Was ist der "Geist"? Ein 21. Jahrhundert Nehmen Sie Descartes

Vor einigen Jahrhunderten verkündete der kleine, hässliche Franzose Rene Descartes, dass der menschliche Körper und der menschliche Geist in zwei verschiedenen Welten leben – dass es in der Menschheit einen "Dualismus" gibt. Der menschliche Körper, erklärte er, ist nur eine Maschine mit Gelenken und Muskeln anstelle von Rädchen und Kolben, während der menschliche Geist etwas nicht-Physisches ist, eine Lebenskraft in einer eigenen Welt.

Sein Ansatz war die perfekte Lösung für ein bedeutendes Problem zu der Zeit. Die Wissenschaft erhob sich aus der Renaissance und wollte den Menschen in den Griff bekommen, aber die Religion, die traditionell das Recht auf alle Wahrheiten in diesem Bereich besaß, war nicht bereit, darauf zu verzichten. Dann schwang Descartes seine Axt und spaltete die Menschen in der Mitte. Die Wissenschaftler waren mit der Maschinerie, die Kleriker mit dem Göttlichen – für Jahrhunderte war es ein großartiges Arrangement, aber es konnte nicht ewig dauern. Schließlich begann die Wissenschaft, ihren wissenschaftlichen Sinn auch auf den Verstand anzuwenden, und die Schlussfolgerung musste sein, dass Descartes die ganze Zeit falsch lag: "Wie könnte etwas Nicht-Physisches existieren", kicherten die Wissenschaftler, "geschweige denn über etwas Physisches entscheiden. Mach dir keine Sorgen, Religion – du hast nichts. "

Die Begeisterung der Wissenschaft wurde teilweise durch die Entwicklung eines neuen Maschinentyps geschürt – einer Maschine, die, hätte sie zu Descartes 'Zeit bestanden, den Rahmen seiner Argumentation ruiniert hätte, weil diese Maschine erstaunlich klug und nicht schwer gebaut war Rädchen und Kolben, aber mikroskopische Elektronik, genau wie das Gehirn. Der Computer – eine Maschine gebaut, um zu berechnen, um Probleme zu lösen. Und es hatte eine besondere Qualität – theoretisch war es zukunftssicher. Wenn Sie die Hardware richtig eingerichtet haben, müssten Sie sie nicht noch einmal ändern: Alles, was Sie jemals brauchen würden, war die neueste Software.

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Natürlich wissen wir jetzt, dass diese ersten Computer aus der Mitte des 20. Jahrhunderts weit davon entfernt waren, zukunftssicher zu sein – so groß wie eine Scheune und kaum in der Lage, sich an ihre eigenen Namen zu erinnern -, aber plötzlich war es mit einer solchen Maschine nicht mehr möglich. Es war so schwer vorstellbar, dass wir einfach sehr beeindruckende, organische Maschinen waren, und dass Descartes "Verstand" ein Phantasma gewesen war: Er hatte den Wind durch die Fenster rasseln hören und war zu dem Schluss gekommen, dass wir alle verfolgt wurden.

Aber Descartes 'Dualismus ist dort nicht zu Ende gegangen. Die Wissenschaftler hatten etwas vergessen – viele ihrer Gelehrten glaubten noch immer an Geister. Der Gedanke, dass die Menschheit nur eine Angelegenheit von Materie – von Hirngewebe – sein könnte, war für die Mehrheit der Sozialwissenschaftler und Humanisten zu viel. Sie dachten, dass sie so viel mehr sahen. Die einzige Option, die ihnen zur Verfügung stand, war zu erklären, dass die Experimente der Wissenschaft Ihnen nur so viel sagen können – dass es etwas anderes gibt, an das man glauben kann, etwas jenseits des Observablen. Kriegslustig und stolz, griffen sie nach dem "Geist" von Religion und schützten es in ihren Studien. Ihre Zahl umfasste Psychologen, Anthropologen, Ökonomen, Politologen, Kulturtheoretiker und Soziologen – kurz gesagt, all die Menschen, die wir gemeinsam für die Erforschung der Menschheit engagieren.

So ist Descartes 'Dualismus lebendig und gut, manifestiert sich in der Art und Weise, wie wir heute die Menschheit studieren. Die Naturwissenschaftler, die Hirnschützer , behaupten, die Menschheit sei nur eine Maschine, eine Angelegenheit der Materie, und arbeiten mit diesem Gedanken weiter. Die Sozialwissenschaftler und Humanisten, die Mentalisten , sind überzeugt, dass etwas "Extra" darin liegt und setzen ihre Arbeit auf dieser Basis fort. Die beiden Bands reden nicht viel miteinander, und wenn sie es tun, ist es oft nicht nett. Naturwissenschaftler werden als "Reduktionisten" bezeichnet – Menschen, die komplexe Systeme als nichts anderes als die Summe ihrer einfachen Teile betrachten. Sozialwissenschaftler und Humanisten werden beschuldigt, "Antipositivisten" zu sein – Menschen, die wissenschaftliche Erklärungen zugunsten ungeprüfter Theorien ablehnen. Was beide Seiten nicht zu schätzen wissen, ist, dass diese Begriffe für die Adressaten des Missbrauchs oft keine Beleidigungen sind, sondern genaue Darstellungen ihrer Positionen. Die Menschen unterscheiden sich darin, wie sie die Wahrheit finden, und diese Wahrheit wird wahrscheinlich weitergehen.

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Wie finde ich die Wahrheit?

