Wie es Therapiehunde fast nie gab

Ich habe kürzlich einen Bericht darüber gelesen, wie der Passagierwartebereich des Mineta San Jose International Airport regelmäßig von Therapiehunden für einige Stunden pro Woche besucht wird. Das Programm begann nach den Terroranschlägen vom 11. September, die entführte Passagierflugzeuge als Waffen benutzten. Nach diesem Ereignis brachte ein Flughafenpfarrer ihren eigenen Hund zur Hilfe, um angespannte und besorgte Passagiere zu beruhigen. Aber auch ohne solche furchterregenden Ereignisse ist der Flug oft ein stressiges Ereignis. Manche Menschen haben einfach Angst vor dem Fliegen, andere reisen zu Vorstellungsgesprächen, wichtigen Geschäftstreffen, um Familienkrisen zu bewältigen, als Reaktion auf den Verlust eines geliebten Menschen oder für viele andere Zwecke, die alle mit Angst verbunden sind. Da die beruhigende Wirkung des Kontakts mit einem freundlichen Hund jetzt gut etabliert ist, scheint es eine nützliche Sache zu sein, Hunde für diesen Zweck zur Verfügung zu haben. Das Programm hat jetzt 11 Freiwillige und die vierfüßigen Ratgeber tragen rote Westen, die mit Patches bedeckt sind, die mit Slogans wie "Pet me I'm friendly" gestickt sind.

Wenn ich solche Berichte sehe, muss ich zugeben, dass ich ungläubig bin. Dies ist kein Unglaube in der Nützlichkeit der Verwendung von Hunden, um Stress abzubauen oder bei therapeutischen Interventionen zu helfen, sondern eher ungläubig, dass diese Praxis von etablierten Psychologen, Lehrern und Medizinern akzeptiert wird. Das war nicht immer so. Mein eigener erster Kontakt mit dieser Art von Therapie hat mich dazu gebracht, vorherzusagen, dass solche Praktiken nie zustande kommen würden.

Es war ziemlich früh in meiner Karriere, in den 1960er Jahren, und ich nahm an den Treffen der American Psychological Association in New York teil. Aufgrund meines Interesses an Hunden und ihrer Beziehung zu Menschen wurde ich von dem Titel eines Vortrags, der von einem Kinderpsychologen, Boris Levinson, der an der Yeshiva Universität war, erzählt. Dies würde sich als erste formale Präsentation der tiergestützten Therapie vor einem nationalen Publikum in Nordamerika herausstellen. Levinson arbeitete mit einem sehr verstörten Kind und fand durch Zufall heraus, dass die Therapiesitzungen viel produktiver waren, wenn er seinen Hund Jingles bei sich hatte. Außerdem schienen andere Kinder, die Schwierigkeiten hatten zu kommunizieren, eher entspannt und machten tatsächlich echte Unterhaltungsversuche, wenn der Hund anwesend war. Levinson sammelte Daten aus mehreren derartigen Fällen und dies bildete die Grundlage für das Papier, das er bei diesem APA-Treffen präsentierte. Der Empfang seines Vortrags war nicht positiv, und der Ton im Raum machte dem psychologischen Beruf keine Ehre. Levinson war verzweifelt, als er feststellte, dass viele seiner Kollegen seine Arbeit als lachend empfanden. Eine sogar Katze rief aus dem Publikum an: "Welchen Prozentsatz Ihrer Therapiegebühren bezahlen Sie dem Hund?" Das verhieß nichts Gutes für die Zukunft solcher Forschung und Therapie, und ich dachte, dass es wahrscheinlich war, dass ich niemals hören würde über eine solche Verwendung von Tieren in therapeutischen Interaktionen wieder.

