Wie es ist, 99 zu sein

Ich traf mich kürzlich mit einer 99-jährigen Frau in einem der Pflegeheime, die ich besuche. Sie war scharf wie ein Tack, oder wie ich ihnen manchmal sage: "Du hast all deine Murmeln, aber ich denke du weißt das." Sie tun es.

Dies ist rein anekdotisch, aber Menschen, die bis ins hohe Alter leben, scheinen ihren Verstand über sie zu haben. Vielleicht sind gute Gene oder gesundes Verhalten ein Pauschalangebot. Nicht jeder natürlich. Unter den Millionen mit Demenz sind die sehr verwirrt. Einige, wie wir im Handel sagen, "angenehm verwirrt." Andere, verzweifelt und aufgeregt.

Aber für das Gewahrsein gibt es ein Bewusstsein für alle.

Hier ist ein Gedankenexperiment: Wenn du alt und grau bist, würdest du einen gesunden Geist oder einen gesunden Körper wählen, wenn du nur einen auswählen könntest?

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Normalerweise erzählte mir die Frau, dass ich die letzte ihrer Familie war. Das heißt, der letzte der Familie, mit der sie aufgewachsen ist. Die Brüder und Schwestern und Cousins, die ihre Kindheit bis zum Erwachsenenalter teilten.

"Jeder ist weg. Ich bin der einzige."

Sie lebte auch ein halbes Jahrhundert ohne ihren Mann, der mit 52 Jahren starb.

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Und wie andere mit Kindern hat sie einen begraben.

"Mein ältester Sohn ist gestorben. Er war siebenundsiebzig und hatte ein böses Herz wie sein Vater. "

Ich frage sie nach Enkelkindern und wir kommen zu einem Ururenkel, das sie einmal gesehen hat.

Vielleicht öffnet sie im Geiste ihrer Großmutter eine Schublade und holt eine Bonbon-Box hervor und bietet mir eine Schokolade an.

Ich lehne ab, und sie zuckt mit den Schultern. Ich soll das nicht haben. "

Ich frage nicht, wie sie sie bekommen hat, denn sie verlässt das Gebäude nie.

Ich stolpere zu einem Foto und frage: "Ist das dein Ur-Ur-Kind? Das süße kleine Baby. "

"Ist er nicht süß? Ich habe ihn einmal getroffen. "

Nachdem ich all ihre Nachkommen aufgezählt habe, mache ich den obligatorischen Witz: "Du brauchst einen Bankettsaal, um ein Familientreffen abzuhalten."

"Viele von ihnen kennen sich nicht."

Manchmal frage ich das Geheimnis, wie sie so lange leben.

"Ich weiß es nicht. Ich wache jeden Morgen auf. Wenn ich jetzt nicht aufwache, wäre das auch okay. "

Wie verbringst du deine Tage?

"Ich lese und schaue fern."

Ich sehe ein paar Belva-Plain-Bücher. Meine Mutter, die jetzt zehn Jahre alt ist, hat das gelesen.

"Bist du zu den Aktivitäten gegangen?"

"Manchmal die Musik."

"Sie sagen, dass Sie Ihr Zimmer nicht viel verlassen."

"Mein Geschäft."

"Ja, so ist es."

Wenn du 99 bist, hast du einfache Wünsche.

"Wenn ich nur noch laufen könnte."

Menschen in ihren 80ern kämpfen mit der Idee, ihre Führerscheine aufzugeben.

Wenn Sie die Jahrhundertmarke drücken, wäre ein kleiner Spaziergang der Himmel.

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Mein Buch, Nasty, Bruntish, and Long: Abenteuer im Alter und die Welt der Altenpflege (Avery / Penguin, 2009) bietet eine einzigartige Insider-Perspektive auf das Altern in Amerika. Es ist ein Bericht über meine Arbeit als Psychologe in Pflegeheimen, die Geschichte der Fürsorge für meine gebrechlichen, alten Eltern – alles begleitet von Überlegungen über meine eigene Sterblichkeit. Thomas Lynch, Autor von The Undertaking, nennt es "Ein Buch für politische Entscheidungsträger, Pflegekräfte, den Stillstand und die Lahmen, die Aufrechten und Nötigen: Jeder, der jemals alt werden will."