Wir haben den Computer vergessen. Während sich alle darüber gestritten haben, ob unser Gehirn wie ein Computer ist oder nicht, haben sich Computer verändert. Anstatt in der Ecke eines Zimmers stumm zu stehen, zu piepsen, während sie unflätige Routinen ausführen, reden sie alle miteinander über Telefonleitungen, planen unsere Tage und unterhalten uns. Über das Internet und über das Internet tauscht jeder angeschlossene Computer Dateien und Software mit jedem anderen aus. Sie halten sich über Updates auf dem Laufenden, sei es das neueste, glänzende Angebot von Apple oder eine rasselnde Kiste aus Kunststoff, die in einigen Entwicklungsländern mit einem Modem im Heck hergestellt wurde. Sie müssen kein großes Gedächtnis haben, denn das Seltsame am Internet ist, dass die Informationen nirgendwo real zu existieren scheinen. Es muss irgendwo auf Festplatten gespeichert sein, aber weil alles geteilt wird, weil die Erinnerungen der Millionen von einzelnen Computern miteinander verbunden sind, existiert es nirgends, aber überall, in einem Raum, der nicht zusammenhängt zu irgendeinem Volumen in der physischen Welt. Es ist eine nicht-physische Welt – Cyberspace . Heutzutage gibt es so viel mehr Maschinen als Zahnräder und Kolben. Wie wäre Descartes von all dem inspiriert worden?

Hier ist mein Stich auf ein modernes kartesisches Modell:

• Maschine = Körper – wie zuvor;

• Computer (eine sehr spezielle Maschine) = Gehirn (ein ganz bestimmter Teil des Körpers) – jede einzelne Maschine kann alleine betrieben werden und hat ihren eigenen Speicher und ihr eigenes Betriebssystem und ihr eigenes Laden von Dateien und Software;

• Netzwerkprotokoll = Kanäle der Kommunikation zwischen diesen speziellen Maschinen, dh Sprache, das Zeug, das all unsere Gehirne miteinander verbindet und sie "Dateien" austauschen lässt;

• Inhalte des World Wide Web = Kultur – die Dateien und die Software selbst, die Informationen und Anwendungen, auf die wir alle Zugriff haben;

• Cyberspace = der Bereich, in dem sich diese kulturelle Information befindet. Es gibt keinen vereinbarten Begriff für diesen Ort, in der Tat erkennen die meisten Menschen es überhaupt nicht als einen Ort. Ein russischer Geochemiker namens Vernadsky nannte es einst die "Noosphäre", die "Welt des menschlichen Denkens", also lasst uns damit gehen.

Jetzt haben wir Netzwerkcomputer, es sieht nicht so aus, als wäre Descartes so weit draußen. Jetzt können wir zwei Welten im Spiel sehen. Nicht die Welten von "Körper" und "Geist", sondern die Welten von "Biologie" und "Kultur". Unser physisches Selbst, unser Körper und unser Gehirn (die Maschinerie) werden aus der Biosphäre geboren und arbeiten in ihr – die globale Summe aller biologischen Leben. All diese Schmerzen, diese jugendlichen Flecken, diese unbequemen Körperfunktionen, diese Falten und Leberflecken – das sind alles Nebenwirkungen unserer biologischen Existenz. Für jede andere Kreatur auf dem Planeten (wahrscheinlich) ist biologische Existenz alles, was es gibt. Aber wir Menschen haben aus Versehen eine andere Welt, eine eigene Welt – den Ort des kulturellen Lebens – betreten. Mutter Natur (die die Biosphäre betreibt) hat uns an diesem Ort verloren, in dem Moment, als sie uns klug genug gemacht hat, Ideen auszutauschen, in dem Moment, als sie uns die Kraft gab, Kultur zu machen. Als unsere entfernten Vorfahren (vor Höhlenmenschen) zuerst einen Zeh in diesen Ort tauchten, war er leer. Aber die vererblichen Gedanken dieser Affenmenschen säten eine neue Art von Leben in diesem nicht-physischen anderen Bereich – dem kulturellen Leben, wo Ideen die Lebensformen waren, die einer neuen Art von Evolution unterliegen – der kulturellen Evolution.

Diese Evolution tat, was die Evolution tut, sie baute auf diesen einfachen Anfängen auf, um im Laufe der Zeit einen riesigen Baum des neuen Lebens zu erschaffen, der immer komplexer und differenzierter wird. Heute, Zehntausende von proto-menschlichen und tatsächlichen menschlichen Erinnerungen, ist diese Noosphäre immens, tatsächlich vergleichbar, wie wir vielleicht unmissverständlich nahelegen, zu ihrer Mutter-Biosphäre.

Diese Lieder, die du nicht aus deinem Kopf bekommen kannst, diese Albträume aus der Kindheit, diese Quiz-Antworten, die mit deiner Zungenspitze flirten, diese peinlichen Bemerkungen, von denen du dir gewünscht hättest, dass du sie nie gemacht hättest – sie sind alle Nebeneffekte von dir kulturelle Existenz – Ihre Auseinandersetzung mit dieser anderen Welt. Die Lösung für Descartes "Denk" – Rätsel liegt vielleicht darin, diesen unterschiedlichen Dualismus in jedem von uns zu schätzen. Gehirne sind biologisch. Unsere Gedanken sind kulturell – unsere Avatare in der Noosphäre, existent, aber nur so physisch wie eine Google-Suche.

Bild-Copyright-Computer-Laboratorium, Universität von Cambridge. Reproduziert mit Erlaubnis.