In den letzten Jahren hat die Gesundheitsstatistik immer wieder gezeigt, dass Afroamerikaner weitaus mehr medizinische Probleme haben als die meisten anderen ethnischen Gruppen. Sie haben nicht nur ein um 30 Prozent höheres Risiko, an Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu sterben, sondern haben auch doppelt so häufig Diabetes und eine deutlich niedrigere Lebenserwartung als der Durchschnitt. Und trotz der Bemühungen, diese Trends umzukehren, scheint sich das Problem zu verschärfen.
Die Bemühungen, diese Unterschiede zu erklären, konzentrierten sich häufig auf ein niedriges Einkommen, Arbeitslosigkeit und das Leben in Gebieten mit hoher Kriminalität sowie auf Lebensstilentscheidungen, einschließlich höherer Rauchen, weniger Bewegung und schlechter Ernährung. Dennoch wurden auch bei den Afroamerikanern der mittleren und oberen Klassen, die ein relativ benachteiligtes Leben führen, von hohen Krankheiten und Behinderungen berichtet.
Da konventionelle Risikofaktoren diese Unterschiede nicht erklären, konzentriert sich die neuere Forschung auf die “Verwitterungshypothese”, die von Professor Arline Geronimus und ihren Kollegen von der University of Michigan entwickelt wurde. Gemäß dieser Hypothese ist das schlechtere Gesundheitsergebnis bei Afroamerikanern ein kumulativer Effekt der sozialen, wirtschaftlichen und politischen Ausgrenzung, die sie häufig erleben.
Dies kann die emotionale Auswirkung der täglichen Schwierigkeiten, systematischer Diskriminierung und anderer Risiken sein, denen sich Afroamerikaner täglich ausgesetzt sehen. Forschungsergebnisse, die die Bewitterungshypothese unterstützen, legen nahe, dass diese Art von Stressoren biologische Veränderungen auslösen kann, einschließlich stressbedingter Probleme, die das Erkrankungsrisiko erhöhen können. Ein Modell, das bei der Erklärung, warum soziale Missstände die Gesundheit beeinflussen können, vielversprechend ist, ist das vorhersagbare adaptive Antwortmodell (PAR). Nach diesem Modell sind Kindheit und frühe Adoleszenz kritische Phasen, in denen Menschen lernen, sich auf die Zukunft vorzubereiten, indem sie kognitive und emotionale Fähigkeiten entwickeln.
Aufgrund widriger Umweltbedingungen wie missbräuchlicher häuslicher Umgebung oder systematischer Diskriminierung werden junge Menschen oft misstrauischer und wachsamer, weil sie Bedrohungen wahrnehmen. Dies bedeutet auch, sensibilisiert für verschiedene Lebensstressoren sowie ein hypersensitives Immunsystem zu werden. Wenn sie älter werden, bedeutet dieser frühe Widerspruch oft eine erhöhte Entzündungsreaktion, die die Wirkung erwachsener Stressoren verstärken kann. Dies macht sie auch anfälliger für stressbedingte Gesundheitsprobleme.
Eine kürzlich in der Fachzeitschrift Developmental Psychology veröffentlichte Studie liefert einen ernüchternden Test des PAR-Modells anhand von Daten aus Längsschnittstudien, die einer großen Stichprobe von afroamerikanischen Teilnehmern aus zwei Jahrzehnten folgen. Ein Forscherteam um Ronald L. Simon von der University of Georgia stützte sich bei seiner Studie auf Daten aus der Family and Community Health Study (FACHS). Das FACHS, das als Längsschnittstudie zur Untersuchung von fast 900 afroamerikanischen Familien in Georgia und Iowa vorgesehen war, sollte diese Familien in einer Reihe von aufeinanderfolgenden Wellen untersuchen, beginnend in den Jahren 1997-1998, als jede Familie ein Kind in der fünften Klasse hatte. Spätere Wellen traten auf, als das Kind 12–13, 14–15, 18–19, 21–22 bzw. 24–25 war. Die jüngste Welle war 2014-2015, als die Zielkinder in der Studie etwa 28 Jahre alt waren.
Für die erste Welle wurden 889 Fünftklässler zusammen mit ihrer primären Bezugsperson (meistens eine Mutter) bewertet. Neben der Erhebung von Daten zum Familieneinkommen, zur Ausbildung der Pfleger, zur Familienstruktur (ob Alleinerziehende oder Zweifachangehörige) und zu den Merkmalen der Nachbarschaft, in der die Familien lebten.
Bei jeder Welle absolvierten die Teilnehmer Elemente aus dem Zeitplan für rassistische Ereignisse, in denen die Häufigkeit gemessen wurde, der sie aufgrund ihrer Rasse einer Diskriminierung ausgesetzt waren. Beispiele sind: Opfer rassistischer Übergriffe zu sein, von der Polizei belästigt zu werden, respektlose Behandlung durch Verkäufer, falsche Anschuldigungen durch Behördenvertreter und Ausschluss von sozialen Aktivitäten, weil sie Afroamerikaner sind. Die Nachbarschaften, in denen die einzelnen Teilnehmerfamilien lebten, wurden ebenfalls untersucht, um festzustellen, ob sie in relativ getrennten Gebieten mit verminderter Exposition gegenüber anderen Rassengruppen lebten.
