Hat zu viel oder zu wenig Schlaf Auswirkungen auf Ihre Gesundheit – oder wie lange werden Sie wahrscheinlich leben?
Obwohl Lewis Terman 1913 begann, die Beziehung zwischen Schlaf und Gesundheit zu erforschen, ist noch offen, wie viel oder wenig Schlaf man braucht, um ein gesundes Leben zu führen. Sicher, Forscher wissen seit langem, dass Schlafprobleme mit einer breiten Palette von medizinischen Problemen verbunden sind. Ob es erhöhte Depression, Angst oder Feindseligkeit ist; arbeitsbezogene Probleme; Einsamkeit; oder schlechte körperliche Gesundheit, zahlreiche Studien haben die Schäden gezeigt, die durch Schlafmangel verursacht werden können. Die Menge an Schlaf kann auch medizinische Probleme wie Diabetes, Bluthochdruck und Herz-Kreislauf-Erkrankungen beeinflussen.
Vielleicht noch wichtiger ist es, wenn man nachts nicht genug Schlaf bekommt, ein guter Indikator für das Risiko eines vorzeitigen Todes ist. Bereits 1964 zeigte eine Studie, dass erwachsene Männer, die nachts durchschnittlich sieben Stunden Schlaf hatten, das niedrigste Mortalitätsrisiko hatten. Zu viel Schlaf kann jedoch auch die Sterblichkeit negativ beeinflussen: Eine 1979 durchgeführte Studie ergab, dass Erwachsene, die mehr als 10 Stunden (oder weniger als vier) geschlafen hatten, ein erhöhtes Mortalitätsrisiko aufwiesen. Berichte über verschiedene Studien zur Schlafdauer zeigten, dass Menschen, die zu viel Schlaf bekommen, auch ein erhöhtes Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Krebs haben. (Obwohl zu wenig Schlaf mit einer höheren Sterblichkeit einherging, gab es kein eindeutiges Muster mit Todesursachen.)
All dies wirft die Frage auf, warum zu viel oder zu wenig Schlaf zu gesundheitlichen Problemen führt. Um andere Möglichkeiten auszuschließen und die langfristigen Auswirkungen von Schlafproblemen auf die Gesamtmortalität zu verstehen, untersucht eine neue, in der Gesundheitspsychologie veröffentlichte Studie den Zusammenhang zwischen der Schlafdauer (Anzahl der Schlafstunden pro Nacht) und der Lebenserwartung. In der Studie verwendeten Katherine A. Duggan und ein Forscherteam der University of California, Riverside und der University of Pennsylvania Daten aus der Terman Life Cycle Study. Die Studie, die von Terman zwischen 1917 und 1922 gestartet wurde, stellte eine Stichprobe von 1.528 Kindern mit hohem IQ zusammen, die in die heutige Zeit verfolgt wurden, um zu untersuchen, wie sich ihr Leben entwickelte. Mit der ambitioniertesten Langzeitstudie seiner Art hoffte Terman (der 1956 starb), eine Datenbank zu erstellen, die zeigte, wie sich Kinder von der frühen Kindheit bis ins hohe Alter entwickelten. Während viele seiner abschließenden Schlussfolgerungen über Intelligenz und langfristigen Erfolg kontrovers bleiben, sind die Daten darüber, wie sich die "Termiten" im Laufe der Zeit veränderten, immer noch eine wichtige Quelle für die Entwicklungspsychologie.
In der Studie von Duggan und ihren Kollegen wurden Daten aus der Studie von Terman mit Sterbeurkunden ergänzt, die die Todesursache der Probanden identifizierten. Die Studie war auf Probanden beschränkt, die zwischen 1904 und 1915 geboren waren und eine Endprobe von 1.145 Personen hatten. Auf der Grundlage ihrer Analyse der Ergebnisse kamen die Forscher zu dem Schluss, dass Männer jeden Alters, die zu viel oder zu wenig Schlaf erhielten – durchschnittlich eine, zwei oder drei Stunden mehr oder weniger als der Durchschnitt in der Nacht – ein erhöhtes Risiko hatten während ihrer gesamten Lebenszeit zu sterben. Dies scheint mit früheren Untersuchungen übereinzustimmen, die eine U-förmige Beziehung zwischen Schlaf und allgemeiner Gesundheit aufzeigen.
Während andere Studien in Frage stellten, ob der Zusammenhang zwischen Schlafproblemen und Gesundheit mit den zugrundeliegenden medizinischen Problemen zusammenhängen könnte, bedeutete die Verwendung der Terman-Fächer, dass viele nicht diagnostizierte Krankheiten ausgeschlossen werden konnten, da die Gruppen typischerweise gesünder waren als die Allgemeinbevölkerung. Die Analyse zeigte, dass Schlafprobleme mit einem erhöhten Risiko für kardiovaskuläre Erkrankungen und Infektionen bei Männern verbunden zu sein scheinen. Dies könnte darauf hindeuten, dass Schlafstörungen den Gesamtwiderstand sowie Probleme mit Herzentzündungen beeinflussen können.
Der Einfluss von Schlafstörungen auf die Gesamtsterblichkeit bei Frauen war jedoch schwerer zu bestimmen. Während einige frühere Studien keine Unterschiede zwischen Männern und Frauen in Bezug darauf gefunden haben, wie Schlafprobleme die Gesundheit beeinflussen, legt ein Großteil der Forschungsliteratur nahe, dass Männer anfälliger für Schlafprobleme sind. Warum das so sein würde, ist noch unbekannt.
Es ist auch wichtig darauf hinzuweisen, dass die Studie nur Informationen über die Schlafmenge enthielt, die die Teilnehmer der Studie als Kinder erhielten. Da es keine Informationen darüber gab, wie viel Schlaf sie als Erwachsene hatten, konnte der Zusammenhang zwischen möglichen Schlafproblemen bei Kindern und Schlafproblemen bei Erwachsenen nicht festgestellt werden. Dennoch scheint der Zusammenhang zwischen Schlafproblemen in der Kindheit und langfristigen Mortalitätsraten (zumindest bei Männern) stark zu sein.
Was bedeuten diese Studienergebnisse für uns?
Schlafprobleme bei Kindern können sechs Jahrzehnte später zu schwerwiegenden Gesundheitsproblemen führen. Während die empfohlene Menge an nächtlichem Schlaf für Kinder in den letzten Jahren tatsächlich abgenommen hat, müssen die potenziellen Gesundheitsrisiken erkannt werden, denen sowohl Kinder als auch Erwachsene ausgesetzt sind, die zu viel oder zu wenig Schlaf bekommen. Die Forschung legt auch nahe, dass Schlafprobleme wie Schlaflosigkeit und Schlafapnoe weit ernster sein können, als die meisten Leute erkennen.
Also schone einen Gedanken daran, wie du nachts schläfst und ob dein Schlaf alles ist, was er sein muss. Dein Leben kann davon abhängen.