Ja wir können! Ja wir können! Aber … Was machen wir?

Kürzlich habe ich einem Seminar auf Führungsebene in der Abteilung für menschliche Entwicklung an der Cornell University einen Gastvortrag über Leben und Tod überreicht. Bevor ich mit dem Vortrag begann, fragte ich die Klasse: "Wie viele von euch haben das Gefühl, einen festen Lebenszweck zu haben?" Null Hände gingen hoch. Die Antwort war nicht überraschend, da der Professor der Klasse mir zuvor gesagt hatte, dass viele seiner Studenten zu seinen Bürozeiten gekommen waren, buchstäblich in Tränen, und behaupteten, dass sie über ihren bevorstehenden Abschluss und ihre Zukunftspläne einen totalen Verlust erleiden würden.

College-Studenten sind in einer Entwicklungszeit als Emerging Adulthood (Alter 18-25) positioniert, die von Identität Exploration, Instabilität und Revisionen von Lebenszielen, Richtungen und Prioritäten gekennzeichnet ist. Natürlich betrachten die meisten von uns diese Zeit des Lebens als eine hektische und zufällige Zeit. Vielleicht ist es der Höhepunkt der Angst im Leben, selbst Erik Erikson bezeichnet diese Zeitspanne als "Krise". Neulich saß ich auf einem Rückflug zu Logan International in ihrem letzten Jahr am Wellesley College neben einem Studenten. Wir sprachen ausführlich über ihre Beklommenheit über ungewisse Pläne für die kommenden Jahre. Vor kurzem wurde sie mit einem Reisestipendium ausgezeichnet und war im Sommer nach ihrem Abschluss in Ostasien unterwegs. Doch trotz ihrer Aufregung darüber war sie sichtlich verzweifelt und fragte sich, ob sie wirklich finden würde, wonach sie suchte. Sie schien nach ihren Worten zu suchen, während sie versuchte, das Gefühl der Unsicherheit auszudrücken, das sie erlebte.

So wie ein Kompass einem Navigator die Richtung gibt, versuchen die meisten aufstrebenden Erwachsenen, ihre eigene sich selbst erhaltende Quelle der Richtung zu identifizieren und greifen nach allen möglichen Strohhalmen, die ihnen einen Weg bieten könnten, dem sie folgen können. Inmitten einer Krise endloser Exploration mag es intuitiv erscheinen, dass es in dieser Altersgruppe ein Fehlen von Zielen geben könnte. Überraschenderweise sagt die Forschung jedoch etwas anderes.

Definiert als eine "stabile und verallgemeinerte Absicht, etwas zu erreichen, das für das Selbst und für die Welt jenseits des Selbst von Bedeutung ist" (Damon, Menon & Bronk, 2003), "wurde der Zweck des Lebens historisch betrachtet als ein Produkt des Erwachsenenalters. Ein Konstrukt, das eher als mysteriös und heilig galt, als als etwas Konkretes und Freigebendes. Viele haben theoretisiert, dass dieser Zweck nur denen vorbehalten war, die auf den Reisen des Lebens versiert waren. Eine wachsende Zahl von Studien (mehr als 70 Studien) über den Lebensverlauf hat jedoch ein bemerkenswert konsistentes Muster gezeigt: Das Lebensgefühl tendiert im Erwachsenenalter dazu, seinen Höhepunkt zu erreichen und beginnt dann im mittleren Erwachsenenalter abzunehmen und fällt stark ab spätes Erwachsenenalter.

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Als ich von meinem Vortrag in Cornell nach Hause kam, war ich fasziniert von den scheinbar widersprüchlichen Berichten über (1) empirische Daten, die ein hohes Maß an Zweckmässigkeit unter diesen graduierten Studenten zeigen, und (2) ein scheinbar allgegenwärtiges Gefühl von Unsicherheit und Stress darunter.

Dieses Phänomen zu unterstreichen, ist vielleicht nur eine Frage der begrifflichen Verwirrung. Obwohl diese Studenten möglicherweise noch kein spezifisches Zielbewusstsein identifiziert haben, haben sie wahrscheinlich immer noch weitreichende, weitreichende und generative Ziele. Die meisten College-Studenten haben den Drang, zu ihrer Umwelt beizutragen und ihrer Gemeinschaft etwas zurückzugeben. Obwohl sie vielleicht noch nicht genau wissen, wie sie ihre Ziele und Ambitionen kanalisieren sollen, besitzen sie immer noch ein frei schwebendes Gefühl der zukünftigen Richtung, das sich grundlegend von jeder anderen Altersgruppe unterscheidet. Ältere Erwachsene zum Beispiel fühlen sich aufgrund veränderter sozialer Rollen und der Wahrnehmung, dass bestimmte zielgerichtete Ziele nicht mehr realistisch realisierbar erscheinen, möglicherweise weniger zielgerichtet verfolgt. College-Studenten hingegen sind bereit und bereit, "die Welt zu verändern". Ironischerweise ist es vielleicht dieses Gefühl eines erhöhten zielgerichteten Ehrgeizes im Leben, gepaart mit der Abwesenheit einer klaren Richtung, die solche mentalen Turbulenzen unter einigen aufkommenden entstehen lässt Erwachsene.

Die Vorstellung, dass aufstrebende Erwachsene ohne ein klares und direktes Outlet hohe Ambitionen haben könnten, ist nicht neu, und Obamas Wahlkampfslogan "Yes we can!" Aus dem Jahr 2008 nutzt diese Erfahrung. Der Slogan, der vor allem auf die Wähler im Alter von 18 bis 25 Jahren abzielt, weckt den Wunsch nach Veränderung, offenbart aber nicht das genaue Ziel, das erreicht werden soll. Ja können wir … was? Das genaue Ziel des Slogans, das für die heranwachsende erwachsene Bevölkerung emblematisch ist, bleibt absichtlich mehrdeutig, aber der Sinn für das Verlangen, einen vorteilhaften gesellschaftlichen Wandel hervorzubringen, ist zweifellos vorhanden.

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Referenzen: Damon, W., Menon, J., und Bronk, KC (2003). Die Entwicklung des Zwecks während der Adoleszenz. Applied Developmental Sciences, 7 , 119-128.

Corey LM Keyes (2011): Authentischer Zweck: die spirituelle Infrastruktur des Lebens, Journal of Management, Spiritualität & Religion, 8: 4 , 281-297