Warum solltest du jetzt wahrscheinlich ins Bett gehen?

Mach jetzt keinen Schlaf mehr und tu es später wieder gut. Es ist eine ziemlich übliche Schlafstrategie für Erwachsene, deren geschäftiges Leben und anspruchsvolle Zeitpläne ausreichend Zeit für regelmäßigen nächtlichen Schlaf bieten.

Wir haben in den letzten Jahren jedoch Hinweise darauf gefunden, dass es zu begrenztem Erfolg kommt, dass es zu einem späteren Zeitpunkt zu einem Schlafdefizit kommt und versucht, aufzuholen. Neuere Forschungen haben gezeigt, dass die Folgen von Schlafmangel nicht vollständig durch "Erholungsschlaf" behoben werden können. Und für Menschen, die besonders lange arbeiten oder unregelmäßige und nächtliche Stunden in der Schichtarbeit – und für andere, die an chronischen Schlafstörungen leiden von Schlafstörungen – Schlafverlust kann zu groß und zu häufig eine Schuld werden, um zu überwinden.

Schlimmer als wir dachten

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Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Folgen von chronischem, nicht ausreichendem Schlaf weniger reversibel sind als bisher angenommen und mit einer dauerhaften Schädigung des Gehirns einhergehen können. Forscher an der Perelman School of Medicine der University of Pennsylvania und der chinesischen Universität in Peking untersuchten neuronale Aktivität bei Mäusen mit unterschiedlichem Schlafverlust. Sie fanden heraus, dass längere Perioden ohne Schlaf zu einer gestörten neurologischen Zellfunktion – und dem Tod von Gehirnzellen – führten.

Dies ist einer der ersten Hinweise auf irreversible Hirnschädigungen in Verbindung mit unzureichendem Schlaf.

Wissenschaftler setzen die Mäuse auf eine rotierende Schlafroutine, einschließlich Perioden normaler Ruhe, kurzer Wachphasen und längerer Schlafphasen. Das Schlafmodell wurde entwickelt, um die Schlafroutine eines menschlichen Schichtarbeiters nachzuahmen. Nach jeder Schlafperiode führten die Forscher neurologische Untersuchungen durch, um nach Anzeichen von Schäden und veränderter Funktion zu suchen. Die Forscher interessierten sich besonders für den Bereich des Gehirns, der als Locus Coeruleus (LC) bekannt ist. LC-Neuronen sind an einer Vielzahl von wichtigen neurologischen Funktionen beteiligt, darunter Regulation von Erregung, Aufmerksamkeit und Wachheit sowie Gedächtnis, emotionale Reaktionen und kognitive Funktionen. Bei der Untersuchung der Mäuse nach unterschiedlichen Schlafstörungen fanden die Forscher signifikante Veränderungen in Bezug auf die Gesundheit und Funktion dieses Bereichs des Gehirns. Sie entdeckten, dass LC-Neuronen in den Mäusen in der Lage waren, durch kurzfristige Schlafentzugsepisoden effektiv zu bewältigen, aber Perioden mit ausgedehnter Wachheit brachten eine verminderte Funktion und den Verlust von Gehirnzellen mit sich:

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• Kurzzeitiger Schlafverlust bei Mäusen löste eine schützende Antwort von LC-Neuronen aus. Kurzzeitige Schlafentzugsphasen führten dazu, dass LC-Neuronen die Produktion eines Proteins erhöhten, das die Gehirnzellen vor Schäden schützt.
• Kurzzeitiger Schlafverlust förderte auch die antioxidative Aktivität in LC-Neuronen, ein weiterer Schutz gegen Zellschäden und Stress.
• In Perioden mit längerem Schlafverlust verloren LC-Neuronen jedoch die Fähigkeit, diese schützenden Reaktionen zu erzeugen. Nach einigen Tagen eines Schlafmusters, das dem Schlafplan eines Schichtarbeiters ähnelte und Phasen verlängerter Wachheit beinhaltete, zeigten LC-Neuronen abnehmende Spiegel des schützenden Proteins.
• Unter diesen Bedingungen eines verlängerten und wiederkehrenden Schlafverlusts begannen LC-Neuronen in Mäusen zu sterben. Die Forscher fanden heraus, dass die Mäuse 25% der LC-Neuronen verloren, nachdem sie mehrere Tage lang die Schlafroutine eines Schichtarbeiters imitiert hatten.

