Wer war Valentin?

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St. Valentin ist eine Ikone der romantischen Liebe und sein Festtag gewinnt an kultureller und kommerzieller Bedeutung. Aber wer war Valentin?

Im Jahr 496 gründete Papst Gelasius I. den Festtag des 14. Februar, vielleicht um die laute und respektlose Lupercalia zu christianisieren. Die Lupercalia, die im Februar gefeiert wurde, ersetzte das Frühjahrsritual von Februa, das dem Monat seinen Namen gab. Durch die Reinigung der Stadt und die Säuberung der bösen Geister brachten die Feierlichkeiten Gesundheit, Kraft und Fruchtbarkeit. Priester opferten eine Ziege und einen Hund vor dem Bild von Lupercus in der Lupercal, der Höhle, in der die Wölfin ( lupa ) Romulus und Remus, die Nachfahren von Aeneas und mythische Gründer Roms, gesäugt hatte.

Die Ursprünge des Hl. Valentin (oder Valentinus , "Stärke") sind so unklar, dass die katholische Kirche ihn 1969 aus dem Generalrömischen (liturgischen) Kalender entfernte. Es gibt mindestens drei frühchristliche Heilige namens Valentinus. Der eine war Priester in Rom, der zweite Bischof in Terni und der dritte Märtyrer in Afrika. Was auch immer er war, der Sankt Valentin, der am Festtag gedacht wurde, wurde zum Schutzheiligen der höfischen Liebe, Liebhaber, Ehepaare und glücklichen Ehen, sowie Imkern, Epilepsie, Ohnmacht und Pest.

Im Laufe der Zeit wuchsen Legenden um den Valentinstag. Laut einer berühmten Legende war er ein Priester, der dem Kaiser Claudius II. Zum Opfer fiel. In der Überzeugung, dass Junggesellen bessere Soldaten machen, verbot Claudius die Heirat für junge Männer, aber Valentin setzte fort, sie zu heiraten, und, wenn herausgefordert, versuchte, Claudius zum Christentum zu bekehren. Um ihn für seine Unverschämtheit zu bestrafen, befahl Claudius, dass er geschlagen, gesteinigt und enthauptet wird. Während er im Gefängnis auf seinen Kalvarienberg wartete, verliebte sich Valentine in oder freundete sich mit Julia, der blinden Tochter seines Gefängniswärters Asterius, an und sandte ihr geheime Briefe, die "von deinem Valentinsgruß" signiert waren. Als Valentine auf wundersame Weise Julias Sicht wiederherstellte, konvertierte Asterius zum Christentum.

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Erst im Zeitalter der höfischen Liebe im Mittelalter wurde das Fest des Hl. Valentins mit romantischer Liebe verbunden. Der früheste Beweis für diese Verbindung stammt von Parlement von Foules (1382), einem Gedicht von Chaucer zu Ehren des ersten Jahrestages der Verlobung von Richard II. Und Anna von Böhmen: "Dafür war am Valentinstag ( Seynt Volantynys Tag ) / Wann Jeder Vogel / Braut (Byrd) kommt dorthin, um seinen Gefährten zu wählen. Der früheste Beweis dafür, dass ein Mensch tatsächlich ein Valentinsgruß ist, stammt von einem Rondeau (einer mittelalterlichen Versform) zu seiner Frau von Charles, Herzog von Orléans, der in der Schlacht von Agincourt (1415) gefangen genommen und im Tower von London eingesperrt wurde : Je suis desja d'amour tanné / Ma très douce Valentinée …

Erst im Zeitalter der höfischen Liebe im Mittelalter wurde das Fest des Hl. Valentins mit romantischer Liebe verbunden. Der früheste Beweis für diese Verbindung ist das Parlement von Foules (1382), ein Gedicht von Chaucer zu Ehren des ersten Jahrestages der Verlobung von Richard II. Und Anna von Böhmen: "Dafür war am Valentinstag ( Seynt Volantynys Tage ) / Wann Jeder Vogel / Braut ( Byrd ) kommt dorthin, um seinen Gefährten zu wählen. In England fangen die Vögel Mitte Februar nicht an, sich zu paaren, aber nach dem Julianischen Kalender, der zu Chaucers Zeiten in Gebrauch war, wäre der 14. Februar auf den heutigen 23. Februar gefallen. Der früheste Beweis eines echten Valentins ist von einem Rondeau (eine mittelalterliche Versform) zu seiner Frau von Charles, Herzog von Orléans, der in der Schlacht von Agincourt (1415) gefangen genommen und im Tower von London: Je suis eingesperrt worden war Desja d'amour tanné / Ma très douce Valentinée …

Der Valentinstag als ein romantischer Feiertag wurde von Shakespeare populär gemacht, mit diesen Zeilen in Hamlet (~ 1602), die von Ophelia gesprochen wurden: "Morgen ist der Valentinstag / All morgens am Morgen / Und ich eine Magd an deinem Fenster / Um dein zu sein Valentin. Bis zum 18. Jahrhundert waren Geschenke und der Austausch von Karten aus Spitze und Band in England üblich geworden. Im 19. Jahrhundert verbreitete sich der Brauch in der englischsprachigen Welt und im späten 20. Jahrhundert weit darüber hinaus.

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Heute verbringen die Amerikaner jährlich über 18 Milliarden Dollar, um den Valentinstag zu feiern, der nach Weihnachten der beliebteste Kartenversand-Feiertag geworden ist. Frauen kaufen 85 Prozent aller Valentinskarten, aber Männer kaufen über 70 Prozent der Blumen und, laut der National Retail Federation, geben sie doppelt so viel aus.

Was den armen Valentine anbelangt, werden wir vielleicht nie wissen, wer er war, aber was wir wissen, ist, dass er Gott mehr liebte als jeder Sterbliche.

Neel Burton ist Autor von Himmel und Hölle: Die Psychologie der Gefühle, für Besseres für Schlimmeres: Soll ich heiraten? und andere Bücher.

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Quelle: Neel Burton