Als Benjamin Franklin schrieb: "Was schmerzt, lehrt auch", musste er an akute Schmerzen denken. Weil chronischer Schmerz nicht anweist. Es schmerzt nur.
Gesunder, normaler Schmerz ist Teil unserer Erfahrung. Es warnt uns vor Verletzungen. Ohne Schmerzen ziehen wir unsere Hand nicht von einer Flamme zurück oder stellen fest, dass unsere Gelenke so verdreht sind, dass sie sich verschieben. Schmerz lehrt uns, Verletzungen zu vermeiden und sagt uns, dass wir verletzt sind und für uns selbst sorgen müssen. Die Verletzungen und körperlichen Schäden von Menschen mit Lepra sind nicht mit der Krankheit verbunden. Stattdessen werden sie verursacht, wenn die Bakterien, die Lepra verursachen (Hansen-Krankheit), die Nervenenden und damit die Fähigkeit des Menschen, Schmerzen zu empfinden, zerstören. Kinder mit familiärer Dysautonomie können den Schmerz nicht so empfinden wie andere Menschen, und sie sind ständig in Gefahr. Hier ist eine Beschreibung eines Kindes, das darüber spricht, wie es sich anfühlt, wenn du keinen Schmerz fühlst.
Akuter Schmerz macht uns auf Verletzungen aufmerksam. Aber manchmal kann der Schmerz ein Eigenleben annehmen. Chronische Schmerzen können uns jedoch auf eine zugrunde liegende Gewebeverletzung hinweisen oder nicht. Zum Beispiel können chronische Rückenschmerzen ein Zeichen für anhaltende Entzündung oder Verletzung sein. Der Schmerz aus der Formomyalgie hingegen ist das Ergebnis, dass das Nervensystem Schmerzen registriert, wenn keine Verletzung aufgetreten ist. Es ist ein dysfunktionaler Schmerz, da der Schmerz uns nicht auf Verletzungen oder Krankheiten aufmerksam macht, sondern auf die Krankheit selbst.
Eines der Probleme mit chronischen Schmerzen ist, dass das Nervensystem für Reize hypersensibilisiert wird. Wenn sie Schmerzen empfinden, reagieren sie eher auf andere Reize als schmerzhaft. So nährt sich Schmerz von Schmerz. Zum Beispiel, wenn mein Sohn eine schwere Migräne erlebt, werden alle Empfindungen intensiv und als Schmerz erlebt: Wind auf seiner Wange, das Geräusch einer Katze, die über den Boden läuft, Licht von schwachem Sonnenlicht auf dem Boden. Wenn chronischer Schmerz unbehandelt bleibt, kann er ein Eigenleben haben und in Zukunft schwieriger zu behandeln sein. Nach einer Verletzung kann zum Beispiel der Bereich des Gehirns, der den Schmerz interpretiert, überstrapaziert werden und weiter feuern, nachdem die Verletzung, die ursprünglich mit dem Schmerz begonnen hat, längst vorbei ist.
Der Schmerz ist im Gehirn
Phantomschmerz ist ein extremes Beispiel dafür. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Menschen lange nach der Amputation ein Glied fühlen. In Ermangelung von Reizen beginnen die Nerven, die normalerweise die Empfindung von der Gliedmaße interpretieren würden, von sich aus zu feuern, was manchmal unerträgliche Empfindungen von Juckreiz, Brennen oder Schmerz verursacht. Eine der wirksamsten Methoden zur Behandlung solcher Schmerzen ist die Umschulung des Gehirns mittels Spiegeltherapie. In dieser faszinierenden Behandlungstechnik sind Spiegel so angeordnet, dass Menschen ihr fehlendes Glied "sehen" können. Durch sorgfältige Manipulation werden ihre Gehirne umgeschult, so dass ihr Gefühl für ihre Gliedmaßen verändert wird, was zu einer deutlichen Verringerung der schmerzhaften Empfindung führt. Der visuelle Kortex scheint der Schlüssel zur Vermittlung dieser Behandlung zu sein und lenkt die Aufmerksamkeit auf die Tatsache, dass Schmerz durch das Gehirn vermittelt wird und nicht in der Verletzung an sich liegt.
Leider gibt es wenige wirksame Techniken, die konsequent für andere Formen von chronischen Schmerzen arbeiten. Und chronische Schmerzen sind häufig – auch für Kinder. Obwohl ältere Stereotypen sagen, dass Säuglinge oder Kleinkinder keine Schmerzen haben, so wie es Erwachsene tun, wissen wir jetzt, dass dies einfach nicht wahr ist. Laut Lonnie Zelzner, ehemaliger Direktor des Pädiatrischen Schmerzprogramms am Mattel Children's Hospital der UCLA:
Chronische Schmerzen begleiten auch Krebs, eine Krankheit, die von allzu vielen Kindern erlebt wird.
Kinderschmerzen verursachen nicht nur unmittelbares Leiden, sondern haben auch wichtige entwicklungspolitische Konsequenzen. Es stört ihre Fähigkeit, zur Schule zu gehen, zu spielen und sich in normalen Peer-Beziehungen zu engagieren. Wir alle wissen, wie schwer es ist, zu denken, wenn Sie an der Grippe leiden, Kopfweh haben oder einen Knöchel verstaucht haben. Kinder mit einer Erkrankung, die mit Schmerzen wie Migräne einhergeht, haben Schwierigkeiten, sich in der Schule zu konzentrieren oder normale kognitive Funktionen zu entwickeln. Darüber hinaus vermissen viele Kinder und Jugendliche mit schweren chronischen Schmerzen erhebliche Mengen an Schule. Das belastet nicht nur sie, sondern auch ihre Familien. Ich habe zuvor über die Erfahrung von Kindern geschrieben, die mit Schmerzen zur Schule gehen. Es gibt den emotional erschütternden Aspekt, jemanden zu beobachten, den du liebst, wenn du nichts tun kannst, um zu helfen. Aber die Schmerzen von Kindern beeinträchtigen auch die Arbeitsfähigkeit der Pflegeperson, können Geschwisterbeziehungen untergraben und Stress und Zwietracht zwischen den Eltern verursachen.
Schmerz tötet. Es ist mit Depression, Angst und Selbstmord verbunden.
Schmerz schmerzt und in mehr als einer Hinsicht.
In Teil 2 dieser Reihe werde ich besprechen, wie das Schmerzsystem funktioniert und wie verschiedene pharmazeutische Behandlungen helfen, Schmerzen zu lindern.
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