Keine Nachrichten: Antidepressiva arbeiten

Funktionieren Antidepressiva? Tun sie. Neue Beweise stammen aus einer Studie an Kindern und Jugendlichen, Patienten in Altersgruppen, in denen die Wirksamkeit von Antidepressiva schwer nachzuweisen war. Es ist genau die Art von Forschung, die Kritiker von Drogentests überzeugen sollten.

Antidepressiva scheinen in der Jugend weniger gut zu sein. Jahrzehntelang gab es wenige Studien, die zeigten, dass die Medikamente bei Patienten unter 18 Jahren überhaupt geholfen haben. Wissenschaftler hatten sogar Theorien entwickelt – ich wiederhole einige in Against Depression – und erklärte, warum Antidepressiva bei Kindern nicht die gleichen Auswirkungen haben sollten wie bei Erwachsenen.

Dann, im Jahr 1997 und erneut in den Jahren 2002 und 2004, wurde Prozac in einer Reihe von Versuchen gezeigt, die erhebliche Vorteile brachten. Die Gründe für die Debatte bewegten sich zu anderen Themen. Wie beeinflussen Antidepressiva das sich entwickelnde Gehirn? Wie oft erregen die Medikamente Selbstmordgedanken? Und wenn die Medikamente helfen, wie lange sollen sie eingenommen werden?

Von besonderem Interesse waren auch die 2004 veröffentlichten Studien – es gab auch Nacharbeiten. Sie wurden von einer Forschungskooperation durchgeführt, der Schwerpunkt lag sowohl in der Psychotherapie als auch in der Pharmakotherapie, die Placebo-Ansprechraten waren moderat und die Ergebnisse wurden unabhängig von den Ergebnissen veröffentlicht. Die Ergebnisse waren, dass Psychotherapie und Medikamente am besten funktionieren, und auch – überraschend – dass es bei "Monotherapien" viel besser geht als bei Psychotherapie allein. Placebo kam in einem fernen Viertel.

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Prozac schien bei einigen Patienten, die sie ursprünglich nicht hatten, Selbstmordgedanken zu verursachen; die Hinzufügung von Psychotherapie hat diesen Effekt gedämpft. Mit Blick auf den Durchschnitt senkte Prozac die Häufigkeit von Suizidgedanken, und die Kombination von Medikamenten und Psychotherapie hatte einen sehr wesentlichen Effekt auf die Verringerung der Suizidalität.

Es ist mir nicht klar, ob die Psychotherapie in diesem Prozess gut durchgeschüttelt wurde. Das verwendete Modell war kognitiv-behavioristisch, ein Ansatz, von dem ich denke, dass er gehyped wurde. Aber das Medikament arbeitete als Behandlung für Depressionen, mit einer Ansprechrate von über 60%, wenn Placebo-Antworten unter 35% waren.

Der aktuelle Bericht von Graham J. Emslie und anderen am Southwestern Medical Center der University of Texas hat ähnliche Referenzen. Das NIMH hat die Forschung finanziert. Der Versuch war groß genug, wobei zunächst über 300 Probanden im Alter zwischen sieben und 18 Jahren (Durchschnittsalter 11,5 Jahre) untersucht wurden. Was auch immer die Ergebnisse sein mögen, sie würden sehr wahrscheinlich ihren Weg in den Druck finden. Wiederum war der Unterschied zwischen Medikament und Placebo beträchtlich, nämlich 27% in einer Population, die schlecht auf Antidepressiva anspricht. Die Forscher stellten dann die Frage nach der Dauer der Behandlung: Wenn es einem Probanden nach 12 Wochen auf Prozac gut ging, war es dann sicher, das Medikament abzusetzen?

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Die Antwort ist, dass früh einsetzende Depression einfach eine schwierige Bedingung ist, um zu behandeln. Die Studie wurde an dem 12-Wochen-Punkt fortgesetzt, wobei Patienten aufgenommen wurden, denen es dann gut ging, und sie wurden für weitere sechs Monate fortgeführt. In diesem Zeitraum erkrankten fast 70 Prozent der Patienten, die die Behandlung mit Prozac abgesetzt hatten, am meisten, in den ersten ein bis zwei Monaten. Aber 42 Prozent der jungen Patienten, die auf der Droge blieben, fielen auch in Depression zurück. Eine zweite Analyse, die eine kleinere Gruppe von Patienten untersuchte und eine strengere Definition des Rückfalls verwendete, ergab, dass Prozac die Rückfallrate halbierte.

Die Ergebnisse sprechen für eine recht energische Behandlung. Patienten, deren Krankheit remittiert hatte, die aber auch nur ein längeres Depressionssymptom aufwiesen, erlitten viel häufiger Rezidive. Unter denjenigen, die vollständig remittiert hatten (ohne Restsymptome), war Prozac wirksamer, mit einer folgenden Rückfallrate von 25%; Placebo war schockierend ineffektiv – 67% erlitten einen Rückfall.

Patienten und ihre Familien schienen der Medikation wohlgesinnt. Von denen, die es ablehnten, an der Nachfolge-Studie teilzunehmen (um die Wirkung des Absetzens von Prozac zu untersuchen), gab fast die Hälfte als Grund eine Befürchtung, dass der Patient ein Placebo anstelle des aktiven Medikaments erhalten würde. Auf der anderen Seite versuchte ein Patient der Prozac-Gruppe Selbstmord zu begehen. Dies war kein Fall von "neu aufkeimenden Suizidgedanken". Der Patient hatte Selbstmordpläne, bevor er die Medikamente einnahm und eine "Geschichte von selbstverletzendem Verhalten" hatte – aber dieser Versuch fand statt, nachdem die Medizin anscheinend funktioniert hatte ist, nachdem die Depression des Patienten anfänglich remittiert hatte.

Keine dieser Studien beweist, dass Antidepressiva bei Kindern oder Jugendlichen verwendet werden sollten. Wir wissen zu wenig über langfristige Ergebnisse. Aber die Forschung spricht die Frage der kurzfristigen Wirksamkeit an.

Insgesamt bestätigt die Emslie-Studie, was wir über Depression, Antidepressiva und Antidepressivum-Studien wissen. Depression ist eine hartnäckige, wiederkehrende Krankheit. Antidepressiva haben Einschränkungen, und die Drogen sind mit Risiken verbunden. Aber die Medikamente helfen einem beträchtlichen Prozentsatz der Patienten. In Bezug auf diese Wirksamkeit, je härter die untersuchte Bevölkerung und je sorgfältiger die Forschung, desto größer ist die Kluft zwischen Medikamenten und Placebo.

Die Rezeption dieser Studie bestätigt auch, was ich vermute, dass, wenn es um Antidepressiva geht, nur Kontroversen – wirklich, nur negative oder kritische Studien – Nachrichtenwert haben. Obwohl das American Journal of Psychiatry diese Geschichte (in einem Leitartikel und in seinem Lehrmaterial für Ärzte) vorstellte, und obwohl es ein enormes Interesse am Thema Jugendliche und Antidepressiva gibt, gibt es, soweit ich das beurteilen kann, keine Presseberichte darüber die Forschung.