Videospiele können die Vergnügens-Schaltkreise des Gehirns aktivieren

Das Gewinnen von Geld aus dem Glücksspiel hat die Lustkreise des Gehirns aktiviert. Während Geld keine intrinsische, evolutionär hervorstechende Belohnung ist, genauso wie Essen, Wasser und Sex, könnte man argumentieren, dass es die Möglichkeit intrinsischer Belohnungen darstellt, und daher ist die Aktivierung des Vergnügungszirkels durch Geld nicht streng willkürlich. Dies wirft die Frage auf: Kann der menschliche Lustkreis durch ganz willkürliche Reize aktiviert werden? Videospiele könnten ein guter Testfall für diese Frage sein, da sie keine intrinsische Belohnung bieten.

Allan Reiss und seine Mitarbeiter an der Stanford University führten Gehirnscans bei Probanden durch, die ein einfaches Videospiel spielten. Die Fächer waren elf männliche und elf weibliche Stanford-Studenten, die ausgewählt wurden, ähnliche, moderate Vorerfahrungen mit Videospielen und Computern allgemein zu haben. Das Videospiel beinhaltete einen Bildschirm mit einer vertikalen Trennlinie und nach links gehenden Bällen auf der rechten Seite, auf die der Spieler klicken konnte, um sie zu entfernen. Wenn ein Ball die Trennwand berührt, bewegt sich die Trennwand leicht nach links und verkleinert das "Territorium" des Spielers auf der linken Seite des Bildschirms. Umgekehrt würde sich jede Sekunde, in der der Bereich in der Nähe des Teilers frei von Bällen war, nach rechts bewegen, um Territorium für den Spieler zu gewinnen. Die einzige Anweisung lautete: "Klicke auf so viele Bälle wie möglich." Alle Spieler haben schnell den Punkt des Spiels bestimmt und eine Klick-Strategie gewählt, um das Gebiet zu vergrößern.

In allen Fächern aktiviert das Spiel eine große Anzahl von Hirnregionen, einschließlich derjenigen, die mit visueller Verarbeitung, visuell-räumlicher Aufmerksamkeit, motorischer Funktion und sensomotorischer Integration verbunden sind. Während dies keine überraschenden Ergebnisse für diese Aufgabe sind, war es interessant, dass auch Schlüsselregionen des medialen Fornbrain Pleasure Circuits aktiviert wurden, einschließlich des Nucleus accumbens, der Amygdala und des orbitofrontalen Cortex. Während Männer und Frauen in diesen Regionen während Spielversuchen eine Aktivierung zeigten, war der Effekt bei Männern signifikant stärker.

Der provokanteste Aspekt dieser Ergebnisse ist der allgemeine Befund: Videospiel-Spiele, ein völlig unnatürliches Verhalten, das von intrinsischer Belohnung getrennt ist, aktivierten den Vergnügungs-Zirkel bis zu einem gewissen Grad in allen Fächern. Vielleicht stoßen Videospiele auf ein sehr allgemeines Vergnügen in Bezug auf Agentur- und Zielerfüllung. Es ist auch wahrscheinlich, dass viele Videospiele einen sehr effektiven Belohnungszeitplan bieten: Genau wie das Puffen von Zigaretten sind die angenehmen Momente, die sie bieten, kurz, aber sie haben einen schnellen Beginn und werden oft wiederholt.

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Das erhöhte Aktivierungsniveau bei Männern ist ebenfalls interessant, aber etwas schwieriger zu interpretieren. Gibt es etwas Allgemeines über Videospiele, das sie für Männer angenehmer macht? Oder gibt es etwas in einem Videospiel, das besonders auf Männer ausgerichtet ist? Mein eigener Verdacht ist, dass die Antwort in den besonderen Details des Spiels liegt: Wenn sie diese Studie mit einem kombinierten Mustererkennungs- und Reflexspiel wie Tetris wiederholen würden, würde der Geschlechterunterschied wahrscheinlich verschwinden.

Eine frühere Studie mit einer anderen Form des Gehirnscannens (Positronenemissionstomographie oder PET) zeigte eine erhöhte Dopaminfreisetzung bei Personen, die ein Panzer-treibendes Videospiel spielten. Darüber hinaus hatten diejenigen Probanden, die am höchsten im Spiel waren, die größten Dopaminfreisetzungssignale im dorsalen Striatum und Nucleus accumbens. Während diese Studie im Einklang mit anderen ist, die die Dopamin-Vergnügensschaltung in Videospielen demonstrieren, wird es durch die Tatsache kompliziert, dass die Probanden für jede erfolgreich abgeschlossene Videospielstufe bezahlt wurden (acht UK-Pfund) und somit monetäre Belohnung und Spiel miteinander verschmolzen.

Wenn Videospiele den Dopamin-Vergnügens-Kreislauf aktivieren können, bedeutet das, dass man süchtig nach ihnen werden kann? Die Antwort scheint ein schwaches, qualifiziertes Ja zu sein. Es gibt bereits eine aufkeimende Industrie mit standardisierten Fragebögen und zweifelhaften Therapien, die behauptet, bei der Behandlung von Videospielsucht und Internetabhängigkeit zu helfen. Medienkonten haben jedoch sowohl das Ausmaß des Problems als auch seine Schwere überbewertet. Die besten Anzeichen dafür sind, dass die meisten zwanghaften Videospiel-Spieler sich ohne Intervention erholen.

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Verweise:

J Psychiatr Res. 2008 Mar; 42 (4): 253-8.
Geschlechtsunterschiede im mesocorticelimbischen System beim Computerspiel.
Höft F, Watson CL, Kesler SR, Bettinger KE, Reiss AL.

Natur. 1998 21. Mai; 393 (6682): 266-8.
Beweise für striatale Dopaminfreisetzung während eines Videospiels.
Koepp MJ, Gunn RN, Lawrence AD, Cunningham VJ, Dagher A, Jones T, Brooks DJ, Bench CJ, Grasby PM.