Wie wir, töten und konsumieren sie. Aber könnten sie uns retten?

"Karl Marx hatte Recht, der Sozialismus funktioniert", hat der Harvard-Biologe EO Wilson gesagt. "Es ist nur so, dass er die falsche Spezies hatte."

Wilson, ein Ameisenforscher, definierte sie als eusozial-ähnliche Menschen, eine Spezies mit dem höchsten Grad an sozialer Organisation – aufgrund der Eigenschaften, die er beobachtete. Ihre Kolonien bestehen aus sich überschneidenden Generationen, sie zeigen kooperatives Verhalten bei der Pflege ihrer Jungen, und sie teilen Arbeit und verteilen Ressourcen, um der Gruppe zu nützen.

Ameisen kommunizieren über den Duft mit einem olfaktorischen System, das letztendlich ausgeklügelter ist als das des Menschen. Ihr Geruchssinn ist von zentraler Bedeutung für ihr Leben, mit all ihren funktionalen und verhaltensbezogenen Wirkungen. Und wie Sie sich vorstellen können, wenn Sie sie berühren, wenn sie aneinander vorbeikommen, befinden sich ihre Geruchsorgane in ihren Antennen, die mehr als 400 Geruchsrezeptoren enthalten, die aromatische Verbindungen charakterisieren. Aufgrund der Anzahl der Geruchsrezeptoren ist ihre geruchserkennende Fähigkeit akut, so dass sie wichtige soziale Informationen aus dem subtilen Geruch anderer Ameisen erhalten können. Man kann sagen, dass sie eine nuancierte chemische Sprache sprechen, und deshalb vermuten die Wissenschaftler, dass dies ihre mächtige olfaktorische Fähigkeit war, die den Kin Altruismus unterstützte und es ihnen ermöglichte, eine solch fortschrittliche koloniale Organisation zu entwickeln.

Schwarze Zimmermannsameisen verbringen viel Zeit damit, nach Nahrung zu suchen, meistens nachts, und hinterlassen dabei eine Geruchskarte. Sie sind in der Lage, Gerüche in großer Entfernung zu erkennen und beim Erkunden zu stoppen, um nach Geruchssignalen zu suchen. Sie sind Allesfresser und fressen regelmäßig andere Insekten, zu sehen in diesem Video der flügellosen Arbeiter, die eine Fliege essen. Ihr olfaktorisches System liefert auch ihren Geschmackssinn durch Chemorezeption.

Es ist wahrscheinlich, dass sie das Essen zurück ins Nest bringen und es wieder erbrechen, um andere Nestmitglieder zu ernähren. Dieses gemeinsame Teilen von erbrochenem Material hat antimikrobielle Eigenschaften weitergegeben, die zu ihrer größeren sozialen Immunität beitragen.

Einer der Grundnahrungsmittel der Zimmermannsameise ist eine Substanz, die von Blattläusen abgesondert wird, die Honigtau genannt werden, die sie von dem Insekt erhalten, indem sie es melken, ähnlich wie die Menschen andere Arten melken, ohne sie zu schädigen. Es ist auch bekannt, dass Zimmermannsameisen große Insekten in großer Zahl angreifen und solche bevorzugen, die sich von Pflanzenzuckern ernähren. Sie tun dies, indem sie sie schwärmen und mit ihren Kiefern zerlegen.

EO Wilson und Bert Hoelldobler haben einmal geschrieben, dass "alle Ameisen der Welt zusammen etwa genauso viel wiegen wie alle Menschen." Eine Ameise wiegt jedoch nur zwischen ein und fünf Milligramm, und wir wiegen einzeln Millionen Mal, und wir sind auf sie getreten und haben sie seit Jahrtausenden gestört. Es ist noch nicht bekannt, ob menschliche Gerüche eine Stressreaktion bei Ameisen auslösen, aber wenn eine Ameise betreten wird, setzen ihre zerschmetterten Duftdrüsen alle ihre kommunizierenden Pheromonsubstanzen auf einmal frei. Es ist der Alarmgeruch, der am ehesten flüchtig ist und sich weit und schnell bewegt und die Warnung an andere Ameisen weitergibt.

Linda Buck, die 2004 mit dem Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für die Entdeckung von Geruchsrezeptoren ausgezeichnet wurde, hat seitdem einige der Neuronen, die in der instinktiven Angstreaktion durch den Geruch eines Räubers aktiviert sind, entwirrt. Flüchtige Räubergerüche können Reaktionen von mildem Distress oder Angst bis hin zu ausgewachsenen Kampf- oder Fluchtantworten auslösen. Wie Menschen haben Ameisen ein Stressreaktionssystem mit festverdrahteten Reaktionen auf olfaktorische Reize, und es ist bekannt, dass sie ein Stresspheromon erzeugen, um andere Ameisen vor Gefahr zu warnen. Obwohl sie nicht mit menschlichen Gefühlen vergleichbar sind, denken manche Forscher, dass Verhaltensreaktionen von Ameisen als Emotionen interpretiert werden können.

Die Königin Zimmermanns-Ameise, von der angenommen wird, dass sie ein Jahrzehnt oder länger lebt, produziert im Gegensatz zu den einjährigen meisten Ameisen alle befruchteten Eier, Individuen, die sie durch ihre Pheromone beeinflussen wird. Forscher an der Vanderbilt Universität bestimmen gerade die Rolle, die die Genetik in der Gesellschaftsordnung der Ameise spielt. Aber das ändert nichts daran, dass mit dem Tod der Königin auch die Kolonie stirbt.

Für den Fall, dass Sie sich fragen, warum Sie mehr über Ameisen wissen sollten, außer vielleicht, wie Sie ihre Pheromonpfade zerstören können, um sie außerhalb Ihrer Küche zu halten, denken Sie darüber nach:

Im Jahr 2014 veröffentlichte Ronald Dorn, Professor für Geologie an der Arizona State University in Tempe, eine aufrüttelnde Studie in der Fachzeitschrift Geology , die zu dem Schluss kam, dass Ameisen der mächtigste biologische Milderungsmechanismus der Erde für den Klimawandel sein könnten. Bestimmte Arten tragen dazu bei, den Planeten zu kühlen, indem sie CO2 (das von der menschlichen Aktivität produzierte Treibhausgas) aus der Atmosphäre in Kalkstein abfangen, während Mineralien abgebaut werden, um Kalziumkarbonat (Kalkstein) auszuscheiden.

Dorn versuchte nicht, Ameisen zu untersuchen, als er diese Entdeckung machte, aber vermutet, dass die enormen Mengen von Ameisen auf der Erde zusammenarbeiten, um Kohlendioxid aus der Atmosphäre zu entfernen. Weitere Forschungen werden unternommen, um zu sehen, ob Bakterien oder Pilze eine Rolle in dieser einzigartigen Fähigkeit spielen.

Wir fangen gerade an, die unerkannte Fähigkeit der Ameisen zu verstehen, den Planeten zu kühlen.

Artikel und Video © 2017 Gayil Nalls, Alle Rechte vorbehalten.

Gayil Nalls, Ph.D., erscheint online und in gedruckter Form, zuletzt mit ihrem Beitrag für Nautilus "Wie es sein soll, eine Ameise zu sein" und ihrem Essay "Die Politik parfümierter Objekte" in Martin Hegel und Matthias Wagner Ks "For die tiefere Bedeutung – Duft als Medium in Kunst, Design und Kommunikation "(Deutschland, Spielbein Verlag, 2016). Folgen Sie ihr @ olfacticinkblot und @ themassinglab