrontiert sind, wenn die Medizin politisiert und die Studien verzerrt werden. Seine große Beharrlichkeit führte schließlich zur Anerkennung der Masters Krankheit, der Lyme des Südens.
Der Held Dr. Masters starb am 21. Juni 2009. Zu seinen Ehren werde ich einige Tage damit verbringen, seine weitläufige, fesselnde und wichtigste Geschichte zu erzählen.
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Im Mittelpunkt der Debatte über die Existenz der Lyme-Borreliose in den südlichen USA stand der Landarzt Edwin J. Masters aus Cape Girardeau, Missouri, der sich für eine Sache einsetzte.
Es war kurz vor dem Beginn seiner Karriere, als Masters 1979 an seinen US-Kongressabgeordneten, einen Ultraliberalen in einer Region im Mittleren Westen, schrieb, ob er sich selbst eine Gehaltserhöhung gegeben hätte. Der Kongressabgeordnete Bill Burlison schrieb zurück und behauptete, er könne sich nicht daran erinnern, wie er über seine Gehaltserhöhung abgestimmt habe, aber wenn der Arzt wissen wolle, könne er es selbst herausfinden.
Der Unwille von Masters alarmierte die Medien, und der Austausch machte Fernsehnachrichten. Burlison revanchierte sich, indem er der Federal Election Commission Bericht erstattete, weil er ein politisches Memorandum über medizinische Schreibwaren geschrieben hatte (ein illegaler Steuerabzug). Aber Masters, ein selbstbeschriebener »Adlerspäher und Verfechter für jedes Detail«, hatte Beweise in der Form von stornierten Schecks, die er selbst für das Briefpapier bezahlt hatte. Gestützt auf die Beweise (und die American Civil Liberties Union), Masters schlug zurück in Anti-Burlison Stellungnahme Stücke auf Klinik Briefpapier prangt und an Zeitungen im ganzen Staat gesendet.
Als die Wahlzeit näher rückte, nahm das Drama zu: Wenn Burlisons Gegner, der konservative Republikaner Bill Emerson, an einer Debatte nicht teilnehmen konnte, kam Masters an seine Stelle. Sobald das Wort herauskam, drängten die Leute die Debatten, um die Kandidaten nicht zu sehen, sondern um den engagierten Dr. Masters zuzusehen. Burlison, ein Amtsinhaber mit sechs Amtszeiten, verlor die Wahl von 1980 – und der neue Freund des Masters, der Neuling Congressman Emerson, wurde hereingefegt.
Trotz seiner Liebe zur Schlägerei war Masters der Inbegriff von Hail, der gut getroffen wurde – wenn Sie einen kongenialen Sportfreund oder einen Freund haben wollten, dem Sie sich anvertrauen konnten, war Masters Ihr Mann. Groß, umgänglich und klassisch gut aussehend, mit einem breiten Haar und einem breiten, freundlichen Grinsen, fand sich Ed Masters in einem Kampf wieder, den er nie suchte – er dokumentierte eine neue Lyme-ähnliche Krankheit oder Borreliose selbst Gebiete, die von der CDC als nicht endemisch angesehen werden.
Er trat in die Schlacht ein, als er 1988 als Amateurforster gebeten wurde, bei einem Forsttreffen einen Vortrag über Lyme zu halten. Da er nie einen Fall von Lyme-Borreliose gesehen hatte, bereitete er sich erschöpfend vor Minnesota und im ganzen Osten. "Ich habe ein Jahr an dem Vortrag gearbeitet", sagt Masters.
Der Vortrag ging gut, aber als er nach Missouri zurückkehrte, erkannte er bei Patienten, die wie Lyme-Borreliose aussahen. Der erste dieser Patienten war ein Bauer im Alter von 55 Jahren, der seit Jahren das Bild der Gesundheit war. Eines Tages kam er emotional übermüdet herein und sagte: "Ich habe überall Schmerzen, Knie und Knöchel, ich kann nicht klar denken und brauche Hilfe beim Verlassen des Mähdreschers."
Masters wusste, dass das Hobby seines Patienten Fischen war, und fragte ihn, ob er im Laufe dieser Aktivität jemals von Zecken gebissen worden sei. Natürlich war er gebissen worden, der Bauer antwortete, wie jeder, der gefischt hat. Im Besitz einer großformatigen Sammlung von Lyme-Ausschlag-Fotos nach dem Forstgespräch nahmen Masters einige heraus und baten den Bauern, sie anzusehen. Hatte er jemals eines davon bemerkt?
"Ich hatte einen davon letzten Sommer", sagte der Bauer und erklärte, dass er seitdem bergab gegangen sei. Die ersten Meister versuchten, eine andere Ursache für die Krankheit auszuschließen. Als er jedoch nichts mehr mit dem Bauern zu tun hatte, der auf eine Behinderung zusteuerte, wurde Masters mit Antibiotika behandelt. Der Bauer erholte sich nicht nur, sondern ein Jahr später war er so voller Energie, dass er seine Tätigkeit durch den Kauf eines benachbarten Bauernhofs ausbaute.
Jetzt, da Masters wusste, worauf er achten musste, begann er, Missouri Lyme auch bei anderen Patienten zu sehen. Nicht nur hatten sie das typische Erythema migrans Hautausschlag, sondern auch geschwollene Gelenke, Meningitis, Neuropathie und andere spezifische Kennzeichen der Krankheit. Meister schickten ihr Blut in ein Labor, und viele testeten positiv auf den ELISA, den Standard-Lyme-Borreliose-Test des Tages.
So bestätigt, meldete Masters seine Fälle dem Missouri Department of Health, aber seine Berichte wurden ignoriert. Wenn er nur ein paar Artikel über Lyme-Borreliose gelesen hätte, hätte er vielleicht zurückweichen können, aber nach einem Jahr, in dem er sich auf sein Forstgespräch vorbereitet hatte, konnte er nicht glauben, dass er falsch lag. Also fing er an, die Fälle so genau wie möglich zu dokumentieren. Jeder Erythema migrans Hautausschlag garantierte eine ganze Rolle Film, und er sorgte dafür, ein Ausschlag und Gesicht zusammen zu fotografieren, so dass er nicht beschuldigt werden würde, den gleichen Ausschlag immer wieder zu recyceln. In Vorbereitung auf den Tag, an dem bessere Tests kamen, holte er sich einen speziellen Kühlschrank für sein Büro und begann, Proben von Patientenausschlägen und Blut zu lagern.
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Fortsetzung folgt, Angepasst von Heilung unbekannt, Innerhalb der Lymeepidemie (St. Martins Press, 2008)