Ich hätte vielleicht Recht gehabt, aber ein Individuum, dessen Stimme von der psychologischen Gemeinschaft nicht ignoriert werden konnte, argumentierte im Wesentlichen für eine tiergestützte Therapie aus seinem Grab. Zu diesem Zeitpunkt waren es erst 15 Jahre nach Sigmund Freuds Tod. Zufällig waren in letzter Zeit mehrere neue Biographien von Freuds Leben erschienen, einschließlich der Übersetzungen vieler seiner Briefe und Tagebücher. Es gab auch neue Einblicke in Freuds Leben, die von Büchern stammen, die von Leuten veröffentlicht wurden, die ihn kannten, und einige schilderten sogar seine Interaktionen mit seinem Haushalt voller Hunde.

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Sigmund Freud und sein "Therapiehund" Jofi

Aus diesen verschiedenen Quellen erfuhren wir, dass Freud seinen Chow Chow, Jofi, oft in seinem Büro bei Psychotherapie-Sitzungen bei sich hatte. Der Hund war ursprünglich im Raum als Trost für den Psychoanalytiker, der behauptete, dass er entspannter war, wenn der Hund in der Nähe war. Bald bemerkte Freud jedoch, dass die Anwesenheit des Hundes den Patienten auch während ihrer Therapie zu helfen schien. Dieser Unterschied war am deutlichsten, wenn Freud mit Kindern oder Jugendlichen zu tun hatte. Es schien ihm, dass die Patienten eher bereit waren, offen zu sprechen, wenn der Hund im Raum war. Sie waren auch eher bereit, über schmerzhafte Probleme zu sprechen. Die positiven Ergebnisse waren nicht nur auf Kinder beschränkt, sondern wurden auch bei Erwachsenen beobachtet. So wurde klar, dass Freud sehr ähnliche Phänomene beobachtet hatte, die Levinson beschrieb.

Als Levinson und andere von Freuds Erfahrungen damit erfuhren, schien dies eine Form der Validierung zu sein. Das Klima erwärmte sich nun, da Freud bereit war, die Nützlichkeit von Tierhelfern in der Psychotherapie zu genießen, und so hörte das Gelächter auf und einige ernsthafte Arbeiten begannen.

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Die ultimative Validierung der tiergestützten Therapie würde vom Psychologen Alan Beck und dem Psychiater Aaron Katcher kommen. Sie verwendeten direkte physiologische Maßnahmen, um zu zeigen, dass, wenn eine Person mit einem freundlichen Hund interagierte oder sogar einfach in der Gegenwart davon war, es unmittelbare Veränderungen in ihren physiologischen Reaktionen gab. Die Atmung wurde regelmäßiger, der Herzschlag verlangsamte sich, die Muskeln entspannten sich und es gab andere physiologische Veränderungen, die auf eine Verringerung der Aktivität des sympathischen Nervensystems hindeuteten. Da das sympathische Nervensystem auf Stress reagiert, deutete dies darauf hin, dass der Hund das Stressniveau der Menschen in seiner Anwesenheit deutlich reduzierte. Unter den psychologischen Forschern gibt es eine Tendenz, physiologische Maße zu verwenden, als wären sie der "Goldstandard" für die Gültigkeit eines Konzepts. Da sie nun die direkten Auswirkungen von Haustieren auf die physiologischen Stressindices sehen konnten, wurden die mit der tiergestützten Therapie verbundenen Begriffe viel akzeptabler. Dies wird durch die Tatsache belegt, dass die Anzahl der Programme zur Unterstützung von Haustieren 1980 unter zwanzig lag, aber bis zum Jahr 2000 waren mehr als eintausend solche Programme in Betrieb. Man hört nicht mehr über das Konzept von Hunden, die zur Stressbewältigung eingesetzt werden, aber wir sehen viele Menschen, die lächeln und sich entspannen, während sie Therapiehunde streicheln.

Stanley Coren ist der Autor vieler Bücher, darunter: Born to Bark; Träumen Hunde? Der moderne Hund; Warum haben Hunde nasse Nasen? Die Pawprints der Geschichte; Wie Hunde denken; Wie man Hund spricht; Warum wir die Hunde lieben, die wir tun; Was wissen Hunde? Die Intelligenz der Hunde; Warum verhält sich mein Hund so? Hunde für Dummies verstehen; Schlafdiebe; Das Linkshänder-Syndrom

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