Kognitives Altern am Arbeitsplatz

Niemand mag es, an einem Job zu arbeiten, der langweilig oder gefährlich ist, aber können bestimmte Jobs die langfristige kognitive Gesundheit der Arbeiter beeinträchtigen? Eine neue Studie eines Teams amerikanischer und israelischer Forscher legt nahe, dass dies möglich ist.

Berufsforscher haben eine breite Palette potenzieller Gesundheitsrisiken identifiziert, die die kognitiven Funktionen von Arbeitnehmern beeinflussen können. Die meisten dieser Risikofaktoren beinhalten die Exposition gegenüber toxischen Substanzen wie Blei, Organophosphaten oder Lösungsmitteln usw., von denen bekannt ist, dass sie neurologische Schäden verursachen. Es gibt jedoch auch psychologische Gefahren, die zu kognitiven Beeinträchtigungen bei Arbeitnehmern führen können. Beispielsweise kann eine längere Lärmbelastung psychologische und physiologische Auswirkungen haben, die auch zu langfristigen Gedächtnis– und Konzentrationsproblemen führen können.

Ein anderes gesundheitliches Risiko, das zu schlechten Ergebnissen für die Beschäftigten führen kann, betrifft den Berufspsychologen Robert Karasek, der sich auf Jobs mit hoher Beanspruchung bezieht. In diesen Berufen sind die Arbeitnehmer mit unangemessenen Anforderungen konfrontiert, da sie nicht genügend Zeit haben, ihre Aufgaben zu erledigen und eine zu hohe Arbeitsbelastung zu haben. Außerdem bieten Arbeitsplätze mit hoher Beanspruchung auch wenig reale Kontrolle über ihren Arbeitseinsatz (z. B. eine Montagelinie) und haben auch keine Gelegenheit, neue Fähigkeiten zu entwickeln oder Kredite für die Lösung von Problemen zu erhalten. Auf der anderen Seite, nach Karaseks Job-Demand-Control-Modell, erleben Arbeiter in herausfordernden Jobs, die ihnen mehr Kontrolle und die Möglichkeit zur Problemlösung ermöglichen, oft weniger Stress, selbst wenn ihre Jobs nicht weniger anspruchsvoll sind.

In dieser neuen Studie, die kürzlich im Journal of Occupational and Environmental Medicine veröffentlicht wurde, verwendeten Joseph G. Grywacz von der Florida State University und seine Forscherkollegen Daten aus dem Midlife-Projekt in den USA (MIDUS). Das MIDUS wurde erstmals 1995 vom MacArthur Foundation Research Network zur erfolgreichen Midlife Development initiiert und ist eine landesweite Studie, die altersbedingte Unterschiede in Gesundheit und Wohlbefinden für Tausende von Amerikanern in 48 zusammenhängenden Staaten untersuchen soll. Neben der Messung wichtiger demografischer Faktoren (Familienstand, Gesundheitszustand, Alter, Geschlecht, Familienstruktur, sozioökonomischer Status und Gesundheitsversorgung) wurden die Umfrageteilnehmer auch auf eine breite Palette psychologischer und kognitiver Faktoren getestet.

Für ihre Forschung haben Grywacz und seine Kollegen die Daten von 2273 MIDUS-Teilnehmern untersucht, die zum Zeitpunkt der Beurteilung arbeiteten. Die Teilnehmer schlossen auch Tests des Kurzzeitgedächtnisses, der Wortflüssigkeit, des induktiven Denkens, der Exekutivfunktion und der abwechselnden Aufmerksamkeit ab. Um zu messen, wie sich die Teilnehmer hinsichtlich der Arbeitsbedingungen unterscheiden, wurden alle Arbeitsplätze der Teilnehmer anhand des Berufsinformationsnetzwerks (O * Net) bewertet, das Hunderte von Berufen anhand einer Reihe verschiedener Variablen bewertet.

