Versteckt innen – Toxoplasma gondii

Kann dieser mikroskopische Organismus wirklich verändern, wer du bist?

Als Kind war ich ein großer Fan von Filmen und Serien, die nicht nur von Prinzessinnen und Einhörnern amüsiert waren, sondern auch von seltsamen Kreaturen wie V oder Aliens, dem SciFi-Horrorfilm.

Bald wurde mir klar, dass Aliens leider nicht existieren (soweit wir wissen), aber ich habe gelernt, dass ich nicht in den Weltraum gehen musste, um ebenso faszinierende (und tödliche) Kreaturen zu finden. Diese Organismen haben sich als egoistisch erwiesen, verursachen keinen Nutzen für denjenigen, der ihnen Schutz gewährt, und einige von ihnen zeigen einen bemerkenswerten Geschmack für unser Nervensystem. Sie sind Parasiten.

Es gibt eine lange Liste von Parasiten, die möglicherweise in unserem Gehirn und / oder im Rückenmark kampieren und bei Nichtbehandlung erhebliche Schäden verursachen können. Einige von ihnen werden von den CDC (Centers for Disease Control) als verantwortlich für “vernachlässigte Parasiteninfektionen” in den USA angesehen, die bekannte Auswirkungen auf das menschliche Nervensystem haben.

Toxoplasma gondii ( T. gondii ) ist einer dieser Parasiten. Nach Angaben der CDC könnten 60 Millionen Menschen allein in den USA mit diesem Parasiten infiziert sein. Eine Person mit einem gesunden Immunsystem kann die Infektion nicht einmal bemerken, jedoch müssen schwangere oder immunsupprimierte Patienten besonders vorsichtig sein, da die Wirkungen von T. gondii sehr ernst sein können.

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Der Manipulator

T. gondii , ist ein intrazellulärer Parasit, der für die Toxoplasmose verantwortlich ist. Dieser Parasit ist in der Lage, das Verhalten des Wirts zu manipulieren. Zum Beispiel werden Ratten normalerweise durch Katzenurin als biologischer Abwehrmechanismus abgestoßen; Ratten, die mit T. gondii infiziert sind, scheinen jedoch suizidal zu werden und werden tatsächlich vom Katzenuringeruch angezogen. Dadurch wandern die infizierten Ratten in das Territorium einer Katze und riskieren, dass sie von ihrem Räuber verschlungen werden. Diese Manipulation des Verhaltens der Ratte, eines intermediären Wirts, ist eine Strategie von T. gondii , um zu ihrem definitiven Wirt, der Katze, zu gelangen. Es ist dort, in der Katze, wo T. Gondii seinen Lebenszyklus vervollständigen kann.

Ratten können von T. gondii infiziert werden, was ihr Verhalten verändert. Es wird sie “selbstmörderisch” machen, um ihren ultimativen Wirt, die Katze, zu erreichen.

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Quelle: CC0 Creative Commons

Aber wie ist T. gondii zu solchen Manipulationen fähig? Offenbar produziert dieser mikroskopische Parasit ein Protein, das den Vorläufer von Dopamin synthetisiert, wodurch die Spiegel dieses Neurotransmitters im Gehirn erhöht werden und normale Schaltkreise beeinträchtigt werden, die die Ratte von Katzen fernhalten würden.

T. gondii wurde mit Persönlichkeitsveränderungen bei Menschen in Verbindung gebracht, da einige Studien zeigen, dass infizierte Personen bis zur Rücksichtslosigkeit aufgeschlossener waren; sie schienen sogar in mehr Verkehrsunfälle zu geraten. Die Art und Weise, wie T. gondii ihre Wirte beeinflusst, scheint jedoch von der Länge der Infektion abhängig zu sein (je länger die Parasiten in ihrem menschlichen Wirt leben, desto akuter sind diese Persönlichkeitsveränderungen) und das Geschlecht des Wirts (Frauen und Männer) zeigte fast entgegengesetzte Persönlichkeitsveränderungen bei der Infektion durch den Parasiten).