Die Studie sammelte auch Daten zu Gesundheitsrisikofaktoren, z. B. ob sie krankenversichert waren oder nicht, wie viel Tabak- und Alkoholkonsum sie pflegten, und andere potenziell relevante Gesundheitsfaktoren. Schließlich wurden die 479 Teilnehmer der siebten Welle erneut interviewt. Anschließend wurden Blutproben genommen, um die Zytokinwerte als Maß für die Immunfunktion und mögliche Probleme im Zusammenhang mit Stress und Entzündungen zu bestimmen.
Wie erwartet zeigten die Studienergebnisse einen signifikanten Zusammenhang zwischen der Exposition gegenüber Segregation und Rassismus bei allen Altersstufen und dem Zytokinspiegel im späteren Leben. Selbst wenn andere Faktoren wie das Bildungsniveau oder das Einkommensniveau berücksichtigt wurden, wurde kein echter Unterschied festgestellt, der darauf hindeutet, dass ein höheres Einkommen oder eine höhere soziale Schicht nicht wirklich vor den Auswirkungen von Diskriminierung schützt.
Interessanterweise hatten Diskriminierung und Segregation bei Erwachsenen jedoch nicht so viel Einfluss auf den Zytokinspiegel wie bei jüngeren. Die Ergebnisse waren auch identisch, ob die Diskriminierung allein betrachtet wurde (was auf Selbstberichten beruhte) oder ob die Teilnehmer in getrennten Gemeinschaften aufwuchsen.
Wie Simons und seine Co-Autoren in ihren Schlussfolgerungen betonten, unterstützen diese Ergebnisse das prädiktive adaptive Response-Modell stark, indem sie zeigen, dass eine frühzeitige Exposition gegenüber ungünstigen Bedingungen (in diesem Fall Diskriminierung und Segregation) Hypervigilanz und erhöhte Entzündungen während der Lebenszeit von Erwachsenen fördert . Darüber hinaus werden Menschen, die sich in jüngeren Jahren dieser Art von Widrigkeiten ausgesetzt sehen, stärker für potenziell rassistische Ereignisse sensibilisiert. Dazu gehört auch, dass sie mehrdeutige Erfahrungen eher als rassistisch motiviert betrachten.
Es bedeutet auch eine verstärkte Entzündung, die sich auf die körperliche Gesundheit und die Anfälligkeit für eine Vielzahl von Erkrankungen auswirkt. In Anbetracht der Tatsache, dass die Auswirkungen dieser Art von Stress kumulativ sind, bedeutet dies, dass diese Anfälligkeit nur mit der Zeit zunimmt.
Während in früheren Studien kein Zusammenhang zwischen Entzündung und Diskriminierung nachgewiesen werden konnte, konzentrierten sie sich in der Regel ausschließlich auf die Exposition von Erwachsenen, die, wie diese Studie belegt hat, nicht so große Auswirkungen haben kann wie die Exposition bei jüngeren. Obwohl mehr Forschung erforderlich ist, zeigt diese Studie, dass Widrigkeiten im Kindesalter das Immunsystem verändern, um auf ähnliche Bedrohungen in der Zukunft reagieren zu können.
Diese Art der Exposition kann Menschen widerstandsfähiger machen, sie kann jedoch auch die Auswirkungen der Exposition bei Erwachsenen verstärken, was zu größeren gesundheitlichen Problemen führen kann. Diese Ergebnisse zeigen auch, dass traditionelle Lösungen, die den Afroamerikanern bessere wirtschaftliche Möglichkeiten bieten, nicht ausreichen, um die Auswirkungen systematischer Diskriminierung und Segregation auszuschalten.
Studien wie diese zeigen, ist es wichtig zu erkennen, welche Auswirkungen systematischer Rassismus auf die Langzeitgesundheit haben kann. Obwohl kognitive Verhaltensstressprogramme und unterstützende Beratung dazu beitragen können, Entzündungen zu reduzieren und Menschen dabei zu helfen, den Widrigkeiten mit dem Leben besser zu begegnen, sind diese kurzfristig bestenfalls Lösungen. Zwar ist die Lösung der durch Rassendisparität aufgeworfenen Probleme nach wie vor schwierig, aber es ist wichtiger denn je, dass sie gefunden werden.
Verweise
Simons, RL, Lei, M.-K., Beach, SRH, Barr, AB, Simons, LG, Gibbons, FX, & Philibert, RA (2018). Diskriminierung, Segregation und chronische Entzündung: Prüfung der Verwitterungserklärung für die schlechte Gesundheit schwarzer Amerikaner. Entwicklungspsychologie, 54 (10), 1993-2006. http://dx.doi.org/10.1037/dev0000511
