In den frühen Morgenstunden des 5. August 1962 wurde die Polizei in Los Angeles in ein Haus in exklusiver Nachbarschaft von Brentwood gerufen. Dort, im zweiten Stock des Hauses, fanden sie den Körper einer schönen jungen Frau. Sie war nackt und lag mit dem Gesicht nach unten auf einem zerknitterten Bett. Wie viele junge Frauen in Los Angeles hatte sie ein unruhiges Leben geführt: eine miese Kindheit, mehrere kaputte Ehen, Reisen in und aus psychiatrischen Stationen. Und wie viele andere hatte sie versucht, sich hier neu zu erfinden, und ging sogar so weit, ihren Namen zu ändern. Bei der Geburt war es Norma Jeane Mortenson; aber im Tod war es Marilyn Monroe.
Eine leere Flasche Schlaftabletten wurde in der Nähe ihres Bettes gefunden, und ihr Tod wurde als "wahrscheinlicher Selbstmord" gewertet. Am nächsten Tag erschienen Geschichten über Marilyn Monroes Tod im Alter von sechsunddreißig Jahren im Radio und Fernsehen und in Zeitungen auf der ganzen Welt . Und da endet die Geschichte von Marilyn Monroe oft. Aber in den Tagen und Wochen nach ihrem Tod begann etwas Ungewöhnliches: Andere Menschen begannen, sich scheinbar zu imitieren, sich selbst zu töten.
Zuerst wurde dies nur in New York City bemerkt, wo Monroes Tod als ein Faktor in einer Rekordwelle von Selbstmorden, die die Stadt fegte, geglaubt wurde. Am Sonntag, dem 12. August, genau eine Woche nach Monroes Tod, ertrank sich ein achtundzwanzigjähriges Mädchen in einer Badewanne in der East Tenth Street, ein Arbeiter in Staten Island erschoss sich selbst, und ein prominenter Vorgesetzter tauchte aus dem achten Stock von seine Wohnung am Washington Square West. Insgesamt haben sich an diesem Tag in New York 12 Menschen umgebracht. Dies war das Sechsfache des Tagesdurchschnitts der Stadt und stellte einen neuen Eintagesrekord auf, womit der vorherige Rekord von acht gebrochen wurde.
Aber die Welle der Selbstmorde hielt nicht am Hudson. Es rollte über den Rest der Nation, als Menschen sich anderswo in ungewöhnlich großer Zahl töteten. Im Monat nach Marilyn Monroes Tod stiegen die Selbstmorde in den Vereinigten Staaten laut einer Studie um 12 Prozent.
Die Welle schwoll sogar über den Atlantik. Selbstmorde in England und Wales, wo Monroe populär war, nahmen ebenfalls zu und stiegen um 10 Prozent. In den zwei Monaten nach Monroes Tod gab es laut einer bekannten Studie von Professor David P. Phillips 303 "übermäßige" Selbstmorde in den USA und 60 in England und Wales. Alles in allem hat Marilyn Monroes Tod wahrscheinlich tödliche Nachahmung von 363 völlig fremden Menschen hervorgebracht.
Wie andere Forschungen von Dr. Phillips und seinen Kollegen gezeigt haben, ist Selbstmord oft ansteckend – besonders bei jungen Menschen. Jugendliche scheinen besonders anfällig für Selbstverletzungen zu sein. Eine bahnbrechende Studie in den 1970er Jahren zum Beispiel fand heraus, dass die nationale Suizidrate bei Teenagern deutlich ansteigt, nachdem Fernsehnachrichten oder Eigengeschichten über Suizid ausgestrahlt wurden. Darüber hinaus variierte dieser Anstieg mit der Intensität der Berichterstattung: Je mehr Netzwerke eine Geschichte über Selbstmord hatten, desto höher war der Anstieg.
Die Tendenz, in hohem Maße publizierte Selbstmorde zu imitieren, wird oft als "Werther-Effekt" nach dem Protagonisten in Goethes Roman "Die Leiden des jungen Werther" bezeichnet. Der Roman, in dem sich der Held selbst tötet, wurde in einigen europäischen Ländern nach seiner Veröffentlichung fast verboten Vor 200 Jahren wegen einer Flut von Selbstmorden von jungen Männern, die es gelesen hatten. Manche hatten sich wie Werther angezogen oder das Buch offen gelassen, um seinen Tod zu erzählen, als sie sich umbrachten.
Dieses Verhaltensmuster könnte mit der jüngsten Flut von Schulerschießungen in Verbindung gebracht werden, bei der der Schütze einen Selbstmord begeht – entweder durch seine eigene Hand oder durch die Hände der Polizei. Anfang der Woche besuchte beispielsweise ein 15-jähriger Junge seine Schule in Oregon, wo er einen Mitschüler erschoss und tötete. Dann, nach Presseberichten, zog er sich in einen Badezimmerstand zurück, wo er an einer selbst zugefügten Schusswunde starb. Dieses Schießen folgte mehreren anderen, in denen junge Männer andere getötet haben, bevor sie die Waffe auf sich selbst gedreht haben.
Ob und in welchem Maße diese jungen Männer von den Handlungen anderer beeinflusst wurden, ist unbekannt. Die Natur dieser Art von Einfluss ist, dass es oft unterbewusst ist; Wir trinken Kool-Aid, ohne zu wissen, dass wir es getrunken haben.
Aber die Frage scheint sich zu fragen. Dies ist besonders wichtig, da die Medien, die uns miteinander verbinden, viel unmittelbarer und viel intimer sind als zu Zeiten Goethes.
Quellen:
Talese, G. (1962). 12 Selbstmorde hier setzen die Markierung eines Tages. New York Times, 14. August.
Phillips, DP (1974). Der Einfluss der Suggestion auf den Suizid: Substanzielle und theoretische Implikationen des Werther-Effekts. Bin ich Soziologische Rev., 39: 340-54.
Phillips, DP und Carstensen, LL (1986). Clustering von Teenage Suicides nach dem Fernsehen Neue Geschichten über Selbstmord. New England Journal der Medizin, 315 (11): 685-9.
Goleman, D. (1987). Muster des Todes: Copycat Suicides unter Jugendlichen. New York Times, 18. März.