Zu den spezifischen Arbeitsfaktoren, die die Forscher untersuchten, gehörten:

  • Berufskomplexität – ob der Arbeitsplatz Arbeitnehmer dazu zwingt, Probleme zu erkennen und praktische Lösungen zu entwickeln, die sie anwenden können
  • Arbeitsrhythmus – ob Mitarbeiter strenge Fristen einhalten müssen und ob sie ausreichend Zeit haben, um Projekte abzuschließen
  • Konflikt bei der Arbeit – Wie oft wird von Mitarbeitern erwartet, dass sie mit unangenehmen Menschen umgehen, seien es Kunden, Mitarbeiter oder Vorgesetzte. Dies schließt auch Arbeitsplätze ein, bei denen die Mitarbeiter körperlicher Gewalt ausgesetzt sind.
  • Physische Gefahren am Arbeitsplatz – Wie wahrscheinlich ist es, dass Arbeitnehmer aufgrund unsicherer Arbeitsbedingungen am Arbeitsplatz schwere Gesundheitsprobleme entwickeln? Neben der Exposition gegenüber gefährlichen Stoffen sind Arbeitnehmer in diesen Berufen auch durch übermäßigen Lärm, schlechte Beleuchtung, beengte Bedingungen oder Temperaturextreme gefährdet.

Was die Ergebnisse zeigten, waren die Menschen in Jobs mit hoher beruflicher Komplexität, dh wo sie die Chance haben, Probleme zu lösen und wirksame Beiträge zu leisten, tendieren dazu, bei Tests der kognitiven Fähigkeiten besser zu sein. Dies funktioniert auf der ganzen Linie mit praktisch jedem kognitiven Test und stimmt auch mit früheren Untersuchungen überein. Es scheint auch eine starke Beziehung zwischen der kognitiven Leistung und den physischen Gefahren am Arbeitsplatz zu bestehen, die sich negativ auf das Gedächtnis und die Aufmerksamkeit der Arbeitnehmer auswirken können. Interessanterweise hielt diese Beziehung auch nach Berücksichtigung des Bildungsniveaus an.

Bei anderen Faktoren wie Konflikten am Arbeitsplatz und einem hektischen Arbeitstempo scheint die berufliche Komplexität den Arbeitern zu helfen, mit Stress fertig zu werden, und verhindert die kognitiven Probleme, die sie sonst verursachen könnten. Es schien auch signifikante Alters- und Geschlechtsunterschiede zu geben, was darauf hindeutet, dass das kognitive Altern bei Personen mit belastenden Tätigkeiten am größten ist, die wenig echte Kontrolle oder Möglichkeiten zur Problemlösung bieten. Die Unterschiede zwischen den Geschlechtern waren schwerer zu erklären, was die positiven Auswirkungen der beruflichen Komplexität anbelangt, und es ist wahrscheinlich mehr Forschung erforderlich, um zu verstehen, wie sich Männer und Frauen im Umgang mit Stress am Arbeitsplatz unterscheiden.

Also, was bedeuten diese Ergebnisse? Während Arbeitgeber den offensichtlichen Gefahren am Arbeitsplatz, wie der Exposition gegenüber giftigen Substanzen, übermäßigem Lärm oder anderen physischen Bedingungen, die zu Gesundheitsproblemen führen können, mehr Aufmerksamkeit schenken, müssen wir erkennen, dass psychologische Gefahren auch am Arbeitsplatz existieren.

Laut Joseph Grywacz und seinen Mitautoren scheinen Menschen in Jobs mit hoher Beanspruchung, die keine wirklichen Möglichkeiten zur Problemlösung oder persönlichen Entwicklung bieten, anfällig für kognitive Probleme zu werden. Dies gilt insbesondere, wenn diese Arbeitsplätze sie Gefährdungen am Arbeitsplatz aussetzen, die zu Stress beitragen. Es kann entscheidend sein, bessere Wege zu finden, um den Arbeitnehmern bei der Bewältigung dieses Stresses zu helfen, damit sie so lange wie möglich geistig und körperlich aktiv bleiben können.