Perfektionismus ist eine der zerstörerischsten Krankheiten unter amerikanischen Kindern heute. Perfektionismus ist ein zweischneidiges Schwert. Eine Kante des Schwertes treibt Kinder dazu, perfekt zu sein. Diese Kinder drängen sich, um direkte A's zu bekommen, Topathleten zu sein und die Welt am Wochenende zu retten. Die andere Seite des Schwertes ist, dass ich nie einen glücklichen Perfektionisten getroffen habe. Sie können nicht glücklich sein, weil sie niemals perfekt sein werden.
Was ist Perfektionismus?
Perfektionismus beinhaltet, dass Kinder unrealistisch hohe Standards für sich selbst setzen und ein Ziel anstreben, das sie nie erreichen werden. Sie glauben jedoch, dass alles, was nicht perfekt ist, inakzeptabel ist. Wenn sie diese unmöglich hohen Standards nicht erfüllen, beschimpfen sie sich gnadenlos. Perfektionistische Kinder sind niemals mit ihren Bemühungen zufrieden, egal wie objektiv sie sich verhalten, und sie strafen sich selbst dafür, dass sie nicht perfekt sind. Nachdem ich kürzlich mit einer Gruppe von Gymnasiasten gesprochen hatte, erzählte mir ein Mädchen aus dem Publikum, dass sie bei einem Test, der auch zehn zusätzliche Kreditpunkte hatte, eine 100 bekommen hatte. Sie bekam sieben der zehn Punkte für insgesamt 107 von 100 Punkten, doch ohne diese drei zusätzlichen Kreditpunkte war sie seitdem am Leben.
Im Herzen des Perfektionismus liegt eine Bedrohung: Wenn Kinder nicht perfekt sind, werden ihre Eltern sie nicht lieben. Diese Bedrohung entsteht, weil Kinder miteinander in Verbindung stehen, ob sie perfekt mit ihrem Selbstwertgefühl sind; perfekt zu sein bestimmt, ob sie sich als wertvolle Menschen sehen, die der Liebe und des Respekts würdig sind. Der Preis, den diese Kinder glauben, dass sie zahlen werden, wenn sie nicht perfekt sind, ist immens und ihr Tribut kann wirklich destruktiv sein: Depressionen, Angstzustände, Essstörungen, Drogenmissbrauch und Selbstmord.
Übrigens müssen Kinder in keinem Teil ihres Lebens perfektionistisch sein, um als Perfektionisten betrachtet zu werden. Sie müssen nur in Bereichen perfekt sein, die ihnen wichtig sind, zum Beispiel gibt es Perfektionisten in der Schule, die unordentliche Räume haben, oder perfektionistische Athleten, denen ihre Schularbeit egal ist.
Perfektion und populäre Kultur
Wir leben in einer Kultur, die Perfektion verehrt. Unsere Kultur hat den Erfolg in absurde Höhen getrieben, wo es gut ist, nicht mehr gut zu sein. Kinder müssen nun auf die Ivy Leagues oder die Profis abzielen. Sie müssen viel Geld verdienen und haben das perfekte Haus und das perfekte Auto. Unsere Kultur verehrt auch den Altar der physischen Vollkommenheit. Kinder werden von Bildern perfekter Menschen mit perfekten Körpern, perfekten Gesichtern, perfektem Haar und perfekten Zähnen bombardiert, wie die Beliebtheit von Schönheitschirurgie und Reality-TV-Shows wie Extreme Makeover zeigt.
Perfektionismus und Versagen
Obwohl es scheint, dass perfektionistische Kinder zum Erfolg getrieben werden, besteht ihre einzige Motivation im Leben darin, Versagen zu vermeiden, weil sie Versagen mit Gefühlen der Wertlosigkeit und des Verlustes der Liebe verbinden. Perfektionistische Kinder sehen das Scheitern als ein unersättliches Biest, das jeden Moment des Tages auf sie stößt. Wenn diese Kinder für einen Moment Ruhe haben, werden sie durch Versagen verschlungen und das ist einfach inakzeptabel.
