Sollten Sie auf dieser Biene treten?

Quelle: Lucas Heinrich

Wenn Sie auf dem Weg zu Ihrem Haus gehen, sehen Sie eine Honigbiene, die vor Ihnen auf dem Boden herumkriecht. Ist etwas falsch daran, dass Sie absichtlich darauf treten? Wir haben keine Bedenken, Blumen zu schneiden oder Gras zu mähen. Das sind Lebewesen. Warum ist der Fall der Honigbienen anders?

Wenn Sie Rene Descartes sind, der große französische Philosoph des 17. Jahrhunderts, ist die Antwort einfach: Es gibt keinen Unterschied. Honigbienen sind natürliche Automaten, entworfen von Mutter Natur, ohne irgendwelche Gedanken oder Gefühle. Also, los, zerquetsche diese Biene! Descartes vertrat dieselbe Ansicht für Hunde und Schafe und tatsächlich für alle lebenden Tiere. Sie wissen nichts, sie fühlen nichts, sie wollen nichts. Es ist eine bemerkenswerte Aussicht. Es ist noch bemerkenswerter, dass jemand, der klug genug war, moderne analytische Geometrie zu erfinden, es hätte halten können. Descartes Taten sprachen noch lauter als seine Worte. Er nahm an Vivisektionen an Hunden teil und meinte, wenn ein Hund geschlagen wird während ein Lied gespielt wird, wird der Hund im Takt der Melodie wimmern.

Wie konnte Descartes solch eine monströse Position einnehmen? Betritt die Religion. Descartes war ein römisch-katholischer und er glaubte, dass der Geist eine spirituelle Substanz ist, anders als alles andere in der Natur, nicht aus Materie, sondern aus Bewusstsein. Da für Descartes nur Menschen Seelen haben können, müssen Tiere keinen Verstand haben und sich nur verhalten, als ob sie sie hätten.

Dies ist eine absurde Ansicht, wenn überhaupt eine solche von Voltaire als Antwort auf Descartes rigoros kritisiert und später von Darwin entlassen wurde. Aber wenn Hunde und Schafe und Säugetiere generell Gefühle haben – wenn sie außerdem intelligent sind – warum nicht auch Honigbienen? Und wenn Honigbienen intelligente Geschöpfe mit Gefühlen sind, sollten Sie nicht vorsichtig vorgehen?

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Honigbienen haben eine Million Neuronen, die zu einem Kubikmillimeter zusammengepfercht sind. Ihre neuronale Dichte ist zehnmal größer als die jedes Säugetiers. Sie erledigen bemerkenswert gut Aufgaben, die Intelligenz erfordern. Zum Beispiel wurden die Bienen trainiert (über Zuckerwasser als Belohnung), in langen Zylindern mit einem einzigen Eingang und dann von einem von zwei Ausgängen zu fliegen, zwischen denen die Bienen wählen mussten. Die Ausgänge dieser Zylinder führten dann zu weiteren ähnlich geformten Zylindern, so dass eine Labyrinthstruktur geschaffen wurde, an deren Ende die Belohnung gefunden wurde. Wo der Verzweigungspunkt in einem Zylinder blau gefärbt war, mussten die Bienen nach rechts abbiegen. Wo es grün war, mussten die Bienen nach links abbiegen. Erstaunlicherweise lernten die Bienen die blau-rechts, grün-links-Regel, so dass sie, wenn sie in ein neues, unbekanntes Labyrinth von Zylindern gelegt wurden, sie anwenden konnten und am Ende die Belohnung erhielten.

Es gibt auch eine außerordentliche Vielfalt im Bienenverhalten basierend auf sensorischen Informationen. Zum Beispiel verwenden Bienen Orientierungspunkte und himmlische Hinweise (wie die Position der Sonne), um zu navigieren. Sie sammeln Nahrung, indem sie Hunderte von Blumen nacheinander besuchen; sie prüfen Orte für mögliche Nester; Über Wackeltänze tauschen sie sich untereinander über Nahrungs- und Nistplätze aus. Sie können auch Muster erkennen und sind sehr empfindlich auf Bewegungen. Ihr Geruchssinn ist akut. Sie können Orientierungen von Elementen als solche identifizieren und auf diese Orientierungen reagieren, wenn sie in neuen Fällen vorhanden sind. Zum Beispiel können sie trainiert werden, um zwischen horizontalen und vertikalen schwarzen und weißen Streifen zu unterscheiden und diese Unterscheidung auf andere Dinge als Streifen zu übertragen.

Es besteht also kein Zweifel daran, dass Bienen intelligent sind. Haben sie doch Gefühle? Gibt es irgendetwas Subjektives, um eine Honigbiene zu sein? Die Antwort auf diese Fragen scheint "Ja" zu sein.

