Wir haben von Politikern, Politikern und Experten immer wieder gehört, dass Amerikas öffentliches Bildungssystem den Bildungswettlauf gegen andere Länder auf der ganzen Welt verliert. Diese Befürworter für Reformen nutzen die weithin gemeldeten Ergebnisse von Tests von Studenten aus Dutzenden von Ländern, die zeigen, dass US-Studenten in einer Generation von Weltführern zu "Mitte-der-Packer" geworden sind. Wie Thomas Friedman kürzlich in einem Essay der New York Times bemerkte: "… zeigen die neuesten internationalen Testergebnisse, dass unsere Kollegen uns ausbilden, was bedeutet, dass sie uns letztendlich aus dem Wettbewerb werfen werden." Die Auswirkungen dieses dramatischen Rückgangs der akademischen Leistung sind diesen Stimmen des bevorstehenden Bildungsarmageddon zufolge nichts Geringeres als der Verlust unserer intellektuellen, technologischen und wirtschaftlichen Vorherrschaft auf der Weltbühne für künftige Generationen.
Aber ein kürzlich stattgefundener E-Mail-Austausch mit Dr. David Berliner, einem führenden Bildungsforscher der Arizona State University, hat mich zu dem Schluss gebracht, dass diese Doomsayers vielleicht eher Chicken Little als Paul Revere sind. Die Vergleiche amerikanischer Studenten mit einer internationalen Kohorte sind möglicherweise nicht stichhaltig, da die Unterschiede zwischen den USA und anderen Ländern einen direkten Vergleich der Ergebnisse der Leistungstests eher mit Äpfeln und Orangen ergeben. Schauen wir uns an, warum.
Die USA haben eine der höchsten Armutsraten unter den Industrieländern, etwa 22% unserer Bevölkerung leben in Armut, verglichen mit Finnland und Dänemark, deren Armutsrate unter 3% liegt. Darüber hinaus qualifizieren sich rund die Hälfte der 40 Millionen Schüler an öffentlichen Grund- und weiterführenden Schulen in den USA für kostenlose oder reduzierte Mittagessen. Amerika hat bei weitem die größte Einkommensungleichheit unter den entwickelten Ländern. Es hat auch die größte demographische Vielfalt, mit mehr als 25% der öffentlichen Schüler, die Englisch als Zweitsprache sprechen. Darüber hinaus gehören wir zu den Ländern mit den höchsten Geburtenraten und zu den schlechtesten unter den entwickelten Ländern. Alle diese gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Faktoren haben einen immensen Einfluss auf die Gesamtqualität unseres öffentlichen Bildungssystems und die Testergebnisse, die im internationalen Vergleich verwendet werden.
Also, was fügt sich alles zusammen? Schauen wir uns die Zahlen an. Der TIMSS-Test (Trends in International Mathematics and Science Study) ist einer der am häufigsten verwendeten akademischen Leistungstests für den Ländervergleich (zusammen mit dem PISA-Test). Es wird mehr als einer halben Million Studenten weltweit in der vierten und achten Klasse verabreicht. Die jüngsten Ergebnisse aus dem Jahr 2007 zeigen, dass wenn alle amerikanischen Studenten in die Analysen einbezogen werden, sie sich im Vergleich zu ihren internationalen Brüdern nicht unterscheiden. Zum Beispiel belegen amerikanische Viertklässler den 11. Platz in Mathematik (Punktzahl: 529). Im Vergleich dazu erreichte Hong Kong mit 607 Punkten den vierten Platz in der Mathe-Rangliste. Die Ergebnisse waren ähnlich für die Achtklässler und für den TIMSS-Wissenschaftstest.
Aber wenn die US-Noten nach dem Prozentsatz der Studenten aufgeteilt werden, die Anspruch auf kostenlose oder reduzierte Mittagessen haben, ein weithin akzeptiertes Maß für Armut, ändern sich die Ergebnisse dramatisch. In Schulen mit weniger als 10 Prozent der Schüler, die auf die subventionierten Mittagessensprogramme angewiesen sind (dh Schulen in wohlhabenden Gemeinden), hatten US-Viertklässler eine Mathe-Punktzahl von 583 und belegten damit den dritten Platz im internationalen Vergleich. In Schulen mit weniger als 25 Prozent der Schüler in diesen Mittagessensprogrammen (dh Schulen in mittleren Einkommensgruppen) erzielten amerikanische Schüler 553 Punkte und belegten damit den fünften Platz in der internationalen Rangliste. Dieser Block von Studenten, die Mittelschicht- und wohlhabende Schulen besuchten, umfassen ungefähr 40 Prozent aller US-öffentlichen Schule-Studenten. Vergleichbare Ergebnisse ergaben sich für Achtklässler, den TIMSS-Wissenschaftstest und unter weißen und asiatisch-amerikanischen Studenten.
Im Gegensatz dazu hatten Schulen mit mehr als 50 Prozent der Viertklässler, die an kostenlosen oder reduzierten Mittagessensprogrammen teilnahmen (dh Schulen in einkommensschwächeren Gemeinden), US-amerikanische Studenten einen Wert von 495, was sie weit unten in der Rangliste belegte. Die Ergebnisse waren ähnlich für Achtklässler, den TIMSS-Wissenschaftstest und für afroamerikanische und hispanoamerikanische Studenten.
Was können wir aus dieser Analyse schließen? Erstens, die Warnworte der Chicken Littles da draußen können übertrieben sein, denn wenn Äpfel mit Äpfeln verglichen werden, fällt uns der Himmel nicht in Bezug auf unsere internationale Stellung in der öffentlichen Bildung. Für einen großen Teil unserer Schülerschaft geht es uns auf der globalen Bühne gut. Auch wenn der Rest der Welt aufholen musste, als sich der Lebensstandard in anderen Ländern dem unseren näherte, scheint die zukünftige Vorherrschaft Amerikas in den "Wissenskriegen" nicht unmittelbar bedroht zu sein.
Diese Analyse ist jedoch nicht dazu gedacht, die Ungerechtigkeit und Tragik der 60 Prozent unserer öffentlichen Schulbevölkerung zu mindern, die aus einer Vielzahl von Gründen nicht die vollen Vorteile einer qualitativ hochwertigen öffentlichen Schulbildung erhalten. Für diese Gruppe vorwiegend afroamerikanischer und hispanoamerikanischer Kinder sollten wir unsere besten Hähnchen-Impressionen machen. Die großen Teile des Himmels, die auf sie regnen, sind schlechte Bildung, begrenzte Möglichkeiten und ein Teufelskreis der Armut. Wenn sich dieses Muster fortsetzt, werden wir einer Bevölkerung, die schon seit Generationen das kurze Ende der Bildung und der Wirtschaft hinter sich hat, einen schlechten Dienst erweisen. Und vor allem werden wir das dringend benötigte Humankapital verlieren, das der einzige Weg sein kann, um unsere internationale Vorrangstellung in den kommenden Generationen zu erhalten.