Obwohl Perfektionisten oft ein gewisses Maß an Erfolg erreichen, erkennen diese Kinder aufgrund dieser tiefen Angst vor dem Scheitern ihre Fähigkeiten oft nicht vollständig und erreichen keinen wirklichen Erfolg. Der einzige Weg, um zu einem echten Erfolg zu kommen, ist das Risiko zu versagen, und perfektionistische Kinder sind oft nicht bereit, dieses Risiko einzugehen. Obwohl die Chancen auf Erfolg steigen, wenn sie Risiken eingehen, steigt auch die Wahrscheinlichkeit eines Scheiterns. So schweben perfektionistische Kinder in einer "Sicherheitszone", in der sie sicher vor dem Scheitern bewahrt bleiben (so dass sie sich immer noch gut fühlen können), aber auch in einer frustrierenden Distanz vom Erfolg stecken bleiben.
Perfektionismus und Emotionen
Man könnte meinen, dass perfektionistische Kinder Aufregung und Hochstimmung erleben, wenn sie ihre hohen Standards erreichen, aber diese Emotionen sind viel zu normal für sie. Die stärkste Emotion, die perfektionistische Kinder oft aufbringen können, ist Erleichterung! Woher kommt die Erleichterung? Sie haben sich einer weiteren Kugel des Versagens entzogen und können sich in Ordnung fühlen … aber nicht für lange Zeit. Kürzlich fragte ich eine Gruppe von Studenten, wie lange sie dachten, die Erleichterung währe und ein Mädchen warf ihre Hand hoch und erklärte: "Bis zur nächsten Prüfung!"
Welche Emotionen würden perfektionistische Kinder erleben, die ihre hohen Standards unweigerlich erfüllen? Du könntest Enttäuschung denken. Aber Enttäuschung, eine normale Reaktion, die alle Kinder fühlen sollten, wenn sie versagen, ist eine viel zu freundliche Emotion für Perfektionisten. Perfektionisten erleben Verwüstung, weil sie das Scheitern als persönlichen Angriff auf ihren Wert als Menschen wahrnehmen.
Woher kommt der Perfektionismus?
Nach fast jedem Elterngespräch, das ich gegeben habe, sagt ein Elternteil zu mir: "Ich schwöre, dass mein Kind als Perfektionist geboren wurde." Es gibt jedoch keinen wissenschaftlichen Beweis dafür, dass Perfektionismus angeboren ist. Die Forschung zeigt, dass Kinder ihren Perfektionismus von ihren Eltern lernen, meistens von ihren gleichgeschlechtlichen Eltern. Durch die Worte, Emotionen und Handlungen ihrer Eltern verbinden Kinder das Geliebte mit dem Perfektsein. Dies bedeutet nicht, dass es keine angeborenen Einflüsse gibt; Einige genetische Eigenschaften, wie das Temperament, können Kinder anfälliger für Perfektionismus machen.
Eltern geben Perfektionismus an ihre Kinder auf drei Arten weiter. Einige perfektionistische Eltern heben ihre Kinder zu Perfektionisten auf, indem sie Erfolge aktiv loben und belohnen und das Scheitern bestrafen. Diese Eltern bieten oder ziehen ihre Liebe zurück, je nachdem ob ihre Kinder ihre perfektionistischen Erwartungen erfüllen. Wenn Kinder Erfolg haben, schenken ihnen ihre Eltern Liebe, Aufmerksamkeit und Geschenke. Aber wenn sie versagen, ziehen ihre Eltern entweder ihre Liebe zurück und werden kalt und distanziert oder äußern starke Wut und Groll gegen ihre Kinder. In beiden Fällen erhalten diese Kinder die Botschaft, dass sie perfekt sein müssen, wenn sie die Liebe ihrer Eltern wollen. Glücklicherweise bin ich in meinen zwanzig Jahren Praxis nur auf einige Eltern gestoßen, die so offensichtlich perfektionistisch waren.
