Bitcoin ist das neueste Fantasy-Objekt utopischer Denker weit und breit. Wütend mit den Banken? Es geht um sie herum. Satt mit Regierungen? Sie können es nicht regulieren. Von Unternehmen verärgert? Bitcoin transzendiert sie. Besorgt wegen Betrugs? Bitcoin verwendet die neueste Kryptographie. Lust, sozusagen Geld zu verdienen, indem man an einem Boom teilnimmt? Komm runter und stöpsle ein.
Ein Bitcoin wurde im Januar für nur fünfzehn Dollar gehandelt. Heute sind es über tausend. Früh am Morgen des 29. November übertraf es sogar den Goldpreis. Mit anderen Worten, Bitcoin heißt Sie willkommen. Und wer bist du? Bis jetzt sind über 90% Männer, mehr als 60% sind Drogen- Aficionadi und viele sind rechte Libertäre. Vermutlich sind Sie ein Chinese und spei- chern Geld im Ausland, wo die Virtualität Sie angeblich vor Steuerverbindlichkeiten und entweder demokratischen oder undemokratischen Regulierungen schützt. 1
Für einige Leser ist Bitcoin möglicherweise geheimnisvoll, sogar unbekannt; also hier ist eine kurze Grundierung. Als dezentrale Quasi-Währung, die seit 2008-09 existiert, nutzt sie verteiltes Rechnen – die gleichzeitige freiwillige Nutzung von Laptops und Desktops über die Grenzen hinaus, um Projekte wie die intergalaktische Kommunikation durchzuführen – um neue Bitcoins zu gewinnen (erinnern Sie sich an die Metapher). Benutzer werden als Clients bezeichnet und ihre Konten werden als Adressen bezeichnet. Sie können Bitcoins über ein globales Protokoll, das als Blockchain bezeichnet wird, an andere Clients senden. Es wird von Bergleuten geschaffen und aufrechterhalten, die im Grunde High-Tech-Bankangestellte sind, die auf digitalen Hamsterrädern laufen.
Miners werden in Bitcoins bezahlt, wenn sie durch das Lösen von kryptografischen Rätseln neue Währungen generieren. Weil die Kryptografie Transaktionen schützt, wissen die Bergarbeiter nicht mehr darüber, wie das Geld ausgegeben wird, als Bankangestellte – und angeblich weniger als ihre Pendants bei einer Kreditkartenfirma.
Die Minenarbeiter werden von einem System zur Betrugs- und Rechnungsführung überwacht, das vor zwei Jahrzehnten zur Kontrolle der Angestellten eingeführt wurde. Es heißt Proof of Work (PoW): Wenn Sie beweisen können, dass Sie etwas getan haben, werden Sie dafür entlohnt. Was Bergleute tun, indem sie ständig Computer laufen lassen, um Geld zu generieren und bezahlt zu werden.
