Warum der Überkonsum uns unglücklich macht

Erschaffe ein sinnvolles Leben und rette den Planeten!

Kaufsachen können dich für eine kurze Zeit glücklich machen. Aber du wirst wieder einen weiteren Glücksschub brauchen, indem du noch mehr Sachen kaufst. Wir können jedoch den Boom einer konsumgetriebenen Suche nach Zufriedenheit durch ein erfüllteres und ökonomisch nachhaltigeres Leben ersetzen. Psychologen haben zum Beispiel herausgefunden, dass Altruismus Glück schafft und eine positive Rückkopplungsschleife erzeugt, die zu mehr Altruismus führt. Darüber hinaus haben Neurowissenschaftler herausgefunden, dass die Unterstützung von anderen dazu führt, dass Gehirnaktivität zu glücklichen Gefühlen führt.

Mit einem ganzheitlicheren Blick auf die Welt sind Entscheidungen, die moralisch sinnvoll sind, auch wirtschaftlich sinnvoll.

Die jüngste Erkenntnis der Soziologin Rachel Sherman – dass wohlhabende Liberale sich oft unwohl fühlen über ihren Reichtum, Preisschilder vor ihrer angeheuerten Hilfe verstecken und ihre Bankkonten sorgfältiger als die Details ihres Sexlebens bewachen – kann weit über Penthouse-Wohnungen und Zweitwohnungen hinaus ausgedehnt werden die Hamptons.

Die komplexe Beziehung zwischen Reichtum und sozialer Stigmatisierung wird hier an der UC Berkeley täglich gezeigt. Es ist selten offensichtlicher als bei privilegierten Studenten, die in einer Umgebung leben, die viel vielfältiger ist als ihre Heimatstädte und lernen, die sozialen Spiele des Erwachsenenalters zu spielen. Zwanzigjährige in zerlumpten Jeans und Goodwill-Pullovern kaufen zweimal am Tag fünf Dollar Kaffee. Eine junge Frau, die Sprudelwasser auf ihrem Laptop verschüttete, hatte am nächsten Tag ein neues MacBook Pro, um ihre Hausaufgaben einzureichen. Eine Studentin veröffentlichte eines Tages ein Instagram-Bild von ihrem neuen Mercedes und kaum eine Woche später einen Screenshot ihres Kontostands, in rot, mit einer Bildunterschrift darüber, wie pleite sie war.

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Unsere kollektive Tendenz, uns mit denen, die wohlhabender sind als wir, zu vergleichen und diejenigen mit weniger zu vergessen, ist nicht nur eine Eigenart menschlichen Charakters oder ein Beleg für unsere selektive soziale Blindheit. Thorstein Veblen, der Ökonom des 20. Jahrhunderts, der die Begriffe “auffälliger Konsum” und “hinterhältige Vergleiche” prägte, wies zunächst darauf hin, dass Individuen Luxusgüter benutzen, um ihren sozialen Status zu zeigen. Bereits 1899 beobachtete Veblen, dass die Menschen auf Laufbändern mit Reichtumsakkumulation lebten, die unaufhörlich mit anderen konkurrierten, aber selten ihr eigenes Wohlergehen erhöhten.

Unsere Bewertung des Konsums beruht darauf, dass wir uns gegenseitig vergleichen, und diese unangemessenen Vergleiche führen dazu, dass Menschen aus verschiedenen sozioökonomischen Verhältnissen völlig unterschiedliche Werte denselben materiellen Objekten zuschreiben. Die Art und Weise, wie wir unseren sozialen Status messen, hat weitreichende Konsequenzen, die einen Großteil unserer persönlichen Lebenszufriedenheit beeinflussen und unsere kollektiven Auswirkungen auf die Umwelt bestimmen.

Browns Forschung über die Lebensstandards der USA zwischen 1918 und 1988 stellte fest, dass Familien mit zunehmendem Familieneinkommen den Ausgabenmustern reicherer Familien nacheifern und einen größeren Teil ihres Einkommens für Luxus- oder Gebrauchsgüter ausgeben. Als die Einkommen der Amerikaner stiegen, erfüllten sie ihre Grundbedürfnisse und gaben dann immer mehr Geld aus, um ihren Wohlstand anderen zu zeigen.

