In einer kontroversen Pressekonferenz am 19. Oktober verzweifelte der Stabschef des Weißen Hauses und Marine-General John Kelly im Ruhestand, dass Amerika den höchsten Wert verloren hat: das Heilige. Es ist ein vages, erhebendes Wort und weil es das Leben möglicherweise bösartig verfälschen kann.
In seinem Briefing verteidigte General Kelly einen umstrittenen Kondolenzanruf, den Mr. Trump an die Witwe eines US-Soldaten gerichtet hatte, der im Niger getötet worden war. Reporter sympathisierten mit dem General, weil sein Sohn 2010 in Afghanistan getötet worden war. Rep. Frederica Wilson, eine langjährige Freundin der Familie, hatte den Kondolenzanruf auf eine Freisprecheinrichtung gehört und fühlte, dass Mr. Trumps Nachricht gefühllos war. Vielleicht missverstanden die Umstände, der General attackierte Rep. Wilson mit falschen Informationen über sie. Hier führte er das Wort heilig ein:
Und ich dachte zumindest, das sei heilig. Weißt du, als ich ein Kind war, war vieles in unserem Land heilig. Frauen waren heilig, mit großer Ehre angesehen. Das ist offensichtlich nicht mehr der Fall, wie wir aus den letzten Fällen sehen. Das Leben, die Würde des Lebens, ist heilig. Das ist weg. Religion, die scheint auch weg zu sein … Aber ich dachte nur, die selbstlose Hingabe, die einen Mann oder eine Frau dazu bringt, auf dem Schlachtfeld zu sterben, ich dachte nur, dass das heilig sein könnte.
Und als ich diese Frau hörte [Rep. Wilson] und was sie sagte und was sie im Fernsehen machte, das einzige, was ich tun konnte, um meine Gedanken zu sammeln, war, zwischen den besten Männern und Frauen auf dieser Erde zu gehen. Und Sie können sie immer finden, weil sie in Arlington National Cemetery sind. Ich ging für anderthalb Stunden hinüber, ging zwischen den Steinen hin und her, von denen ich einige hingelegt habe, weil sie taten, was ich ihnen sagte, als sie getötet wurden.
Wie General Kelly es gebrauchte, beschreibt sacred den höchsten Wert, der vor Kritik oder Respektlosigkeit geschützt werden sollte. Alles, was mit einem toten Soldaten zu tun hat, ist, wie er meinte, heilig, und deshalb benutzte er das Wort, um Rep. Wilson dafür zu bestrafen, dass er den offiziellen Beileidsruf kritisiert hatte.
Das Wort heilig bedeutet eine soziale Ordnung. Gott gebietet Verehrung oder Verehrung des Heiligen. "Der Herr" zerstört diejenigen, die ungehorsam sind: Sie erleiden ewigen Tod oder Hölle. Indem er den Gehorsam durchsetzt, benutzt der Stellvertreter des Herrn auf Erden – etwa ein Priester – das Heilige als Waffe, wenn er Sünder verdammt oder austreibt.
Die weltlichen und heiligen Welten überschneiden sich. TMT-Experimente zeigen, dass der Gedanke des Todes uns anspornt, die Flagge und das Kreuz zu umarmen. Wie ein Priester befiehlt der General Verehrung für tote Soldaten, wenn er als Helden "die feinsten Männer und Frauen auf dieser Erde" ehrt. Wir stellen uns vor, dass tote Soldaten in Erinnerung leben, obwohl wir wissen, dass das nicht streng stimmt. Sie leben in Erinnerung, entweder weil wir sie als Familie lieben oder sie als öffentliche Helden loben (oder wie Dschihadisten sagen würden, Märtyrer).
John Kelly ist sowohl General als auch der Vater von Leutnant Robert Kelly, der in Afghanistan getötet wurde. Wir sind unausweichlich ambivalent über den Tod von Kriegern. Generäle befehlen "unseren" Kindern zu kämpfen und zu sterben. Als Familie verabscheuen und betrüben wir sie. Gen. Kelly mag heilig als Werkzeug benutzt haben, um diesen grausamen Stress zu bewältigen. Das hat viel zu erzählen über Amerika und unser eigenes Leben.
Das Wort heilig ist letztlich eine erlösende Fiktion; eine Idee jenseits des Beweises, aber nützlich. Um Familien und Soldaten zu trösten, "ehren" wir tote Soldaten, indem wir sie loben. Auf dem Arlington Cemetery sagt General Kelly, dass er "zwischen den besten Männern und Frauen auf dieser Erde" gelaufen ist. Obwohl es Kummer und unsere eigene Angst vor dem Tod lindern kann, ist dies natürlich eine Fiktion.
Tatsächlich ging der General zwischen Leichen und Steinen, religiösen Symbolen und Namen. Offiziell sind tote Soldaten "die Gefallenen", die "ihr Leben" für uns gaben. Sie handeln von "selbstloser Hingabe". Aber das sind Euphemismen. Der Friedhof enthält eine Mischung von Menschen, nicht unbedingt "die Besten". Sie kämpften bis zum letzten Atemzug, um am Leben zu bleiben. Ihre Persönlichkeiten sind weg.