Bitcoins ursprünglicher Algorithmus macht es schwieriger, die Rätsel zu lösen, da immer mehr Menschen darum konkurrieren. Diese Anordnung verringert die Bezahlung pro Puzzle, so dass Bergleute versuchen, viele Rätsel so schnell wie möglich zu lösen. Plus-Bitcoins werden immer seltener werden, bis sie ihre endliche Zahl von 21 Millionen erreichen, was voraussichtlich um 2140 Uhr geschehen wird. Die Obergrenze soll verhindern, dass die Währung aufgrund von Überversorgung abwertet. 2
Wie Leser dieser Kolumne erahnen können, gibt es bei Bitcoins eine ökologische Dimension. Es ist gut von der unglücklichen Metapher des Bergbaus erfasst. So wie Abfall und Umweltzerstörung auf der Suche nach immer knapperen Edelmetallen zunehmen, vermehren sich Umweltschäden, da das potenzielle Angebot an Bitcoins abnimmt und sie schwerer zu finden sind. 3
Warum? Denn der Prozess beruht auf monumentaler Rechenleistung, die durch die Präferenz der Bergarbeiter für vampirische Grafikprozessoren und nicht für die von Vanilla-Zentralprozessoren verstärkt wird (sie lieben einfach schöne Bilder). Ende November 2013 wurde in Bitcoins eigenen Statistiken der Energieverbrauch für einen Tag mit 83.384,3 Megawattstunden angegeben – mehr als die fünfhundert größten Supercomputer der Welt zusammen. Unabhängige Schätzungen gehen davon aus, dass Bitcoin für erhebliche Kohlendioxidemissionen verantwortlich sein könnte und somit zur globalen Erwärmung um bis zu 2,1% beitragen könnte. Das ist in etwa die gleiche Auswirkung wie die kommerzielle Luftfahrt und schließt die Erstellung und Entsorgung von Hardware aus. 4
Solche Zahlen zeigen nicht die anderen Umweltauswirkungen von Bitcoin – unverschuldete Verbindlichkeiten für verbrauchte natürliche Ressourcen, Müllentsorgung, Umweltvorschriften und -durchsetzung usw. Natürlich sind bestehende Währungen auf nationaler Ebene auch Energieverbraucher und sind verschwenderisch und ablehnend gegenüber der Umweltbilanz – aber die Arbeiter bei ihren Münzprägestätten machen nicht die bizarren Ansprüche auf Neuheit, Revolution, Güte und Reinheit, die Bitcoiners haben. Im Vergleich dazu läuft der elektronische Müll pro Bitcoin derzeit siebzig Mal so hoch wie bei Papiergeld.
Abgesehen von einigen schmeichelhaften Geschäftsgeschichten haben die bürgerlichen Medien Bitcoin weitgehend als charmante Kuriosität behandelt. Im Spätherbst waren die britischen Zeitungen von der Erfahrung eines Bitcoiners begeistert, dessen 7.500 Bitcoins "unter vier Fuß Müll" vergraben waren, weil er sein Bitcoin-Sparschwein (dh Festplatte) in die Mülldeponie geworfen hatte. Die Presse hat sich natürlich nicht die Mühe gemacht, die Folgen dieser rücksichtslosen Entsorgung von giftigen Elektroschrott in Betracht zu ziehen – stattdessen wurde es zu einer trockenen Geschichte darüber, wie schnell virtueller Reichtum gemacht und verloren werden kann.
Ein Teil von Bitcoins Glanz kann sich abnutzen. Deutschland hat die neue Währung offiziell anerkannt, so dass Bitcoiners nicht mehr solche Draufgänger sind; Sie zahlen Steuern auf Transaktionen, was bedeutet, dass sie ebenso wie gewöhnliche Menschen Dinge wie öffentliche Schulen und Parks unterstützen müssen. Die USA regulieren auch Bitcoin: nicht, weil Desktop-Monetaradikale den Staat untergraben, sondern weil Firmen-Drogenhändler es benutzen, um Geld zu waschen. Kanada und Zypern haben jeweils den ersten Bitcoin-Geldautomaten – also ist es nicht mehr virtuell. Der Code, der angeblich jeden Bergmann vor der Ausbeutung durch andere schützt, wurde geknackt, so dass die Teilnehmer mehr als ihren Anteil durch "Selfish Mining" erhalten können. Und chinesisches Horten bedeutet, dass Bitcoiner schnell Teil einer typischen spekulativen kapitalistischen Blase werden. 6
Bitcoin wahre Gläubige sind leicht beleidigt und sehr laut. Sehen Sie zu, wie sie alle, alle und eingebildeten, absichtlichen und zufälligen Fehler in dieser Kolumne aufgreifen … und beobachten Sie, wie Bitcoin als eine sehr standardisierte kapitalistische Innovation anerkannt wird, die ohne Rücksicht auf Umweltzerstörung geboren und begrüßt wurde.
