Requiem für einen Schlafwandler

Eine Familie sucht Hilfe nach dem tragischen Ertrinken eines Schlafwandlers.

Mike und Patrice Zimmermann

Quelle: Zimmerman Familie, mit Erlaubnis verwendet

Nur fünf Monate nach der Veröffentlichung meiner Memoiren, “Sleepwalker: Die geheimnisvollen Dinge und Genesung eines Somnambulisten”, erhielt ich eine private Facebook-Nachricht:

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Sehr geehrte Frau Frazier,

Ich fühle mich verpflichtet, dich nach dem Lesen deines Buches zu schreiben. Meine Familie und ich sind auf der Suche nach Antworten, nachdem meine Stiefmutter [Patrice Zimmerman] am 15. Dezember 2015 gestorben ist. Wir haben immer noch keine Entscheidung von der Polizei, aber wir glauben, dass sie schlafwandelte. Wenn es Ihnen nichts ausmacht, würde ich gerne unsere Geschichte teilen.

Eine Woche vor Weihnachten erhielt ich einen Anruf von meiner Schwester Erika, die in Troy, New York lebt. Sie erzählte mir, dass unsere Stiefmutter vermisst wurde. Mein Vater, Michael, war zu der Zeit in Florida und Patrice war in ihrem Haus in Latham, New York.

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Die Dinge entwirrten sich schnell, als mein Vater die Polizei anrief, als er sie um 6:45 Uhr für ihr tägliches Check-in nicht erreichen konnte. Die Polizei fand Blut im Keller – auf dem Treppenabsatz am Fuß der Treppe. Es schien, dass sie kopfüber fiel, als sie die Treppe hinaufgehen wollte.

Nach dem, was wir zusammengefügt hatten, legte sie sich eine Weile hin, ging nach oben und dann wieder ins Bett. Sie stand dann auf, aß und verließ um 4:30 Uhr das Haus (der Nachbar hat eine Kamera in ihrem Haus). Sie war barfuß, in ihrem Pyjama, ohne Handtasche, ohne Telefon und ohne Brille. Sie fuhr 15 Minuten nach Waterford, wo sie normalerweise Kajak fuhr.

Kameras am anderen Ende ihrer Reise zeigten, dass sie alleine war. Sie legte ihr Auto auf eine Stelle, wo sie beim Kajakfahren oft parkte. Und das war das letzte, was wir von ihr sehen.

Patrice wurde 24 Stunden lang vermisst, bevor die Polizei sie im Hudson River fand. Patrice war eine lebhafte und halb vollgestopfte Person. Sie hatte alles für den nächsten Tag vorbereitet und machte Pläne für die kommenden Weihnachtsferien.

Die Autopsie ergab keine traumatische Hirnverletzung [aus dem Herbst] oder andere gesundheitliche Bedenken und der toxikologische Bericht kam für jeden Alkohol, Drogen oder Pillen negativ zurück.

Aber Patrice war ein langjähriger Schlafwandler. Sie war 59, als sie starb. Laut meinem Vater fanden ihre schlafwandelnden Episoden mehrmals im Monat statt. Sie hat sich nie selbst verletzt, hat das Haus nie verlassen und ist sicher nie gefahren … Die einzige Schlussfolgerung, die wir machen konnten, war, dass sie eingeschlafen war. Aber wie konnte sie nicht aufwachen, wenn sie das kalte Wasser traf oder wenn sie ihren Kopf schlug? Ein Schlafarzt traf sich mit der Polizei und er sagte, dass der Schlaf so tief ist, dass man nicht aufwacht.

Während wir versuchen, unseren Kopf zu verdrehen, was passiert ist, war dein Buch eine sehr augenöffnende Geschichte. … Würde deine Gedanken lieben. Danke, Lori Mayer

Ich litt seit 20 Jahren unter Schlafwandeln (auch Somnambulismus genannt) und Nachtangst (ein separater Zustand, der oft mit Schlafwandeln einherging) und weinte beim Lesen von Loris Botschaft. Parasomnien sind Störungen, die durch störende Ereignisse, die beim Einschlafen, während des Schlafs oder während der Erregung aus dem Schlaf auftreten, gekennzeichnet sind, wenn das zentrale Nervensystem das Skelett-, Muskel- und / oder Nervensystem in unerwünschter Weise aktiviert.