Trotzdem, sagte General Kelly, versicherte ihm sein "Verunfallter", dass ein toter Soldat genau das mache, was er tun wollte, als er getötet wurde. Er wusste, worauf er sich einließ, indem er sich dem 1 Prozent anschloss. Er wusste, was die Möglichkeiten waren, weil wir im Krieg waren. Und als er starb, in den vier Fällen, über die wir reden, über Niger und den Fall meines Sohnes in Afghanistan – als er starb, war er von den besten Männern auf dieser Erde umgeben: seinen Freunden. "
Aber Soldaten sterben auf alle möglichen grausigen Wege. Und wenn sie den Kampf lieben, aber in einem dummen oder bösen Krieg kämpfen? Und wenn der Soldat "genau das tat, was er tun wollte, als er getötet wurde", ist das eigentlich ein Opfer?
Dieser Trost macht den Tod zu einer Beförderung und zum sozialen Klettern. Durch das Sterben erreicht der Soldat ein maximales Selbstwertgefühl, "indem er sich diesem 1 Prozent anschließt". Realistischerweise schmeichelt der Lebende den Toten. Arlington Cemetery wird zu einem Wagnerian Valhalla, auch wenn sich die toten Helden für eine Fifth Avenue-Adresse qualifizieren, wie die Promi-reiche 1 Prozent.
Trotz Tröstungen sind Generäle am Ende kleine Bipeds wie wir alle. Sie werden verwirrt. Sie machen fatale Fehler. Sie sind mit Schuld und Verlust konfrontiert. "Sie müssen verstehen", beharrt General Kelly, "dass diese jungen Leute – manchmal alte Leute – die Uniform anziehen, dorthin gehen, wohin wir sie schicken, um unser Land zu beschützen. Manchmal gehen sie in großer Zahl in den Irak und in Afghanistan einmarschieren. "
Die Invasionen nach dem 11. September dauern ohne Ende an. Sie waren sinnlos und füllten Friedhöfe und Flüchtlingslager zu niemandem. Mr. Bush und Mr. Cheney haben die Invasion im Irak mit Unwahrheiten rationalisiert. Das Militär betonte ferngesteuerte Waffen. Weniger Soldaten sind gestorben als in Vietnam, aber natürlich sind sie genauso tot.
Gen. Kelly hat viele innere Konflikte zu bewältigen. Das Wort heilig mag ihm geholfen haben, weil es Ambivalenz klärt oder sogar auflöst. Und schließlich sind wir unlösbar ambivalent: So bauen wir. Tabu isoliert das Heilige von allen Zweifeln und Kritik. Wenn die Ambivalenz fortbesteht, spaltet die Heiligkeit sie ordentlich auf, macht einen Pol heilig, den anderen sündig und dämonisch. Im alltäglichen Leben verstopft die Idee des Heiligen beunruhigende Stimmen in deinem Kopf und auf der Hauptstraße.
Wenn das Heilige die Opposition zum Schweigen bringt, kann man nicht herausgefordert werden. Dem Heiligen sind keine Grenzen gesetzt: Es ist eine Illusion von Reinheit. Ein Nebel der Herrlichkeit. Du fühlst dich gerecht und wichtig. Du fühlst dich als ob du die menschliche Ambivalenz überwunden hast. Wofür du stehst, wird für immer weitergehen.
Wenn es nicht funktioniert, wie in einer komplexen modernen Welt, in der es darum geht, Fragen zu stellen, dann hat das Wort heilig etwas Unheimliches an sich. Wenn das Wort in einer komplexen Welt nicht funktioniert, hat General Kelly das Nächstbeste getan. Eineinhalb Stunden lang ging er auf dem Arlington Cemetery spazieren. Allein, in Bewegung, Schritt halten, hatte er keine Stimmen, die ihn quälten. Niemand hat zurück gesprochen. Solange er verzaubert blieb, hätte er sich auf seine eigene Argumentation konzentrieren können und das Heilige wirklich behalten können.
Zur selben Zeit, in der er den heroischen Traum teilte, hätte Kelly ambivalent sein können, ein trauernder Elternteil mit Jean-Marie Crocker in Ken Burns Dokumentarfilm Vietnam , der ihren Sohn in Arlington begraben hatte, weil er sonst gestanden hatte, sie würde sich auf die Erde krallen wollen, um seine Wärme zu teilen.
Den Rückzug von Caporetto in A Farewell to Arms (1929) beschreibend, entleerte Hemingway die glorreichen Abstraktionen, die den Tod im Krieg rechtfertigen. Die Passage ist zu Recht berühmt. Da das Land fast ständig im Krieg ist, erzählt uns die Geschichte immer wieder, dass Menschen die Führer auf tragische Weise überschätzen. Wir wollen glauben, wie sie glauben, das Tempo halten und die Trance am Leben erhalten.
