Anfang dieses Sommers veröffentlichte die Centers for Disease Control einen Bericht über einen schrecklichen Familienurlaub. Im März haben zwei Erwachsene und zwei Teenager in einer Wohnanlage auf den amerikanischen Jungferninseln Urlaub gemacht. Was sie nicht wussten, war, dass eine Schädlingsbekämpfungsfirma die Wohnung unten mit der hochgiftigen Chemikalie Methylbromid begaste. Innerhalb von zwei Tagen wurden sie alle ins Krankenhaus eingeliefert.
Methylbromid ist besonders giftig für das Gehirn und kann bei Personen, die eine Vergiftung überleben, zu Langzeitwirkungen führen. Nicht alle tun. Die betreffende Familie, die alle ausgesandt wurde, um auf dem Festland versorgt zu werden, wurde schließlich aus der Akutklinik entlassen, doch drei der vier benötigten eine längerfristige Rehabilitation. Als die Behörden eine Untersuchung einleiteten, stellte sich heraus, dass die gleiche Schädlingsbekämpfungsfirma im Oktober zuvor zusätzliche Einheiten in der Kondominiumanlage begast hatte. Backtracking, andere wurden gefunden, die damals krank waren (nicht so streng), aber nie wussten warum. Weitere personenbezogene Daten zur Familie wurden in People veröffentlicht, zusammen mit anderen Daten wie dem Methylbromid-Handelsnamen ("Meth-O-Gas") und einem Zitat eines Terminix-Sprechers: "Wir denken an die Familie und an uns schließen Sie sich der Gemeinschaft an und wünschen Ihnen eine schnelle Genesung. "
In den Büchern ist es illegal, Methylbromid für die Wohnungsbegasung in den Vereinigten Staaten zu verwenden. Die Jurisdiktionen können jedoch ein wenig unscharf werden. Im Monat nach dem Debakel der Sirenusa-Wohnungen auf St. John gab die US-EPA bekannt, dass die Quelle des Giftes Händler in Puerto Rico gewesen seien und dass dort auch eine unbestimmte Anzahl von Anträgen aufgetreten sei. Aber das Landwirtschaftsministerium von Puerto Rico hat die direkte Vollstreckungsgewalt über jegliche Verstöße.
Sogar in den USA ist Methylbromid immer noch da draußen und für "besondere" Zwecke freigestellt. Noch im letzten Jahr gehörten dazu: Erdbeerfruchtzüchter und solche, die in Kalifornien Walnuss und ausgewählte getrocknete Früchte lagern; Reismüller in den USA, die Mitglieder der USA Rice Millers Association sind; Produktionsstätten für Haustierfutter in den USA, die Mitglieder des Pet Food Institute sind; und, nicht zuletzt, Trockenfleischprodukte, die von Mitgliedern der National Country Ham Association und einigen anderen hergestellt werden.
Methylbromid wurde nicht wegen seiner unmittelbaren Letalität gegenüber Menschen genau unter die Lupe genommen, sondern aufgrund der langfristigen Gefahr des Ozonabbaus eine besonders unangenehme Nebenwirkung von Methylbromid in die Atmosphäre freigesetzt. Es mag ein kleiner Trost sein, dass Methylbromid als giftige Substanz nicht einmal der schlechteste Räuchermittelspieler ist. Vor ein paar Jahren sind wir alle einer Kugel ausgewichen, als Methyliodid, die Bonnie zu Bromids Clyde, nicht einmal den Status "Sonderfreistellung" erreicht hat. Ein Problem war die Neigung von Methyliodid, das Grundwasser zu kontaminieren.
Selbst wenn es nicht als Pestizid registriert ist, hat Methyliodid weiterhin industrielle Anwendungen. Ein kürzlich erschienener Bericht in der medizinischen Zeitschrift Practical Neurology berichtet von einem 40-jährigen Mann, der bei der Herstellung von Methyliodid für die Verwendung in Waschmitteln gearbeitet und die Chemikalie bei der Arbeit eingeatmet hat. Er schaffte es von der Fabrik nach Hause, aber seine Frau beschrieb ihn als "außer Charakter" (was eine Art Untertreibung zu sein scheint, da er Berichten zufolge Halluzinationen von "Tapetenaffen" hatte, die in 3D auf ihn zukamen). Bemerkenswerterweise kehrte er am nächsten Tag zur Arbeit zurück, nur um den Beginn dessen zu haben, was sich als hartnäckige Anfälle herausstellte. Er wurde die nächsten drei Wochen im Koma hospitalisiert.
Methylbromid und Methyliodid haben noch eine weitere giftige Chemikalie nahe Familienmitglied. Es heißt Methylchlorid. Eine Verwendung für diese Substanz wurde als industrielles Kältemittel verwendet. Obwohl Methylchlorid aus der Mode gekommen ist, ist es auch noch bei uns. Dieser Punkt wurde mir im vergangenen Jahr zu einer Langzeit-Follow-up-Studie gebracht. Dieser Bericht verfolgte, was mit der unglücklichen Besatzung eines isländischen Fischtrawlers zusammenhing. Im Jahr 1963 wurde die Besatzung wegen eines undichten Kühlsystems mit Methylchlorid vergast. Von 29 an Bord starb einer zwei Tage auf See. Im Laufe der Jahre wurde bei den Überlebenden das Risiko für Herzerkrankungen mehr als verdoppelt und für Schlaganfall mehr als verfünffacht. Und das war nichts im Vergleich zu ihrem 13-fach erhöhten Suizidrisiko.
Die toxische Triade von Methylbromid, -jodid und -chlorid, die auf dem Land- und Seeweg auf uns zukommt, lässt Zweifel darüber aufkommen, wie wirksam ein bloßer Regulator uns schützen kann. Vielleicht ist das, was wir wirklich brauchen, eine giftige Gegenangriffskraft, die den Spezialeinheiten SeaAirLand (SEAL) entspricht.