T. gondii- Infektion wurde mit Schizophrenie in Verbindung gebracht, einer neurologischen Erkrankung mit mehreren Faktoren, die dazu beitragen können: genetisch, umweltbedingt und infektiös. Obwohl viel Forschung betrieben wurde, ist es immer noch unklar, ob T. gondii das Risiko erhöht, an Schizophrenie zu erkranken, oder ob Schizophrenie-Patienten anfälliger für eine Infektion mit T. gondii sind . Wie auch immer, es ist sehr wahrscheinlich, dass T. gondii nicht der einzige Schlüssel ist, um die Mechanismen hinter der Schizophrenie zu lösen.

Die Theorie, dass T. gondii menschliches Verhalten manipulieren kann, scheint jedoch kontrovers diskutiert zu werden, da einige Studien in Frage gestellt haben, ob dieser Parasit menschliches Verhalten beeinflussen kann, wie dies bei Nagetieren der Fall ist.

Eine sehr neue Studie hat auch gezeigt, dass T. gondii zwei wesentliche Anzeichen der Alzheimer-Krankheit bei Nagern induzieren kann: Hyperphosphorylierung des Proteins Tau und Akkumulation des Proteins Beta-Amyloid. Dies prädisponiert möglicherweise den Wirt, an dieser Krankheit zu leiden. Diese Ergebnisse sind ebenfalls umstritten, da mehrere andere Forschungsgruppen keine Korrelation zwischen der Infektion und einer höheren Inzidenz von Alzheimer fanden.

Nicht alles dreht sich um Verhalten

T. gondii wird Menschen infizieren, die alles essen, was mit den Eiern von T. gondii kontaminiert ist, oder einfach mit dem Kot von Nagetieren oder Katzen, die infiziert sind, in Kontakt kommen. Es stellt keine Bedrohung für Menschen mit einem gesunden Immunsystem dar, abgesehen von den oben erwähnten möglichen Auswirkungen auf das Verhalten. Die Folgen einer Infektion mit T. gondii bei immunsupprimierten Patienten (z. B. AIDS oder Chemotherapie) oder bei schwangeren Frauen können jedoch katastrophal sein.

Katzen sind die ultimative Gastgeber für T. Gondii. Ihr Kot enthält Parasiteneier, die Nagetiere infizieren, oder jedes andere warme Bluttier – wie Menschen -, die damit in Kontakt kommen.

Quelle: CC0 Creative Commons

Nach dem Eintritt in den Körper des Wirts (bekannt als die akute Phase der Infektion), wenn Ihr Immunsystem auf Punkt ist, wird der Parasit schnell ausgerottet. Wenn der Parasit das Zentralnervensystem erreicht, bevor er zerstört werden kann, bildet er Zysten in Neuronen.

Wenn der Wirt immunsupprimiert ist, ist sein Immunsystem nicht in der Lage, den Parasiten zu zerstören, und der Bruch der Zyste wird eine Reaktivierung der Infektion und nachfolgende Gewebeschädigung verursachen. Es kann Mikrozephalie, einen Zusammenbruch des Gehirns aufgrund von Liquoraustritt, kortikale Atrophie (Dysfunktion der äußeren Hirnschicht) und amorphe Verkalkung (Ablagerungen von Kalzium im Gehirn, Bildung von “Hirnsteinen”) verursachen.

Infektion bei einer schwangeren Frau könnte in Abtreibung, Totgeburt oder Frühgeburt enden. Wenn das Baby es schafft, reicht die Liste der Erkrankungen von Mikrozephalie über Atmungs-, Nieren- und Hörschäden bis hin zu vielen anderen, die das Herz, das Nervensystem, die Haut, die Augen und sogar das Blut betreffen.

Abschließend, Verhaltensänderungen oder nicht, Infektion durch T. Gondii kann schwerwiegend sein, also seien Sie sauber, wenn Sie das nächste Mal Ihren Katzenstreu wechseln.

Verweise

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