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Mit steigenden Einkommen kommen frivole Ausgaben, die selbst immer mehr unnötigen Konsum treiben, und so können wir versuchen, unsere relative Stellung und Lebenszufriedenheit zu erhalten. Shermans Forschung verstärkt etwas, das wir seit der Wende des 20. Jahrhunderts kennen: Luxusgüter tragen nicht zum persönlichen Wohlbefinden bei und können sogar dazu führen, dass Menschen sich weniger glücklich fühlen. Gefühle der sozialen Unzufriedenheit und Ängste steigen mit wachsender Ungleichheit und halten die Menschen kämpfen, um ihre soziale Position zu halten, so dass sie mit ihren neuen, schickeren Lebensweisen unzufrieden sind.

Heutzutage ist die Geschichte von unangemessenem Vergleich und ständig steigendem Konsum auch eine Umweltgeschichte. Wochen vor der COP 21 haben ein Bericht der Ökonomen Thomas Piketty und Lucas Chancel berichtet, dass die Reichsten der Welt für den Löwenanteil der Treibhausgasemissionen von Einzelpersonen verantwortlich sind. An der Spitze der Liste der weltweit größten Emittenten stehen die 1 Prozent der Amerikaner, die über 300 Tonnen Treibhausgasemissionen pro Person verursachen. Das sind fünfzehn Mal mehr Emissionen als der durchschnittliche Amerikaner und fünfzig Mal mehr als der Durchschnittsbürger weltweit. Das geht aus Zahlen des World Resources Institute hervor.

Quelle: Clair Brown

Doch die meisten Amerikaner, nicht nur die Reichen, müssen den Verbrauch drastisch reduzieren, um das Ziel des Pariser Klimaabkommens zu erreichen: 2,1 tCO2e (Tonnen Kohlenstoff) pro Person und Jahr bis 2050. Die aktuellen 16,5 tCO2 pro Kopf der Vereinigten Staaten (2014 Daten) bedeutet, dass die USA die CO2-Emissionen um fast 90% reduzieren müssen. Diese Art der Reduktion ist eine unglaubliche Herausforderung, doch eine Kombination aus persönlichen Veränderungen des Lebensstils und einer aktiven Regierung kann eine moderne Wirtschaft schaffen, in der die Menschen ein bedeutungsvolleres und weniger materialistisches Leben führen. Verschwenderischer Konsum wird schließlich als die Torheit angesehen, die es ist. Wenn wir konsumieren, um mit unseren Nachbarn Schritt zu halten, schaffen wir es nicht, unsere eigenen Wünsche zu erfüllen. Wir investieren unser begrenztes Emissions-Budget, ohne unser Leben zu verbessern.

In ihrer jüngsten Arbeit untersucht Brown, wie wir unsere Wirtschaft durch eine Politik umstrukturieren können, die Ungleichheit reduziert, Kohlenstoffemissionen reduziert und ein sinnvolleres Leben führt. Wenn wir Schüler und Freunde fragen, was ihnen wichtig ist, erhalten wir Antworten auf Beziehungen, helfen anderen und nutzen ihre Talente, um der Welt zu helfen. Anders als viele Wirtschaftsmodelle annehmen, sagt niemand, dass sie mehr konsumieren wollen.

Wenn sich die Menschen darauf konzentrieren, was sie am meisten befriedigt, und nicht, was ihnen ein ständig wachsendes Einkommen garantiert, praktizieren sie unwissentlich das, was wir buddhistische Ökonomie nennen . Clair hat ihre jüngsten Forschungen darauf konzentriert zu verstehen, wie individuelles Wohlergehen und globale Nachhaltigkeit in einen wirtschaftlichen Rahmen integriert werden können.

Wenn Befriedigung und Glück dir zu entgehen scheinen, denke darüber nach, was dir wirklich wichtig ist. Verbringen Sie Ihre Zeit und Ihr Geld für Aktivitäten, die Sie für sinnvoll halten und zu einem lohnenswerten Leben führen. Hören Sie auf, sich Sorgen darüber zu machen, wie Sie noch reicher werden oder welche Luxusgüter Sie kaufen können. Konzentriere dich darauf, wie glücklich du mit deinem Einkommen, deinem Job, deiner Familie und deinen Freunden bist. Privilegierte Studenten wie jene, die wir an der UC Berkeley sehen, sollten dankbar sein für das, was sie haben, und über den auffälligen Konsum hinausgehen, um langanhaltendes Glück zu finden. Erkenne, dass du als Mittelamerikaner einer der reichsten Menschen auf dem Planeten bist – und wenn wir unsere konfliktgeladene Beziehung mit dem Reichtum hinter uns lassen, können wir uns unermesslich reicher fühlen.

Hinweis: Clair Brown hat dieses Blog mit Simon Greenhill geschrieben, einem führenden Wirtschaftswissenschaftler an der UC Berkeley, der eine Abschlussarbeit über globale Armut und die Flüchtlingskrise schreibt.