Wenn wir von alten Zivilisationen lesen, gibt es viele Geheimnisse. Eine immerwährende Frage ist, wie es Gesellschaften mit (angeblich) keiner Technologie, keinem System des Schreibens und keinem bekannten Berechnungssystem gelang, die mathematische Fähigkeit zu entwickeln, Bewegungen von Sternen und Planeten zu berechnen. Es gibt überwältigende Beweise dafür, dass viele frühe Zivilisationen dies mit großer Präzision getan haben; Wir haben sie erst vor kurzem übertroffen.
Eine Frage, die ich in diesem Zusammenhang nie gestellt bekommen habe, ist folgende: Gibt es Grund zu der Annahme, dass diese frühen Mathematiker und Ingenieure autistisch waren?
In den letzten Jahren habe ich die Rolle autistischer Menschen in der Geschichte untersucht; besonders in der Kirche. Es gibt viele Hinweise darauf, dass Kirchen seit Tausenden von Jahren Autisten beheimaten, und in der Tat haben wir Neurodegeneration bei der Gestaltung vieler Weltreligionen eine verborgene Hand gehabt.
Zum Beispiel wird allgemein angenommen, dass Isaac Newton autistisch war, basierend auf Berichten über sein Verhalten und seine eigenen geschriebenen Worte. Heute kennen wir Newton, um eine Beschreibung des Kalküls zu schreiben. Einige sagen, er hat das Kalkül erfunden, aber es gibt viele Autisten (auch ich), die Wellenformen in unseren Köpfen manipulieren können, und der geschriebene Kalkül könnte nur eine Möglichkeit sein, diese Fähigkeit mit anderen zu teilen. Wenn das auch in Newtons Fall stimmt, dann legte er für andere eine Fähigkeit vor, mit der er geboren wurde. In diesem Sinne hat er nichts erfunden. Stattdessen beschrieb er seine andere Art zu denken.
Aber das ist jetzt "Newton". Newton schrieb zu seiner Zeit wesentlich mehr über Theologie und Religion als über die Wissenschaft. Zu seiner Zeit war er eher als Theologe als als Mathematiker bekannt. Wenn wir zurück in die Zeit gehen, finden wir die meisten Wissenschaftler und Denker von Kirchen unterstützt. Vor 1800 waren die Kirchen die Zentren der Logik, der Vernunft und des abstrakten und wissenschaftlichen Denkens.
In diesem Sinne können wir neben den Erfolgen früher Kirchenmänner viele Beschreibungen autistischer Verhaltensweisen finden. Wir finden sogar Beweise für eine Unterkunft. Sieh dafür nicht weiter als die stillen Befehle der Mönche oder die reflektierenden Befehle, die ihre Tage im kühlen Schatten verbrachten. Heute würden wir das sensorisch freundlich nennen. Wie heißt das dann? Es ist vernünftig zu fragen, wie weit diese Verbindung zurückreichen kann. Die Archäologin Penny Spikins von der York University postuliert, dass nachhaltige autistische Merkmale vor etwa 100.000 Jahren im menschlichen Genom auftraten.
Wenn wir ein paar tausend Jahre zurückkommen, wird die schriftliche Aufzeichnung mächtig dünn. Es gibt wenige Beschreibungen, die detailliert genug sind, um rückblickend zu prüfen, ob eine bestimmte Person an diesem Tag auf dem stand, was wir heute als Autismus-Spektrum bezeichnen. Es gibt jedoch ein starkes Anzeichen dafür, dass Autismus im Hintergrund war. Wir sehen es im Kalender. Und denken Sie daran – die Kalender wurden traditionell von den Priestern aufbewahrt.
Alte Zivilisationen hatten sehr ausgeklügelte Kalender, die an lange und kurzfristige himmlische Ereignisse gebunden waren. Sie prognostizieren die Jahre und die Jahreszeiten mit außerordentlicher Genauigkeit. Sie bemerkten auch viel langsamere Veränderungen am Himmel – die Zyklen der Präzession, die sich über Jahrtausende entfalteten.
Es ist interessant zu überlegen, wie sich die Kalender im Laufe der Zeit verändert haben. Heute verwenden wir Kalender, um unsere Tage und Wochen zu planen. Wir planen, was wir um 10 machen werden und wohin wir bei 3 gehen werden. Wir merken den Tag eines Geburtstages oder eines Jahrestages. Die Ereignisse, die wir aufzeichnen, erscheinen trivial, außer für uns selbst.
Die alten Kalender haben Daten von mehr Moment aufgezeichnet. Kalender zählten die Tage seit Beginn der Welt, oder sie zählten die Stunden bis zum Ende. Sie prognostizieren die Veränderung von Sternbildern und die Ankunft von Kometen. Kalender erzählen unseren Vorfahren, wann sie pflanzen und sogar wie sie navigieren sollen. Wenn Sie dies noch nie getan haben, ermutige ich Sie, Maya, ägyptische oder indische Kalender zu erkunden – Sie werden sie unglaublich faszinierend finden.
Frühere Kalender waren tendenziell viel komplexer als die Kalender, die wir heute verwenden. Sie waren auch schwieriger zu warten und zu kalibrieren, da es keine Elektronik und Standards gab, auf die wir in der modernen Zeit angewiesen sind. Auf der grundlegendsten Ebene waren alte Kalender mit dem Himmel verbunden und bauten auf Wissen auf, das für viele Generationen gesammelt und weitergegeben worden sein muss.
