Spiele deinen Weg zu einem fokussierteren Gehirn

von Laura Entis

"Gamefication" – der Begriff für die Verwendung spielähnlicher Techniken in einem Nicht-Spiel-Kontext, um Nutzer anzusprechen und Probleme zu lösen – tauchte überall auf: Spielanreize wurden verwendet, um loyale Kunden von motivierenden Mitarbeitern zu belohnen. Ist es möglich, die Art und Weise, wie wir neurologische Störungen behandeln, zu verfälschen?

Mehrere Unternehmen setzen darauf.

Das in Boston ansässige Unternehmen Akili Interactive Labs ist derzeit eines von mehreren Unternehmen, die die Zulassung der Food and Drug Administration für die Nutzung ihrer Videospiele zur Behandlung neurologischer Erkrankungen, einschließlich ADHS, beantragen.

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Der Begriff Gamer wurde wohl überstrapaziert und verlor viel von seinem Glanz, aber Eddie Martucci-Akilis Mitbegründer betonte schnell, dass die Methoden des Unternehmens keine Spielerei sind; Akilis Team besteht aus Veteranen der Videospielindustrie (einschließlich Matthew Omernick, ehemaliger Executive Art Director bei LucasArts und langjähriger Mitarbeiter von Electronic Arts) und führenden Neurowissenschaftlern (wie Adam Gazzley, Direktor des Neuroscience Imaging Center am UCSF Medical Center). Gemeinsam, so Martucci, arbeiten diese beiden Gruppen daran, Spiele zu entwickeln, die Spaß machen und gleichzeitig "validierte kognitive Neurowissenschaften" liefern.

Frühere Forschungen haben Freizeitvideospiele mit Verbesserungen der visuellen Aufmerksamkeit verbunden. Akili hofft, auf dieser zufälligen Korrelation aufzubauen, indem er Spiele entwickelt, die durch rigorose Tests auf bestimmte Bereiche des Gehirns ausgerichtet sind, insbesondere Regionen, die in ADHS-Populationen schwach oder unterentwickelt sind.

Die Störung, von der schätzungsweise 9 Prozent der Kinder und 4,2 Prozent der Erwachsenen betroffen sind, ist durch eine Beeinträchtigung oder Entwicklungsverzögerung bei exekutiven Funktionen gekennzeichnet, die in den Frontallappen des Gehirns – insbesondere im präfrontalen Kortex – untergebracht sind und dafür verantwortlich sind Regulierung kognitiver Prozesse wie Aufmerksamkeit, Planung, Arbeitsgedächtnis und Aufgabenwechsel. Als Ergebnis zeigen diejenigen mit ADHS Hyperaktivität, eine Unfähigkeit zu fokussieren und erhöhte impulsives Verhalten.

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Wenn sie erfolgreich sind, werden Akilis Spiele ein Erlebnis schaffen, das so unterhaltsam ist wie ein Freizeit-Videospiel, aber eines, das systematisch den präfrontalen Kortex anspricht, in dem exekutive Funktionen bekannt sind. "Wir erforschen sowohl das Potenzial, unsere Spiele selbst zu nutzen, als auch kostenlos mit Medikamenten", sagt Eric Elenko, Chief Business Officer von Akili.

Stephanie Sarkis, eine ADHS-Spezialistin, ist sich nicht sicher, ob Videospiele die Funktion der Frontallappen in einem ADHS-Gehirn aktiv verbessern können. "Mehr Forschung muss zum Vergleich von" Gehirnspielen "mit Placebo und zum Vergleich von Probanden mit ADHS versus einer Kontrollgruppe durchgeführt werden ," Sie sagt.

Auf der anderen Seite sagt Lara Honos-Webb, eine klinische Psychologin, die mit ADHS-Patienten und dem Autor oder mehreren Büchern über die Störung arbeitet, dass es mit der Praxis möglich ist, das Gehirn zu verändern und zu stärken. Sie ist vorsichtig optimistisch bezüglich der Möglichkeit eines von der FDA genehmigten Videospiels, das ADHS behandelt.

"In der Theorie ist es eine großartige Idee, um die Initiierung von Aufgaben zu bewältigen", sagt sie. Es ist oft schwierig, Kinder mit ADHS dazu zu bringen, eine Aufgabe zu beginnen, die einen Fokus erfordert (z. B. eine Hausaufgabe), geschweige denn zu vervollständigen, obwohl die Forschung zeigt, dass dieser Prozess praktiziert und verbessert werden kann. "Für mich ist das Versprechen, dass diese Videospiele für die Kinder so interessant sein werden, dass sie wieder eine Aufgabe machen werden."

