Positive Psychologie ist in diesen Tagen in Mode – schau dir nur an, wie viele Bücher "Glück" im Titel haben. Studien zu Themen wie Resilienz, Wohlbefinden und Dankbarkeit haben ihren Weg von akademischen Zeitschriften zu Mainstream-Magazinen gefunden. Mehr als 200 Hochschulen und Universitäten in den USA bieten Kurse in diesem Bereich an.
Dieses aufkeimende Interesse stellt eine enorme Verschiebung in der Psychologie dar. Seit Jahrzehnten liegt der Schwerpunkt sowohl in der Theorie als auch in der Praxis auf Dysfunktion, Pathologie und Reparatur von emotionalen Schäden. 1998 nutzte der Psychologe der Universität Pennsylvania, Martin Seligman, seine Position als Präsident der American Psychological Association, um die wissenschaftliche Erforschung des Glücks und später des Aufblühens zu fördern.
Obwohl Seligman den Begriff positive Psychologie geprägt hat, stammt die Idee, sich nicht auf das zu konzentrieren, was mit uns nicht in Ordnung ist, sondern was bei uns richtig ist, von einem anderen bekannten Psychologen vor 40 Jahren: Abraham Maslow. Er war bekannt für seine bahnbrechenden Studien über Persönlichkeit und Motivation, und seine Konzepte wie Selbstverwirklichung, Gipfelerfahrung und Synergie sind Teil unserer Alltagssprache geworden. Ein kurzer Blick auf sein Leben und sein Vermächtnis könnte sich lohnen.
Maslow wurde 1908 in New York geboren, wo er sich mit russisch-jüdischen Eltern abmühte. Nachdem er an zwei New York State Colleges herumgefallen war, wechselte er 1928 an die University of Wisconsin. Dort fand er seine akademische Basis. Abe, wie alle ihn nannten, entschied sich für Psychologie, was er als praktische und soziale Nützlichkeit ansah. Er wollte eine Karriere, die "die Welt verändern würde" – und hörte nie auf zu glauben, dass die Sozialwissenschaften dieses Ziel erreichen könnten.
In den 1940er Jahren entwickelte Maslow seine einflussreiche Hierarchie der angeborenen Bedürfnisse. Als Professor am Brooklyn College versuchte er, die gesamte menschliche Motivation zu verstehen und zu erklären, indem er alle existierenden Ansätze, einschließlich Freudian, Adlerian, behavioristisch und kognitiv-gestaltend, in eine zusammenhängende Metatheorie integrierte. Maslow argumentierte, dass jeder Ansatz seine gültigen Punkte aber hatte
versäumt, das große Bild der Persönlichkeit zu umfassen. Er theoretisierte, dass Menschen durch ihre Bedürfnisse motiviert sind, die er als eine Pyramide mit fünf Ebenen konzipiert hat – beginnend mit den grundlegendsten physiologischen Bedürfnissen am unteren Ende und steigend durch zunehmend höhere, mehr psychologische Bedürfnisse.
Während des Zweiten Weltkriegs leistete Maslow Pionierarbeit in einem anderen Bereich: dem Studium von emotional gesunden, hochleistungsfähigen Männern und Frauen, die er später als Selbstverwirklichung bezeichnen würde. Ausgehend von der Analyse der Eigenschaften seiner geliebten Mentoren – der Anthropologin Ruth Benedict und des Psychologen Max Wertheimer – wurde Maslow zunehmend von seinen Untersuchungen begeistert. Er schrieb in sein Tagebuch: "Ich denke an den sich selbst verwirklichenden Menschen nicht als einen gewöhnlichen Mann mit etwas hinzugefügtem, sondern eher als den gewöhnlichen Mann, dem nichts weggenommen wurde. Der durchschnittliche Mensch ist ein Mensch mit gedämpften und gehemmten Kräften. "
Maslow interviewte viele Leistungsträger und stellte zu seiner Überraschung fest, dass sie oft von Spitzenerfahrungen in ihrem Leben berichteten: Momente großer Freude und Erfüllung. Je psychologisch gesünder sie schienen, desto häufiger waren solche transzendenten Momente. Die meisten seiner Befragten waren nicht konventionell religiös. Dennoch benutzten sie oft eine Sprache, die fast mystisch war, um ihre Gipfel des Glücks zu beschreiben – gewöhnlich bezogen auf das Gefühl der Leistung oder des Familienlebens.
Im Jahr 1954 veröffentlichte Maslow sein bahnbrechendes Buch, Motivation und Persönlichkeit. Es synthetisiert fast 15 Jahre Theorie über die menschliche Natur, und es katapultiert ihn auf internationale Anerkennung. Sein Tonfall war kühn und selbstsicher: "Die Wissenschaft der Psychologie war viel erfolgreicher auf der negativen als auf der positiven Seite … Sie hat uns viel über die Mängel des Menschen, seine Krankheiten, seine Sünden offenbart, aber wenig über seine Möglichkeiten, seine Tugenden , seine erreichbaren Bestrebungen oder seine psychische Gesundheit. "Vor allem in solchen wachsenden, praktischen Bereichen wie Bildung und Unternehmensführung erregte Maslows optimistische Sicht auf die menschliche Natur und Kreativität großes Interesse. Als Leiter der neuen Abteilung für Psychologie an der Brandeis-Universität übte er auch internationalen Einfluss aus, indem er humanistische Denker wie Victor Frankl und DT Suzuki zu Vorlesungen vor Studenten und Dozenten führte.
In den 1960er Jahren blühte Maslows Karriere. Unternehmer suchten seinen Rat zur Motivierung ihrer Mitarbeiter. An der Westküste, wo neue Ideen zu dem, was er "aufgeklärtes Management" nannte, im High-Tech-Bereich Einzug hielt, hatte sein Ansatz zum Engagement der Mitarbeiter besondere Auswirkungen. In diesen Jahren popularisierte Maslow den Begriff Synergie, um Arbeitsteams zu beschreiben das Ganze ist größer als die Summe seiner Teile. Wenn Mitarbeiter ermutigt wurden, zusammenzuarbeiten, um ihre persönlichen Stärken durch interessante, herausfordernde Aufgaben zu maximieren, prognostizierte Maslow richtig, würden ihre Produktivität und Innovation steigen.
Nach einem schweren Herzinfarkt im Jahre 1967 zog Maslow mit seiner Frau Bertha wegen seines milderen Klimas in die San Francisco Bay Area um. Trotz schlechter Gesundheit fuhr er fort zu schreiben, zu lehren und zu beraten – und sein Engagement für menschliches Potential schwankte nie. "Ich habe das starke Gefühl, mitten in einer historischen Welle zu sein", schrieb er. "Hundertfünfzig Jahre später, was werden Historiker über dieses Zeitalter sagen? Was war wirklich wichtig? Ich glaube, dass … der "wachsende Tipp" der Menschheit wächst und gedeiht. "
Maslow hatte in jeder Hinsicht recht. Lange nach seinem Tod durch einen Herzinfarkt im Jahr 1970 beeinflussen und inspirieren seine Ideen weiterhin Millionen auf der ganzen Welt. Es war mir eine Ehre und ein Privileg
schreibe seine Biographie und präsentiere sein bleibendes Erbe.
Copyright by Edward Hoffman, Ph.D.