Archäologen fragen, warum frühe Gesellschaften solch komplexe und weit reichende Kalendersysteme benötigten. Während das eine gute Frage ist, könnte eine interessantere Frage (zumindest für mich) sein, welche Art von Person könnte solch einen Kalender bauen und führen?
Um diese Antwort zu finden, müssen wir uns nur an die Autismus-Gemeinschaft wenden. Der Psychiater Michael Fitzgerald hat kalenderberechnende Fähigkeiten und andere savante Fähigkeiten studiert. Er hat herausgefunden, dass Kalenderfähigkeiten fast ausschließlich bestimmten Autisten vorbehalten sind. Nach seiner Erfahrung waren die Leute mit den größten Fähigkeiten im Kalender oft in der heutigen Gesellschaft ziemlich behindert, aber sie konnten die Mondphase oder den Wochentag für jedes Datum 500 Jahre in der Vergangenheit oder Gegenwart mit vollständiger Genauigkeit erzählen.
Archäologen und Historiker haben sich darüber gewundert, wo antike Menschen die mathematischen Fähigkeiten zum Konstruieren und Ausführen ihrer Kalender bekommen haben. Schließlich war ihnen nicht einmal bekannt, dass sie eine Sprache geschrieben haben. Wie konnten sie höhere Mathematik haben? Die Antwort ist einfach. Die Mathematik war in den Autisten. Es war angeboren, in ihren Gedanken. Übung macht besser, aber formaler Unterricht war nicht nötig. Das zeigt sich in den heutigen Kalenderrechnern.
Brauchen Sie Beweise dafür? Bitten Sie einen Autisten mit kalenderberechnenden Fähigkeiten, um seine Arbeit zu zeigen. Er (sie) kann nicht. Es ist wie wenn man mich bittet, meine Arbeit zu zeigen, wenn ich musikalische Wellen in meinen Kopf setze. Es ist eine Sache, die wir tun können, aber wir können nicht unbedingt einen geschriebenen Pfad für jemand anderen festlegen, um es zu tun. Newton hat für die Infinitesimalrechnung getan und die Welt verändert. Ich habe noch etwas ähnliches für die Kalenderberechnung gesehen.
In Ermangelung dessen ist es vernünftig, die Frage des traditionellen Archäologen zu stellen und zu fragen: Wer außer einer autistischen Person könnte die Kalender der alten Zeiten in seinem Kopf laufen lassen? Die Historiker sagen: "Es gab keine Beweise, dass sie Mathe hatten", und sie könnten recht haben. Sie brauchten keine Mathematik. Sie hatten Autisten.
Und ja … die Wissenschaft legt das nahe. Wir haben vielleicht in der Vorgeschichte keine Computer gefunden, aber für einige von uns ist der Autismus in unseren Genen, und für die genetische Evolution war die Vorgeschichte nur ein Wimpernschlag entfernt.
Also schau, wo es uns gebracht hat …
Dr. Fitzgerald bemerkte, dass die meisten autistischen Kalenderrechner, die er fand, in Gruppenhäusern oder -einrichtungen lebten. Sie wurden als völlig behindert bezeichnet, mit durchschnittlichen IQs unter 70. Doch ein Maya oder ägyptischer Kalender würde für sie spielen. In der Tat ist das Spiel wahrscheinlich ein treffender Begriff.
Wäre diese Person vor 2.000 Jahren für dieselbe Fähigkeit behindert oder verehrt worden?
Es ist ein interessanter kultureller Kommentar. Wir sprechen über all unsere Herausforderungen. Anfälle, Depression, Sprache. Aber wenn du einen Kalender in der Zeit des Pharao halten könntest, könnte es etwas Ehre und Unterkunft geben, die über das hinausgeht, was wir heute sehen.
Nicht, dass es das Leben leichter macht – das Leben früher Schamanen und Priester wird oft als gequält und schmerzhaft beschrieben. Geehrt bedeutet nicht unbedingt bequem. Aber es bedeutet, dass wir einen Platz in der Welt hatten; etwas, das viele von uns fühlen, dass wir heute weitgehend verloren haben.
Was denken Sie?
John Elder Robison
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John Elder Robison ist ein autistischer Erwachsener und Anwalt für Menschen mit neurologischen Unterschieden. Er ist der Autor von "Schau mir ins Auge", "Sei anders", "Raising Cubby" und "The Switched On". Er dient im Interagency Autismus Coordinating Committee der US-Abteilung für Gesundheit und Sozialdienste und vielen anderen mit Autismus in Verbindung stehenden Gremien. Er ist Mitbegründer des TCS Auto Program (Eine Schule für Jugendliche mit Entwicklungsschwierigkeiten) und ist der Neurodiversity Scholar in Residence am College of William & Mary in Williamsburg, Virginia.
Die hier geäußerten Meinungen sind seine eigenen. Es besteht keine Garantie, weder ausdrücklich noch stillschweigend. Während der Lektüre dieses Essays Ihnen Denkanstöße gibt, kann das Drucken und Essen Sie krank machen.