Andere Eltern spielen für ihre Kinder unbeabsichtigt einen Vorbild-Perfektionismus. Beispiele dafür, wie Perfektionismus von diesen Eltern kommuniziert wird, sind die Selbstdarstellung und der Blick auf sich selbst, ihre Karriere, ihre Wettbewerbsfähigkeit in Sport und Spiel und wie sie reagieren, wenn die Dinge nicht ihren Weg gehen. Kinder sehen, wie ihre Eltern sich selbst hassen, wenn sie nicht perfekt sind, also glauben sie, dass sie perfekt sein müssen, damit ihre Eltern sie nicht hassen. Diese Eltern kommunizieren unwissentlich mit ihren Kindern, dass alles, was nicht perfekt ist, in der Familie nicht toleriert wird.
Die endgültige Art von Eltern, die Perfektionismus vermitteln, sind überhaupt keine Perfektionisten; in der Tat sind sie die Antithese perfekt zu sein. Aber sie werden sicherstellen, dass ihre Kinder perfekt sind! Diese Eltern projizieren ihre Fehler auf ihre Kinder und versuchen, diese Fehler zu beheben, indem sie Liebe geben, wenn ihre Kinder nicht die Fehler zeigen und die Liebe zurückziehen, wenn sie es tun. Anstatt perfekte Kinder zu schaffen und sich ihrer eigenen Unzulänglichkeiten zu entledigen, geben sie diese leider an ihre Kinder weiter und bleiben selbst fehlerhaft.
Exzellenz: Das Gegenmittel zur Perfektion
Sie sollten das Wort Perfektion aus Ihrem Wortschatz entfernen. Es dient nur dazu, Ihre Kinder unglücklich zu machen. Sie sollten Perfektion durch Exzellenz ersetzen. Ich definiere Exzellenz als die meiste Zeit gut (ich benutze absichtlich schlechte Grammatik, denn so reden die meisten Kinder – und ich bin auch nicht perfekt!). Exzellenz nimmt alle guten Aspekte der Perfektion (zB Leistung, hohe Standards, Enttäuschung über Versagen) und lässt ihre ungesunden Anteile (zB Verbindung von Leistung mit Selbstachtung, unrealistischen Erwartungen, Versagensangst) außer Acht. Excellence setzt immer noch die Messlatte hoch, aber niemals verbindet sie Versagen mit der Liebe, die du deinen Kindern gibst (oder der Liebe, die sie sich selbst schenken). Excellence ermutigt Ihre Kinder tatsächlich dazu, zu scheitern – nicht immer wieder wegen eines Mangels an Anstrengung, weil es versteht, dass ohne wirklichen Erfolg kein wirklicher Erfolg möglich ist. Ohne Angst vor dem Scheitern können Ihre Kinder ihren Blick auf den Erfolg richten und ihn mit Hingabe und Begeisterung verfolgen, wissend, dass Sie sie lieben werden, egal was passiert.
Sie müssen kein perfektes Elternteil sein
Es gibt sogar ein Buch mit dem Titel Perfect Parenting. Was für ein unmöglicher Standard! Aber hier sind einige Neuigkeiten: Sie müssen kein perfekter Elternteil sein, nur ein ausgezeichneter Elternteil (ich kann den kollektiven elterlichen Seufzer der Erleichterung in ganz Amerika hören). Ein ausgezeichnetes Elternteil zu sein bedeutet, die meiste Zeit mit deinen Kindern gut zu sein. Sie können tatsächlich Fehler mit Ihren Kindern machen. Sie können gelegentlich Ihre Beherrschung verlieren oder sich wie ein Fußball- oder Bühnen- oder Schach-Elternteil benehmen. Also schnapp dir ein wenig die Lust, ein perfekter Elternteil zu sein. Stellen Sie sicher, dass Sie und Ihre Kinder die meiste Zeit gut tun, und Sie werden viel weniger gestresst sein, und sie werden sich als ausgezeichnete Leute erweisen.
