Bisher hat noch niemand einen Menschen geklont, obwohl die Barrieren dazu weniger wissenschaftlich oder biologisch als primär ethisch und rechtmäßig sind. Es besteht Grund zu der Annahme, dass der Homo sapiens bei ernsthafter Anstrengung geklont werden könnte, wie dies bereits bei Hunden, Katzen, Schafen, Ziegen, Rindern, Pferden usw. der Fall war. Es ist ein bisschen mehr – aber keineswegs unmöglich oder sogar unwahrscheinlich -, dass eine Hybride oder „Chimäre“ (bestehend aus Teilen, die von zwei eng verwandten Arten stammen), die die Genotypen eines Menschen und eines Schimpansen kombiniert, hergestellt werden könnten ein Labor.
Immerhin teilen Mensch und Schimpanse (oder Bonobo) nach Schätzungen etwa 99 Prozent ihrer DNA, wobei die genetische Überlappung zwischen Mensch und Gorilla bei etwa 98 Prozent liegt. Zugegeben, dass der Unterschied von einem Prozent im ersten Fall vermutlich einige wichtige Allele umfasst, bietet das neue Gen-Editing-Tool CRISPR (für einige den Alptraum) die Möglichkeit, zielgerichtete Gene nach Belieben hinzuzufügen und zu löschen. Infolgedessen ist es nicht unvernünftig, die Möglichkeit – möglicherweise sogar die Wahrscheinlichkeit – vorauszusehen, “Humanzees” oder “Chimphumane” zu produzieren.
In den 1920er Jahren scheint ein russischer Biologe mit dem erstaunlich slawischen Namen Ilya Ivanovich Ivanov die ersten ernsthaften, wissenschaftlich fundierten Anstrengungen unternommen zu haben, um eine genetische Hybride zwischen Schimpansen und Menschen zu schaffen. Ivanov hatte die perfekte Qualifikation: Er hatte nicht nur ein besonderes Interesse an der Herstellung interspezifischer Hybriden, er war ein früher Spezialist für künstliche Befruchtung und hatte sich als Pionier in der Pferdezucht international einen Namen gemacht.
Vor seiner Arbeit beschränkten sich selbst die am meisten geschätzten Hengste und Stuten darauf, sie durch „natürliche Deckung“ zu reproduzieren, dh auf altmodische Art und Weise, einer nach dem anderen. Ivanov stellte jedoch fest, dass er durch geeignete und vorsichtige Verdünnung des Hengstspermas in Kombination mit dem geschickten Einsatz des Equiden eines Putenbasters aus einem einzigen genetisch gut ausgestatteten Hengst bis zu 500 Fohlen erzeugen konnte. Seine Leistung sorgte weltweit für Aufsehen, aber nichts im Vergleich zu dem, was er als nächstes versuchte.
Und scheiterte.
Dies geschah zunächst am Forschungsinstitut für medizinische Primatologie, dem ältesten Primatenforschungszentrum der Welt, in Suchumi, der Hauptstadt von Abchasien, die derzeit eine umstrittene Region im Bundesstaat Georgia am Schwarzen Meer ist. Zu einer Zeit war das Suchumi-Institut die größte Einrichtung zur Erforschung von Primaten. Es ist kein Zufall, dass Stalin an solchen Bemühungen interessiert war, um den “neuen Sowjetmann” (oder Halbmann oder Halbfrau) zu entwickeln.
Das Interesse der Sowjetunion an der Kombination von menschlichem und nichtmenschlichem genetischem Material war auch nicht auf russische Biologen beschränkt. Der Romanschriftsteller M. Bulgakov, der – zumindest im Westen – für seine Phantasie The Master und Margarita am besten bekannt ist, schrieb Heart of a Dog , eine beißende Satire über soziale Kletterer der frühen Sowjet-Ära, in der eine Hypophyse von einem Betrunkenen ausging Die Person wird in einen streunenden Hund implantiert, der in der Folge immer menschlicher wird. Allerdings ist er nicht merklich humaner, als er fortfährt, alle „Vagabundvierigen“ (Katzen) aus der Stadt zu eliminieren. Maxim Gorky war an Bord und schrieb zustimmend, dass Lenin, seine bolschewistischen Alliierten, “ein äußerst strenges wissenschaftliches Experiment mit dem Körper Russlands anstellten”, was schließlich “die Modifikation von menschlichem Material” bewirken würde.
