Amerikaner sind übersozialisiert, um zu lächeln. Sie lächeln bei der Vorstellung, lächeln bei der Arbeit, lächeln, wenn ihre Augen sich zufällig auf der Straße treffen, und lächeln, wenn sie ins Büro laufen. Dies scheint eine kleine Sache zu sein, aber es kann dazu beitragen, Probleme von größerer Bedeutung zu veranschaulichen.
Erstens sind die Menschen in ihrem Kern nicht darauf ausgelegt, mit leeren Ausdrücken umzugehen. Wir sind biologisch darauf ausgerichtet, Gesichtsgesten als Repräsentationen bestimmter innerer Zustände zu produzieren und zu interpretieren. Überall auf der Welt werden Grundemotionen wie Angst, Ärger und Glück durch die gleichen korrespondierenden Gesichtsausdrücke repräsentiert und leicht abgeleitet. Deshalb fällt es uns schwer, das Verhalten eines Psychopathen zu verstehen. Für den Psychopathen sind die Gesten definitionsgemäß von ihrer natürlichen, zugrunde liegenden Bedeutung getrennt. Der Psychopath lächelt nicht, um Gefühle zu vermitteln, sondern nur, um seine Agenda zu fördern.
In dem Maße, in dem wir die Dissoziation von Gesichts- (und verbalen) Äußerungen von ihrem ursprünglichen Zweck, eine zugrunde liegende Wahrheit zu vermitteln, ermutigen und tolerieren, fangen wir an, dem Psychopathen ähnlich zu sein.
Außerdem, wenn jeder weiß, dass ein Lächeln nur ein Feingefühl ist, eine Geste, die lange von ihrer ursprünglichen Bedeutung entleert ist, wird der Gesamteffekt im Laufe der Zeit betäubend. Die Smiley-Maske, das reflexartige Lächeln, das erzwungene Lächeln, das ewige Lächeln wärmen das Herz nicht auf oder munteren den Raum auf. Im Gegenteil, sie sorgen für Entwarnung, einen Hauch von Misstrauen und die zusätzliche Last, entschlüsseln zu müssen, was tatsächlich vor sich geht.
Nun können Individuen und Gesellschaften nicht in vollständiger, unmaskierter Wahrhaftigkeit leben. Die Wahrheit, im Gegensatz zu populärem Slogan, befreit dich nicht. Eine Wahrheit, die der falschen Person zur falschen Zeit offenbart wurde oder auf jemanden fallen gelassen wurde, der sie nicht halten konnte, kann verletzen, zerstören und allgemein ein Durcheinander verursachen. Lügen ist eine wichtige soziale Fähigkeit. Gut platzierte und zeitlich gut abgestimmte Lügen und 'Auslassungen der Wahrheit' (um den bekannten Experten Richard Nixon zu zitieren) können unser Ego stärken und die Hoffnung stärken ("Ich kann alles tun, was ich mir vorstelle") und dabei helfen, soziale Interaktion zu schmieren (" Wie geht's dir? Gut, Danke"). So bringen wir unseren Kindern früh bei, wie man die Wahrheit weglässt ("Du kannst Onkel Bob nicht fett nennen") und lügen ("Sag deiner Schwester, dass es dir leid tut, sie geschlagen zu haben"). Lügen kann sogar den moralischen Hintergrund darstellen. Wenn du während des Zweiten Weltkrieges Juden in deinem Keller versteckst und SS-Soldaten an deiner Tür stehen und fragen, ob du Juden versteckst, ist die moralische Antwort zu lügen und nein zu sagen.
Offensichtlich kann ein gut eingesetztes falsches Lächeln eine positive Funktion erfüllen, wie eine süße Nachspeise nach einer nahrhaften Mahlzeit. Aber eine ganze Diät basierend auf zuckerhaltigen Süßigkeiten ist ungesund. Wenn du immer nur lächelst, egal wie du dich fühlst, wirst du entweder unwissend oder ablehnend gegenüber deinen Gefühlen oder beidem sein (in diesem Fall bist du natürlich Brite geworden).
Wie der Lügen ist der genaue, authentische Ausdruck der individuellen und sozialen Wahrheit auch eine Fähigkeit und erfordert Übung. Und wie bei Sex, Gedächtnis und körperlicher Fitness musst du diese Fähigkeit üben, um sie zu bewahren: "Benutze sie oder verliere sie", wie sie sagen. Mit so viel Lächeln gehen wir Gefahr, die Fähigkeit zu verlieren, mit der reichen Palette anderer menschlicher Ausdrucksformen und Emotionen umzugehen.
Als eine Gesellschaft ist das, was wir zu verbannen wählen, genauso wichtig für die Gestaltung unseres Charakters und unserer Erfahrung wie für das, was wir zu schätzen wissen. Und die Wahl, Ängste, Zweifel, Angst, Angst, Feindseligkeit und Verzweiflung zugunsten des ewigen Lächelns zu verbannen oder zu entwerten, hat seinen Preis. Wenn wir in einen Ozean falscher Fröhlichkeit eintauchen, beginnen wir, es als natürlich, sogar notwendig zu betrachten. Wir fangen an, es bei uns selbst, bei unseren Freunden, bei unseren Führern zu erwarten, zu suchen und zu fordern, und begrenzen damit die Bandbreite unserer Erfahrung, die Tiefe unseres Verständnisses und die Agilität unserer Antworten.
Ein typisches Beispiel ist das amerikanische Kino. Wenn du darauf bestehst, dass der Dialog harmlos harmlos ist, die Helden jung und hinreißend (mit perfekten weißen Zähnen, um besser zu lächeln), die Sets verschwenderisch, und die Handlung linear und glücklich gelöst, landest du paradoxerweise immer müder , irrelevante und betäubende 'Blockbuster'-Giganten aus Hollywood (ich spreche mit dir, Eat Pray Love; und dir, jedem Film mit Jennifer Aniston).
Ähnlich in der Politik, die wachsende Erwartung, dass unsere Führer beständig freundlich und optimistisch sind; dass sie fortwährend Gewissheit und Optimismus projizieren; und dass sie uns nur einfache Erzählungen mit smiley-faced Enden erzählen – damit sie uns, und sich selbst, zwingen, sich den verwirrten Fäden der Wirklichkeit zu stellen -, kann ein Grund für den Qualitätsabfall der politischen Führung, und des Diskurses, in der sein UNS
Wie die schwachen und aufgeblähten Charaktere in dem Film "WALL-E", der um das Vergnügungsdeck des Raumschiffs fährt, können wir lernen, dass es tatsächlich zu viel des Guten geben kann. Irgendwann scheint sich dieses Lächeln von sozialem Fett zu sozialer Krücke gewandelt zu haben.