Sie hat jedoch Bedenken. "Es gibt eine große Lücke zwischen der Verbesserung der kognitiven Funktionen und einem besseren Leben", sagt sie und stellt die Fähigkeit eines Videospiels in Frage – auch eines, das exekutive Funktionen wie Aufmerksamkeit spürbar verbessert – in eine ähnliche Verbesserung der Konzentrationsfähigkeit eines Kindes zu übersetzen Klassenzimmer Einstellung, "wo Sie einen sich langsam entwickelnden Strom von Informationen haben."

Ihre abschließende Analyse beruht, wenig überraschend, auf der Fähigkeit eines Videospiels, eine FDA-Zulassung zu erhalten. "Am Ende des Tages, wenn es die FDA-Zulassung erhält, dann zeigt die Forschung, dass es wirksam war und dass es die Probleme löst, die es lösen sollte", sagte sie. Wenn die Spiele von Akili oder eines anderen Unternehmens deutliche Verbesserungen in der akademischen Leistung zeigen könnten (was laut neuer Forschung ADHS-Medikamente versäumen), wäre dies ein wichtiger Durchbruch in der ADHS-Behandlung, glaubt Honos-Webb.

Sie macht sich jedoch Sorgen darüber, dass die Botschaft durcheinander geraten wird: "Ich kann mir vorstellen, dass Eltern das Gefühl bekommen, dass die FDA sagt, dass alle Videospiele gut für ADHS sind, wenn wir das Gegenteil wissen." Untersuchungen haben ergeben, dass ADHS-Kinder anfälliger dafür sind Videospielsucht als ihre typischerweise sich entwickelnden Peers, die oft zu Gefühlen von Isolation und Depression führen können. "In meiner klinischen Praxis sind Videospiele für viele meiner Kunden ein Reinfall", sagt Honos-Webb.

Sarkis hat auch gesehen, dass viele Patienten ungesunde Obsessionen mit Videospielen entwickeln, auf Kosten von Arbeit und familiären Beziehungen.

Es wäre entscheidend, betonen sowohl Honos-Webb als auch Sarkis, dass die Öffentlichkeit versteht, dass ein von der FDA genehmigtes Videospiel nicht einem Freizeitspiel entspricht: "Videokassetten sind sehr negativ für Leute, die mit Fettleibigkeit kämpfen", sagt Honos-Webb. "Aber heißt das, dass du kein Wii-Fit-Spiel bauen solltest, das die gleiche Technologie verwendet?"

Zur Zeit testet Akili ein einzelnes Spiel, wobei Pilotstudien durchgeführt werden, um die Auswirkungen auf ADHS und depressive Populationen zu messen. "Wir haben unser Ausgangsmodell als relativ alters- und geschlechtsneutral aufgebaut", sagt Martucci. Obwohl Martucci die spezifischen Merkmale seines aktuellen Prototyps nicht preisgab, betonte er, dass eine enge Zusammenarbeit zwischen Videospiel-Veteranen und Neurowissenschaftlern entscheidend für das Design des Spiels ist.

Während das Unternehmen weiterhin klinische Studien durchführt und seine Forschung verfeinert, prognostiziert Martucci, dass sie beginnen werden, sich anzupassen, und eine Reihe von Spielen erstellen, die jeweils auf eine einzelne demografische Person zugeschnitten sind. "Wenn wir diese Pilottests durchführen und erfahren, welche spezifischen Merkmale eines anspruchsvollen Videospiels für ein ADHS-Kind im Vergleich zu einem Erwachsenen mit Depression am attraktivsten sind, dann können wir anfangen, Verbesserungen vorzunehmen", sagt er.

Martucci zögert, einen festen Termin festzulegen, wann Akili-Spiele der Öffentlichkeit zugänglich sein werden, obwohl er der Meinung ist, dass die Veröffentlichung nicht vor einigen Jahren erfolgen wird – genug Zeit, um die klinischen Daten zu sammeln, die zurück auf den Markt kommen. Bis dahin, denkt er, wird die Öffentlichkeit besser mit dem Konzept des Gehirntrainings vertraut sein, einem Feld, das zunehmend in Erscheinung tritt.