Eine ähnliche Modifikation wurde ebenso zu einem festen Bestandteil der sowjetischen Biologie, als SA Voronov die “Verjüngungstherapie” versuchte, eine Serie von fehlgeschlagenen Versuchen, die Sexualfunktion reicher älterer Männer durch Transplantation von Hodenschnitten wiederherzustellen. Aber es war Ivanov, der die ernsthaftesten Anstrengungen unternahm, menschliche und nichtmenschliche Affen zu kombinieren. Zu Beginn seiner Karriere hatte Ivanov neben der erfolgreichen künstlichen Besamung von Pferden eine Vielzahl von Tierhybriden geschaffen, darunter „Zeedonks“ (Zebras + Esel) und verschiedene Kombinationen von kleinen Nagetieren (Mäuse, Ratten und Meerschweinchen). Eine fiktive Version von Ivanov war in den 1990er Jahren eine Zeit lang die Hauptfigur in einer russischen Fernsehsendung, in der er als “roter Frankenstein” dargestellt wurde.
Im Jahr 1910 hatte Ivanov auf einem Weltkongress der Zoologen in Graz, Österreich, angekündigt, dass es möglich sein könnte, einen Menschen-Affen-Hybriden durch künstliche Befruchtung herzustellen. In der Mitte der 1920er Jahre versuchte Ivanov in einem Labor in Conakry (damals Teil von Französisch-Guinea) unter der Schirmherrschaft des hoch angesehenen französischen Pasteur-Instituts, genau dies zu versuchen, und versuchte erfolglos, weibliche Schimpansen mit menschlichem Sperma zu besamen. (Wir wissen nicht, von wem, und wir nehmen auch an – obwohl nicht sicher wissen -, dass die versuchte Besamung auf künstliche und nicht auf natürliche Weise erfolgte.)
1929 bemühte er sich am neu gegründeten Sukhumi Primate Research Institute, Spender und Empfänger umzukehren, nachdem er von fünf freiwilligen Frauen die Einwilligung erhalten hatte, erneut – vermutlich künstlich – statt mit “natürlicher Deckung” besamt zu werden Schimpansen und Orang-Utans. Unbequemerweise starben die Spender von nichtmenschlichen Primaten, bevor sie ihre „Spenden“ machten. Aus unerklärlichen Gründen fiel Ivanov selbst aus politischen Gründen und wurde 1930 nach Sibirien geschickt. er starb einige Jahre später.
Die Geschichte von Ilya Ivanov ist außerhalb Russlands nicht besonders bekannt, und insofern die westlichen Bürger davon erfahren, neigen sie dazu, sie als absurde Episode zu verspotten, wenn es darum geht, einen “Planeten der (kommunistischen) Affen” oder – paradoxerweise – zu erreichen. gegen die Unmoral eines solchen Versuchs, der zunehmend machbar ist. Zwar sind Ivanovs grobe Bemühungen um die Kreuzung verschiedener Spezies derzeit noch nicht so nah an der Verwirklichung, dass menschliche und Schimpans-DNA sich zwar überwiegend ähneln, aber Spermien von beiden Spezies mit Eiern von anderen zu kombinieren, ist – wörtlich zu sagen – undenkbar. CRISPR macht es jedoch sehr wahrscheinlich, dass in einem Labor ein Mensch erzeugt werden könnte. Ein solches Individuum wäre keine exakte Gleichheit, 50-50-Hybride, sondern weder Mensch noch Schimpanse, sondern etwas dazwischen.
Wäre das eine gute Idee? Die meisten Leute sind über die Aussicht entsetzt. In meinem nächsten Beitrag werde ich etwas mehr Hintergrund bieten und dann argumentieren – umstritten, um sicher zu sein -, dass es wahrscheinlich mehr Gutes tun würde als Schaden.
David P. Barash ist emeritierter Professor für Psychologie an der University of Washington. Sein neuestes Buch ist Through a Glass Brightly: Wissenschaft nutzen, um unsere Spezies so zu sehen, wie wir wirklich sind (2018, Oxford University Press).