Mein Somnambulismus begann in der Pubertät im selben Vorort, in dem Patrice Zimmerman zur Zeit ihres Todes residierte – Latham.

Ich bin von beiden meiner Schlafstörungen erholt (eine Nacht nach der anderen), könnte aber bei vielen Gelegenheiten gestorben sein. Als ich aufwuchs, hatte ich Angst vor dem Bett und entwickelte chronische Schlaflosigkeit. Als ich reifte, färbten Erschöpfung und Scham jeden Aspekt meines Lebens. Ich behandelte mich selbst mit Alkohol und es gab Nächte, in denen ich nicht wusste, ob ich aus einem Stromausfall oder aus einer Schlafwande- / Nacht-Terror-Episode aufwachte. Nachdem ich mit 25 Jahren nüchtern geworden war, nahm die Schwere und Häufigkeit meiner Parasomnie-Episoden zu. Mit 30 verletzte ich mich beim Schlafwandeln schwer und überließ mich schliesslich einer Schlafklinik und einer Therapie. Die meisten Somnambulisten suchen nur Hilfe, nachdem sie sich selbst oder jemand anderen verletzt haben.

Die Gefahren des Schlafwandelns werden in unserer Kultur minimiert, sogar trivialisiert. Als Teenager, als ich in meiner Kindheit zu Hause war, sprang ich einmal während einer Schlafwande- / Nacht-Terror-Episode aus dem Bett, rannte zur Treppe und verpasste den ersten Schritt von unserer Landung im zweiten Stock. Ich erwachte im freien Fall, und wenn mein Bruder nicht gehört hätte, der mich schreien hörte und zwei Stufen die Treppe hinauf rannte, um mich zu fangen, wäre ich den ganzen Weg hinuntergestürzt.

Ein anderes Mal, als eine junge Schauspielerin in New York City, träumte ich, dass eine Ratte meinen Arm hochgekrochen war; Entsetzt lief ich durch die riesige Weite eines Wohnzimmers in der Upper West Side und erwachte, gerade als ich mich aus dem offenen Fenster im fünften Stock schleppen wollte. Ich war allein, und wenn ich in meinen Tod gefallen wäre, wäre mein Handeln als Selbstmord ausgelegt worden … genau wie 25 Jahre später wurde Patrices Tod als möglicher Akt der Selbstzerstörung gewogen.

Als ich am Telefon zum ersten Mal mit Lori sprach, war ihre Stimme voller unterdrückter Tränen. Wir gingen über die Einzelheiten der Nacht von Patrices Tod. Je mehr ich hörte, desto mehr stimmte ich mit der Meinung der Familie überein, dass Patrice in ihrem schlafwandelnden Zustand wahrscheinlich zum Kajakfahren aufgebrochen war. Sie hielt ihr Kajak im Keller. Patrice trug ihr Kajak nicht die Kellertreppe hinauf, aber sie hat sich wahrscheinlich vorgestellt, dass sie es getan hat. Diese Treppe drehte sich unten mit einer einstufigen Landung, auf der sie anscheinend stolperte. Dort fand die Polizei mit ihrer zerbrochenen Brille Spuren von Blut.

Ihr Auto wurde im Peebles Island State Park gefunden, wo sie und ihre Tochter Katie oft Kajak fahren.  »Patrice ist nie ohne ihre Brille gefahren«, sagte Lori, und ihre Stimme brach.  »Und trotzdem fuhr sie in dieser Nacht 15 Meilen von Latham nach Waterford.« Loris eigene Mutter war auch plötzlich bei einem Autounfall ums Leben gekommen, als Lori war 25 Jahre alt.

“Es tut mir so leid für deinen Verlust”, wiederholte ich, “dein Vater muss wirklich unter Schock stehen.”

“Er ist”, flüsterte sie traurig. Es war besonders schwer für Michael, während des Todes seiner Frau weg zu sein. Selbst innerhalb der medizinischen Gemeinschaft wird die Schwere von Parasomnien kaum erkannt.

