Kathryn Thigpens Lebenslauf war schon immer interessant. Einheimische aus South Carolina, die fließend Französisch sprechen. Jet-Einstellung High-Tech-Software-Marketing Exec. Erlangte ihren MBA, während sie Vollzeit arbeitete. Und jetzt … Panty-Maker? Nun, sie kam auf eine Geschäftsreise. Sie hatte einen Zwischenstopp, ihre Taschen waren verspätet und sie hatte vor, sich mit Freunden zu treffen. Sie wünschte sich, sie hätte wenigstens ein Paar frische Unterwäsche gehabt, um sie zu überfluten. Nach der Reise ging sie auf die Suche nach einem niedlichen Ersatz-Paar, das sie in ihrer Laptop-Tasche für jeden Fall öffnen konnte. Sie suchte nach dem perfekten reisefertigen Tanga – und hatte kein Glück. Also entschied Kathryn, dass sie eines erfinden würde – und gründete ihre Firma Flingwear. "Ich weiß nicht, was mich dazu gebracht hat, das zu tun", lacht sie. "Vielleicht etwas Naivität." Ich habe kürzlich mit Kathryn über ihre Karriere als Unternehmerin gesprochen.
Wenn Sie die Idee hatten, was waren die ersten Schritte, um das Produkt tatsächlich auf den Markt zu bringen?
Zuerst habe ich den Namen Flingz erfunden und legal den Namen und die Webseite registriert. Das waren die leichten Dinge. Von da an wird es härter. Ich habe dann lange nach dem Markt gesucht. Wie in, ich hatte 12 Stunden am Computer verbracht und fühle mich, als hätte ich nichts getan. Schließlich rief ich einen meiner alten Professoren für Wirtschaftswissenschaften an, für den ich als wissenschaftlicher Assistent gearbeitet hatte, als ich meinen MBA erwarb. Ich sagte ihm, dass ich diese Idee hatte und all diese Forschung und Arbeit gemacht hatte. Er sagte: "Du machst es besser! Warum gehst du nicht einfach und schaffst es? "Ich fühlte mich wirklich verkümmert. Ich wusste nicht, wo ich anfangen sollte. Dann machte ich weiter kleine Schritte. Ich musste einige Mentoren treffen. Ich musste versuchen, die Berater zu erreichen.
Wie schwer war es, in die Modeindustrie einzudringen?
Leute haben mich abgewiesen und gesagt, sie würden mir keine Hilfe geben. Ich habe gerade angefangen, anzurufen, wer auch immer ich finden konnte – Leute, die in Bekleidungsunternehmen waren, oder die Kontaktstelle für die Stoffbeschaffung – und sagte: "Ich würde dieses Produkt gern herstellen, wie kann ich mit einer Fabrik in Verbindung treten?" Viele Orte sagten, ich hätte zu kleine Mengen oder wollte mich belasten. Ich wusste, dass niemand 35 Dollar für eine Unterwäsche bezahlen würde! Es war nicht so besonders. Ich war wirklich entmutigt.
Es brauchte viel Ausdauer, und schließlich hat mich ein Kontakt zu einer Firma in Übersee weitergeleitet und der Kontakt hat mir geholfen, eine Fabrik in Asien zu finden. Sobald ich die Beziehung mit der Fabrik begonnen hatte, gab es die Sprachbarriere [mit dem Ausfindigmachen des Musters]. Und da war auch die Sprachbarriere der Branche. Jemand würde sich damit abfinden, von dem ich noch nie etwas gehört hatte – wie zum Beispiel "schneiden und nähen" – also würde ich eine Menge Blogs aufschneiden und nähen. Mit jeder Phase gab es einen neuen Bedarf an Wissen und Beziehungen, um diese Phase wachsen zu lassen.
Du bist verheiratet. Hat die Ehe Ihnen geholfen, den Sprung ins Unternehmertum zu schaffen – machen Sie das eher bereit, dieses Risiko einzugehen?
Nein. Ich hatte meinen Mann kurz nachdem ich meinen Job verlassen hatte, kennengelernt. Ich erinnere mich, als wir uns trafen, dachte ich: "Ich werde ihm sagen, dass ich Tangas machen werde!" Er war sehr hilfsbereit und stellte mich sogar einem Ladenbesitzer vor, der einer meiner ersten Testläden wurde. Wir heirateten neun Monate nachdem wir uns getroffen hatten. In diesen ersten Monaten als Brautpaar habe ich meine Firma beiseite gelegt; Wir hatten so viel zu tun. Sobald wir uns eingelebt hatten, war er ein großer Unterstützer. Er kam von der Arbeit nach Hause und half mir, an dem Muster zu arbeiten. Ich wäre so müde – er maß die Schrittweite neben mir!
Eine Sache, die wahr ist, ist, dass die Unterstützung finanziell hilft. Ich wusste, dass ich genug Geld gespart hatte, um loszulegen, aber die Gründung eines eigenen Unternehmens dauert immer länger und mehr Geld, als Sie denken.
Was ist besser – für sich selbst oder jemand anderen zu arbeiten?
Es ist viel einfacher, zur Arbeit zu gehen und einen Gehaltsscheck zu bekommen. Wenn Sie für sich selbst arbeiten, müssen Sie immer für sich selbst arbeiten. Es ist ein Jonglier. Ich habe jemanden, der meinen PR macht. Wir müssen die Proben verwalten und sicherstellen, dass wir einen Return-on-Investment erzielen, die Website und den E-Commerce betrachten und nachverfolgen. Und dann alle täglichen Geschäfte, wie Versand und Verwaltung der Beziehung mit Fed Ex. Es endet nie. Es ist viel mehr Arbeit als ich dachte. Wenn ich gewusst hätte, was ich jetzt weiß, habe ich es vielleicht nicht getan – oder vielleicht mit einem Partner. Ich sage das nur, weil Sie im Laufe der Jahre Ihr Produkt wirklich besser lieben und Sie es besser nicht für das Geld tun. Die Belohnung kommt auf viele andere Arten.
Was macht die Riemen so toll?
Sie sind süß und bequem, aber nicht sperrig und können unter jedem Outfit gehen. Kunden sagen, sie vergessen, dass sie sie tragen. Und sie sind einzeln verpackt. Uns wurde gesagt, dass sie auch der bevorzugte Tanga für schwangere Frauen sind.