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In einem kürzlich durchgeführten Experiment von Melissa Bateson und Jeri Wright im Jahr 2011 wurden Honigbienen, die in kleine Geschirre geschnallt waren, um sie unbeweglich zu machen, darauf trainiert, einen Geruch mit einem süßen Geschmack und einen anderen mit einem bitteren und unangenehmen Geschmack (Chinin) zu assoziieren. Der frühere Geschmack war eine Belohnung, letzterer eine Bestrafung. Als der erste Geruch nach einer Trainingszeit gezeigt wurde, entrollten die Bienen ihre Mundwerkzeuge und dehnten sie aus. Als der zweite Geruch präsentiert wurde, zogen sie sie zurück.

Das Experiment nutzte als nächstes die Tatsache, dass Menschen, wenn sie ängstlich sind, dazu neigen, das Glas halb leer statt halb voll zu sehen. Wenn zum Beispiel eine ängstliche Person den Satz hört: "Der Arzt hat das Wachstum von Emily untersucht", ist es weniger wahrscheinlich, dass sie zu dem Schluss kommt, dass Emily in Ordnung ist und dass gerade ihre Größe vom Arzt überprüft wird. Im Allgemeinen interpretieren ängstliche Menschen mehrdeutige Reize negativer. Dies hängt vermutlich mit der biologischen Funktion von Angst zusammen. Angst entsteht natürlich in potentiell gefährlichen Situationen, in denen es seinen Untergebenen gilt vorsichtig zu sein, um auf Nummer sicher zu gehen.

Was die Bienen taten, bestand darin, die Bienen in zwei Gruppen zu teilen, von denen eine für 60 Sekunden kräftig geschüttelt wurde, so wie ein Bienenstock von einem Dachs erschüttert werden konnte. Wenn Bienen schlechte Laune haben können, hätte dieses Schütteln genügen müssen, um sie in eins zu bringen.

Innerhalb von 5 Minuten nach dem Schütteln wurden die zwei Gruppen von Bienen mit Geruchsbelästigungen dargestellt. Es wurde entdeckt, dass die geschüttelten Bienen ihre Mundwerkzeuge weniger ausstreckten, um den damit verbundenen Geschmack zu erproben, als die unerschütterten Bienen. Dies lag nicht daran, dass sie desorientiert waren. Wenn sie mit dem mit dem süßen Geschmack verbundenen Geruch konfrontiert wurden, verlängerten sie ihre Mundstücke genauso wie zuvor. Sie interpretierten die zweideutigen Reize eher als Strafe als als Belohnung. Sie sahen das Glas als halb leer. Da Pessimismus ist Verhaltensnachweis, dass ein Hund oder eine andere Person ist ängstlich, warum nicht auch für Bienen?

Bateson und Wright überprüften auch die systemischen Neurotransmitterwerte der geschüttelten Bienen. Die Serotonin- und Dopaminspiegel der geschüttelten Bienen waren vermindert, wie bei Menschen, die sich ängstlich fühlen. Zum Beispiel mit Schafen. Schafe mit herabgesetzten Serotoninwerten beurteilen mehrdeutige Reize negativ.

Was sollen wir daraus machen? Es scheint, dass die geschüttelten Bienen in einem negativen emotionalen Zustand waren, der durch das Schütteln verursacht wurde und dass dieser Zustand wiederum sowohl stressbedingte physiologische Veränderungen als auch eine pessimistische kognitive Voreingenommenheit verursachte, genauso wie die Erfahrung von Angst beim Menschen. Aber fühlen sie Angst oder Not?

Nun, entweder wurden die Bienen durch das Schütteln beunruhigt oder nicht. Wenn sie, wie Bateson und Wright behaupten, dann fühlen sie sich ängstlich; denn auftretende Angst ist ein Gefühl. Natürlich kann jemand ängstlich sein, ohne in einem bestimmten Moment ängstlich zu sein, aber das liegt daran, dass die Angst dispositionell ist, eine Neigung, sich ängstlich zu fühlen. Das Experiment zeigt nicht, dass Bienen generell ängstliche Kreaturen sind. Was es (vielleicht) zeigt, ist, dass sie in einer bestimmten Umgebung dazu gebracht werden können, ängstlich zu sein. Und wenn sie in dieser Situation wirklich ängstlich sind, müssen sie Angst empfinden.

Quelle: Nemichandra Hombannavar / Unplashed

Wenn das stimmt, wenn Bienen wirklich intelligent und fähig sind, Gefühle zu empfinden, dann sollten sie mit Respekt behandelt werden, genau wie Hunde es tun sollten. Also pass auf, wo du deine Füße platzierst! (Weitere Informationen finden Sie in Kapitel 8 meiner Tense Bees und Shell-Shocked Crabs: Sind Tiere bewusst ?, Oxford University Press, November 2016.)