Die erste nationale Schlafwandeln Studie wurde jemals im Jahr 2012 von Stanford University Forscher veröffentlicht. Fast ein Drittel der Amerikaner wird zu ihren Lebzeiten Schlafwandeln. Unerfahrener Schlaf verläuft oft in Familien, aber es ist unklar, ob der Zustand genetische, erlernte Verhalten, das Ergebnis einer Form von Trauma oder eine Kombination aller drei ist.

Dr. Mark Mahowald, Mitbegründer des Schlafstörungsforschungszentrums Sleep Forensic Associates und pensionierter Professor für Neurologie an der medizinischen Fakultät der Universität von Minnesota, war ein Forschungsteilnehmer an der Stanford-Studie. Er beschreibt die Physiologie in Laiensprache: “Das Gehirn eines Schlafwandlers ist halb wach und halb schlafend. Der Teil des Gehirns, der für die körperliche Bewegung verantwortlich ist, ist aktiv, während der Teil des Gehirns, der für die Exekutivfunktion verantwortlich ist, schläft. Daher kann der Schlafwandler Aktivitäten ausführen, die enorme Handlungsfähigkeit erfordern, sich selbst oder andere sogar verletzen, ohne für ihre Handlungen schuldig zu sein. ”

Mahowald und seine Mitarbeiter haben den medizinischen Begriff Pseudo-Suizid parasomnia geprägt, um Profis zu helfen, die den Tod durch Schlafwandeln regelmäßig als Selbstmord diagnostizieren – mit oft verheerenden sozialen, religiösen und finanziellen Konsequenzen für die Angehörigen des Opfers. Lebensversicherungsunternehmen und Pflegeversicherungsunternehmen zahlen häufig keine Policen, wenn der Tod als Selbstmord oder Selbstmordversuch gewertet wird.

Patrice Zimmerman hatte keine Lebensversicherungspolice. Die Familie fühlte jedoch stark, dass sie während des Schlafwandelns starb und wollte nicht, dass ihre Erinnerung durch Selbstmordgedanken getrübt wurde.

Zehn Monate nach Patrices Tod schrieb Lori mir eine SMS. Der Gerichtsmediziner hatte schließlich entschieden: “Asphyxie aufgrund von Ertrinken im Einklang mit Somnambulismus.” Ich weinte und rief Dr. Mahowald an, sehnte mich danach, mit jemandem zu sprechen, der die Tiefe und Mischung meiner Gefühle verstehen würde. “Hut ab vor dem Gerichtsmediziner und vor dem Schlafarzt, der den Fall von Frau Zimmerman überprüft hat”, sagte er. “So oft wissen selbst Schlafspezialisten nur von Schlafapnoe und haben keine Ahnung von Schlafwandeln.” Deshalb glaubt er, dass mehr Todesfälle als wir realisieren – insbesondere solche, die unter merkwürdigen Umständen auftreten, wie Menschen, die von Kreuzfahrtschiffen verschwinden oder mitten in der Nacht aus der Höhe fallen – sind keine Selbstmorde, sondern das Ergebnis des Schlafwandelns. Selbst nach Meinung des Gerichtsmediziners fühlt Chris Chapman, Patrices leiblicher Sohn, dass ihr Tod ein tragischer Unfall war.

Nach 20 erschöpfenden, isolierenden und oft erschreckenden Jahren als aktiver Schlafwandler fand ich die Hilfe, die ich brauchte. Durch Erstdiagnose und Behandlung mit einer akkreditierten Schlafklinik und anschließend durch eine aktive Mischung aus Hypnosetherapie, Ernährung, Akupunktur, Reiki, Meditation, Neurofeedback und Schreiben habe ich meine Schlafstörungen in Schach gehalten. Mein Herz geht nach dem Verlust an Patrices Familie, aber das Beileid der Welt kann Patrice nicht zurückbringen. Meine Hoffnung ist, dass wir, indem wir fortfahren, meine Geschichte zu erzählen, und andere erholte Schlafwandler ermutigen, ihnen zu erzählen, dass wir den Kreislauf der Verleugnung und Ignoranz durchbrechen könnten, der buchstäblich töten kann.

Dieser Artikel wurde ursprünglich in der Albany Times Union veröffentlicht.