Traurige Neuigkeiten heute. Ein obdachloser Tierarzt namens Mel starb früh am Morgen in Benefis Healthcare in Great Falls, Mont. Er war 70 Jahre alt.
Ich traf Mel zum ersten Mal, als er unter einer Brücke über den Missouri lebte, buchstäblich in Sichtweite meines Büros in der Great Falls Tribune. Ich hatte über den ersten Great Falls Stand Down geschrieben, der von der örtlichen Tierärztegruppe 4 organisiert wurde, um Obdachlosen Tierärzten medizinische Versorgung und Überlebensausrüstung zu bringen, und einer der Tierärzte erzählte mir von Mel.
Also ging ich eines Tages zu seinem Lager und bat um Erlaubnis. Mel hatte mich erwartet, weil sein Hund Sarah ihn gewarnt hatte, dass jemand kommen würde. Ein schlanker Mann in einer Armee-Müdigkeitsjacke mit einem Salz-und-Pfeffer-Bart und vorsichtigen Augen wog Mel die Bitte für einen Moment, dann gewährte Erlaubnis.
Es stellte sich heraus, dass die Mel und Sarah in den letzten acht Jahren in einem Zelt mit einer Feuerstelle auf der Sandbank vor ihr gelebt hatten. Mel war in den frühen 60er Jahren nach Deutschland deportiert worden und kehrte zurück, um herauszufinden, dass er sich nie wieder finden würde. Er versteckte sich jahrelang in einer Flasche, bis er eines Tages entschied, dass er den Mann, den er im Spiegel sah, nicht mochte, also hörte er vor ungefähr 20 Jahren auf zu trinken.
Ein paar Bullen hatten vorgeschlagen, unter der Brücke ein Lager aufzuschlagen. "Sie wussten, dass ich nicht trinke oder Drogen nehme, und sie wussten, dass ich niemanden stören würde", sagte er mir. "Sie inspizierten meine Ausrüstung und meinten, ich würde nicht zu einem Popsicle werden. Sie kommen immer noch vorbei und überprüfen mich ab und zu. "
Mel überlebte die brutal kalten Montana-Winter, die in einem extra kalten Militärschlafsack schliefen, in dem eine leichtere Tasche verstaut war. In den kältesten Nächten würde Sarah mit ihm wackeln.
Aber ungefähr ein Jahr später fanden Vandalen sein Lager und zerstörten es, zerrissen sein Zelt und warfen seine Ausrüstung in den Fluss. Also holte er ein anderes Zelt, mehr Schlafsäcke und Kochutensilien, und er richtete ein neues Lager im Nebenhof eines leerstehenden Hauses auf, das einem anderen Tierarzt in der Stadt gehörte. Ein Zaun und Sträucher boten Privatsphäre, und Sarah zog weiter Wachdienst.
Mel und Sarah überlebten beim Dumpster-Tauchen. Sein einziges Einkommen waren die 300 Dollar, die er pro Monat durch Recycling von Aluminiumdosen verdient hatte. "Du wärst erstaunt über das Zeug, das die Leute weggeworfen haben", sagte er mir. "Ich könnte einen ganzen Bandeer von Handys haben. Und das Lustige ist, dass die meisten von ihnen funktionieren. "
Mel und Sarah waren auf den Straßen von Great Falls ein vertrauter Anblick, also waren viele Leute vor drei oder vier Jahren betrübt, als Sarah von einem Auto angefahren und getötet wurde.
Keiner nahm es schwerer als Mel. Er war ohne seinen Begleiter verloren, aber er konnte sich nicht dazu durchringen, einen neuen Hund zu adoptieren. Es war das Ende einer Ära für ihn und in vieler Hinsicht das nahende Ende der Straße.
Als ich vor ein paar Wochen mit Freunden über das neue Tierarztgericht in Great Falls sprach, fragte ich nach Mel und erfuhr, dass er Patient in Benefis, dem örtlichen Krankenhaus, war. Mir wurde auch gesagt, dass ein Kampf mit Krebs ihm nicht viel mehr als Haut und Knochen hinterlassen hat.
Also rief ich ihn an, um ihn aufzuheitern und erzählte ihm, dass ich hoffte, dass er bald aus dem Krankenhaus entlassen werden würde und mit einem neuen Hund auf die Straßen und in die Gassen zurückkehren würde.
"Das ist eine Hoffnung", stimmte er zu, aber seine Stimme klang nicht überzeugend. Ich hatte das starke Gefühl, dass er aufgegeben hatte.
Es war also keine wirkliche Überraschung, dass Mel heute morgen früh anrief. Aber es war eine Trauer. Und es war eine Erinnerung daran, dass es zu viele Tierärzte in unserem Land gibt, die unsere Hilfe brauchen, um ihr Leben wieder zusammen zu bringen und die unsere Freundschaft für einen Hauch von Wärme in ihrem kalten und einsamen Leben brauchen.