Zu der Zeit war ich sieben oder acht. Es war heiß am Sonntagmorgen, also saßen wir auf dem Balkon, weit weg von der Action unten. Meine Mutter hat versucht, mich mit einem Ventilator vom Bankgestell abzuhalten. Doch als das Lange Gebet näher kam, wurde ich mit jeder Minute schläfriger, rutschte schließlich auf die Kirchenbank und bereitete sich auf ein gutes sonntägliches Mittagsschläfchen vor. Ungefähr damals fühlte ich ein Klopfen an meinem Bein. Es war ein älterer Herr, der neben uns saß. Er sah mich ernst an. Ich setzte mich auf, als er eine King-James-Bibel in meinen Schoß plumpste, sie zu Genesis 1: 1 öffnete und dann darauf zeigte, als ob das alles wäre, was ich brauchte.
Ich habe mein Nickerchen verpasst. So begann meine ambivalente Beziehung mit der Kirche.
Ich wünschte, ich könnte auf diese Gelegenheit hinweisen und sagen: "Da kam Gott zu mir, das war mein brennender Busch, mein Damaskus-Weg, das war, als ich zum Ministerium gerufen wurde. Und übrigens, ja, Gott ist ein alter Mann. "Stattdessen verwirrte mich das Ganze. Hauptsächlich hoffte ich, wenn er jemals wieder auf dem Balkon sitzen würde, wäre er nicht da.
Die Zeit marschierte weiter. Ein paar Jahre später stand ich mit all den anderen Sonntagsschulkindern im Kirchenchor, die in biblischer Tracht gekleidet waren, um unseren stolzen Eltern unsere kleinen Herzen zu singen. Zu Beginn war es angsterregend zu sehen, dass alle nur die Situation verschlimmerten. Schließlich warf ich während des Refrains von "Jesus liebt mich" leise meine Sandalen hoch. Jeder im Heiligtum fragte sich, warum alle anderen Kinder in andere Teile des Chorlofts zogen, während ich allein in meiner ekstatischen Äußerung saß.
Später wurde ich noch zum Präsidenten der Jugendgruppe gewählt. Ich war nicht anwesend, als dies geschah. Beim ersten Treffen unter meiner Führung haben wir uns aufgelöst.
Jeden Sonntag sahen sich meine Eltern meinem finsteren Benehmen gegenüber und meinen endlosen Auseinandersetzungen darüber, warum ich die Kirche überspringen durfte, ganz gleich, wie gefährlich meine noch immer prägende Seele war. Einmal, nach einem seltenen Sieg, dachte ich darüber nach, Minister zu werden, als ich über die Ewing Park Bridge ging. Es schien mir ein ziemlich guter Deal zu sein, etwas, das ich wahrscheinlich tun könnte. Ein paar Häuserblocks von meinem Haus entfernt traf mich die Ironie dieser Vorstellung und ich lachte den ganzen Weg nach Hause.
Etwas mehr als drei Jahre später stand ich auf der Kanzel der gleichen Kirche und gab meine erste Predigt mit dem treffenden Titel: "Was ist die Kirche?" Der starke Glaube meiner Mutter und ihr Engagement für die Kirche, eine enge Beziehung zu einem großartigen Minister, Die Mitgliedschaft in einer erwachsenen Gebetsgruppe, die ein Jugendkaffeehaus gründete, trug dazu bei, dass ich dort war. Bemerkenswerterweise konzentrierte sich meine Predigt darauf, dass die Gemeinde Menschen und kein Gebäude ist. Nicht eine erschütternde Schlussfolgerung, sondern eine, die sicherlich meine Ambivalenz über die Kirche als eine Institution mit Mauern und Regeln und orthodoxen Überzeugungen und Tendenzen zum Ausschluss widerspiegelte.
Auch erwähnenswert, ich habe mich nicht übergeben. Aber ich fragte mich, wer auf dem Balkon schlief.
Ich werde meine Seminarerfahrungen nicht wiederholen (siehe mein Blog "Antworten in meiner Tasche"). Es genügt zu sagen, dass sich das Leben so veränderte, dass ich die Gemeinde (und fast alles) weiter in Frage stellte. Die Auswirkungen dieser Veränderungen waren deutlich zu sehen, als ich vor dem Shenango Presbyterium in West-Pennsylvania für meine Ordinationsversuche stand. Als ich meine liberale Glaubensaussage des sozialen Evangeliums las, begannen die Haie zu kreisen und riechen Blut im Wasser. Unter der Minderheit, die gegen meine Ordination stimmte, war ein ehemaliger Religionswissenschaftler von mir, der sagte, meine Glaubensaussage "grenzte an Häresie".