Wir wissen noch nicht, ob diese bei Mäusen beobachteten Effekte von wiederkehrendem oder chronischem Schlafentzug ähnlich beim Menschen auftreten. Dies ist ein nächster Schritt für die Forscher, um herauszufinden, wie viel Schlafverlust das Gehirn dem Risiko dieser Art von bleibenden Schäden aussetzen kann. Aber diese Ergebnisse sind besorgniserregend und sehr vorsichtig gegen die Vorstellung, dass chronischer Schlafverlust wieder ausgeglichen werden kann – dass wir uns eine Schlafschuld in voller Höhe und ohne Schaden oder negative Folgen leisten können.

Zeichen der Hoffnung?

Andere neuere Forschungen haben auch die schädlichen Auswirkungen von unzureichendem und schlechtem Schlaf auf das Gehirn aufgezeigt:

• Schwedische Forscher untersuchten die Auswirkungen eines einzigen Nachtschlafs auf das Gehirn. Ihre Forschung, die mit 15 gesunden jungen Männern durchgeführt wurde, ergab, dass nach einer einzigen Nacht mit totalem Schlafverlust die Blutkonzentration in den Gehirnzellen um 20% anstieg, auf Werte, die Nervenschäden bedeuten können.
• Eine neuere Studie von Golfkriegsveteranen fand einen Zusammenhang zwischen schlechter Schlafqualität und Verringerung des Hirngewebevolumens. Eine Verschlechterung des Hirngewebes trat in weit verbreiteten Bereichen des Gehirns einschließlich des Frontallappens des Gehirns auf. Die Forscher stellten fest, dass diese Verbindung zwischen vermindertem Hirngewebevolumen und schlechtem Schlaf unabhängig davon bestand, dass Soldaten anderen Risiken für die Gesundheit des Gehirns ausgesetzt waren, einschließlich Traumata und physischen und psychischen Erkrankungen einschließlich PTBS.

Diese Forschung liefert ernüchternde Nachrichten, öffnet aber auch wichtige Wege für zukünftige Untersuchungen, die zu neuen und besseren Behandlungsmethoden für Schlafprobleme und möglicherweise andere neurodegenerative Krankheiten führen können. Diese Forschung liefert wichtige neue Erkenntnisse darüber, wie mindestens ein Teil des Gehirns arbeitet, um sich vor kurzfristigem Schlafverlust zu schützen – und dieses Wissen kann bei der Entwicklung neuer Behandlungsmethoden für Menschen mit chronischer Schlafinsuffizienz, einschließlich der 15 Millionen Schicht, hilfreich sein Arbeiter in den Vereinigten Staaten und Millionen mehr auf der ganzen Welt.

Die Forscher beabsichtigen außerdem, den schlafbezogenen Schaden an LC-Neuronen und eine mögliche Beziehung zu neurodegenerativen Erkrankungen, einschließlich Alzheimer und Parkinson, weiter zu untersuchen, da es Hinweise darauf gibt, dass Schäden in diesem Bereich des Gehirns die Entwicklung dieser Zustände beschleunigen können. Weitere Studien über die Auswirkungen auf diesen Bereich des Gehirns als Folge von Schlafverlust können Wissenschaftler helfen, Menschen zu identifizieren, die – nach Alter, Gesundheit oder Lebensstil – ein erhöhtes Risiko für diese Art von Nervenschäden haben.

Dies ist ein weiterer wichtiger Grund, eine Routine von qualitativ hochwertigem, reichlichem Schlaf zu etablieren – und den Kreislauf der Schlafschuld zu vermeiden. Sie können Ihr Gehirn vor Schäden schützen, die nicht rückgängig gemacht werden können.

Schöne Träume,

Michael J. Breus, Ph.D.

Der Schlafdoktor ™

www.thesleepdoctor.com