Aufgrund dieses Willkommens im Ministerium begann ich meine Arbeit als Pastor einer kleinen ländlichen Gemeinde im Westen von New York. Das war 1975. Ich war alle vierundzwanzig. Ich habe ihnen sechs Jahre lang gedient. Ich liebte die Leute und sie liebten mich (außer denen, die gingen, weil ich zu oft über Schwule gepredigt hatte). Aber an dem Tag, an dem meine Frau und ich in unserem Umzugswagen in der Kirche ankamen, wusste ich, dass ich einen Fehler gemacht hatte, dass der Gemeindedienst wahrscheinlich nicht meine Berufung war ("Ich wusste es!", Rief mein ehemaliger Professor hat ihn auf dem Scheiterhaufen verbrannt, als wir die Chance hatten! "). Aber ich war kein Kind mehr, das einfach weglaufen konnte. Ich hatte Gemeindemitglieder, deren Leben voller Freuden und Tragödien war, die mich um Hilfe, Humor und Mitgefühl baten. Obwohl ich nicht das Gefühl hatte, Minister zu sein, nahm ich ihre Bedürfnisse ernst und diente ihnen hingebungsvoll.
Ich ging auch zurück zur Schule und ging dann in den Bereich der psychischen Gesundheit, wo ich den Rest meiner Karriere verbrachte. Ein paar Jahre später sagte ich dem Ministeraufsichtskomitee im Genesee Valley Presbytery, dass ich meine Ordination aufgeben wollte. Ich erklärte, dass ich mein Gelübde sehr ernst genommen habe und dass ich nicht die Verantwortung für die ordinierte Amtszeit übernommen habe. Obwohl sie von meiner Entscheidung entsetzt waren, halfen sie mir mit großer Sorgfalt und Unterstützung dabei. Bis dahin besuchte ich keine Kirche, obwohl ich predigte, wann immer ich eingeladen wurde.
Im Jahr 2005, als ich Dietrich Bonhoeffer noch einmal durchgelesen hatte, näherte ich mich wieder meinem Presbyterium in der Hoffnung, meine Ordination wiederzuerlangen. Bis dahin hatte ich das Gefühl, dass das, was ich tat (und das schon seit über zwanzig Jahren tat), eine legitime Form des Dienstes außerhalb der Kirche war. Sie stimmten zu. Und so wurde meine Ordination neu installiert (natürlich mit einigen Abweichlern). Später, obwohl ich hauptberuflich arbeitete, bat mich das Presbyterium, für ein Jahr in einer städtischen Kirche zu dienen. Die Gemeinde war kürzlich bankrott gegangen, hatte ihr Gebäude verkauft und verehrte jetzt in der Kapelle einer benachbarten Kirche. Die Gemeinde, auf Drängen des Presbyteriums, lud mich ein, die Aufgabe zu übernehmen, ihnen zu helfen, ihre Türen ein für allemal zu schließen. Mit meiner Erfahrung, meine Jugendgruppe aufzulösen, wäre das sicher eine einfache Aufgabe! Doch nach einem Jahr waren sie stark und bis heute eine aktive Gemeinde mit ihrem eigenen Pfarrer. Stelle dir das vor.
Ich gehe nicht zur Kirche, außer wenn ich gebeten werde, einen Gottesdienst zu leiten oder eine Beerdigung oder Hochzeit zu veranstalten. Der einzige Weg, wie mein gegenwärtiger Glaube (irgendwie sorta) orthodox betrachtet werden könnte, wäre, wenn Webster's Dictionary seine Definition des Wortes völlig neu definieren würde. Vieles von dem, was die Institution tut und für das sie steht, scheint belanglos, kleinlich und manchmal uneinsichtig unsensibel zu sein (Schwule und andere). Und doch ist die Gemeinde im Kern Menschen, gute, solide Menschen, die versuchen, ihren Weg in einer Welt zu finden, die ihnen oft wenig oder keinen Sinn macht. Ich wünsche ihnen alles Gute auf ihrer Reise.
Ich bezweifle, dass ich jemals wieder ein aktiver Teil der Institution Kirche sein werde. Aber ich bleibe offen. Meine Hoffnung ist, dass seine Mauern verschwinden werden, dass seine mit Kirchenbänken gesäumten Heiligtümer durch das Heiligtum der Welt ersetzt werden. Dort lebe ich, wo die meisten Menschen leben; das ist, wo so viele von uns fragen und suchen und sich wundern und hoffen und kämpfen; Dort versuchen wir etwas zu feiern, das größer ist als wir selbst. Etwas, das wir uns gegenseitig sehen. Etwas, was wir in den Räumen zwischen uns fühlen; Etwas Lebendiges, wo die Wände herunterkommen. Ich würde gerne nach Hause zu dieser Kirche kommen, die sich in ihrer Bank und Ruhe zusammenrollt.
David B. Seaburn hat vier Romane geschrieben. Viele der in seinen Blogs diskutierten Themen spiegeln sich in seiner Fiktion wider. Seine jüngsten Romane sind Charlie No Face (2011) und Chimney Bluffs (2012). Sie können alle Bücher von Seaburn direkt über diese Blog-Site bestellen.