Bullies kommen in allen Formen und Größen. Und während die Machenschaften von Tyrannen fast überall als geschmacklos verschrien werden, ist Mobbing-Verhalten selbst das durchaus verständliche Nebenprodukt von ungewollt verstärktem Verhalten.
Glücklicherweise kann ein wenig kreativ angewandte Psychologie häufig etablierte Trends zu schlechtem Verhalten umkehren. Man braucht nur die Bereitschaft, ein paar Regeln zu brechen.
Geben Sie zur Veranschaulichung eine Katze namens Kraken ein.
Als die betreffende Katze vor meiner Haustür zu einem Übernachtungsbesuch ankam, wurde ich vom Besitzer über den unersättlichen Bedarf der Katze an Essen gewarnt – zu vorhersehbaren, aber dennoch unbequemen Stunden der Nacht.
Kraken benutzte offensichtlich mehrere lange Vokale, die sich durch eine immer größere Lautstärke auszeichneten, um sicherzustellen, dass die Fütterungen genau dann kamen, wenn sie bestellt wurden. Eine Form von Mobbing.
Ich lächelte Krakens Besitzer schwach an und erkundigte sich nach dem Spitznamen des Tieres.
"Oh, das kommt von skandinavischer Folklore", wurde ich höflich informiert. "Ein Kraken ist ein schreckliches Seeungeheuer, das Schiffe zerstören und Menschen verschlingen kann. Es ist natürlich nicht sein richtiger Name. Aber ich denke, es passt besser zu seiner Persönlichkeit. "
Charmant.
Das Mobbing, es ist wichtig zu beachten, war nicht Krakens Schuld, noch die Schuld seines Besitzers. Vielmehr waren die epischen, lautstarken Vokalisationen der Katze das Nebenprodukt der wohlmeinenden und unbeabsichtigten Verstärkung dessen, was mit der Zeit zu einem unerwünschten Verhalten wurde.
Als unerfahrener Tiertrainer habe ich einmal unbeabsichtigt in einem Delfin ein ähnliches unerwünschtes Verhalten hervorgebracht, das mit der Zeit leicht zu Mobbing geführt haben könnte.
Luther lernte, an einer wissenschaftlichen Studie teilzunehmen, die ihm schließlich nacheinander eine Reihe von Fragen "stellen" sollte. Um jede Frage zu beantworten, sollte er eine einfache, verhaltensmäßige Antwort geben, indem er die Spitze seines schnabelartigen Rostrums auf eines von zwei Paddeln drückt.
Luther fand die Aufgabe zunächst verwirrend. Manchmal, in Frustration, würde er knapp unter die Oberfläche sinken und zwei oder drei ansehnliche Luftblasen freisetzen – das Delphinäquivalent einer Sprechblase aus Fragezeichen.
Eines Tages gab Luther eine korrekte Antwort auf eine Beispielfrage und ich belohnte ihn mit einem kurzen Tweet meiner Trainingspfeife, um die bevorstehende Lieferung eines Fischsnacks zu signalisieren. Nach vielen ergebnislosen Anstrengungen war Luther so aufgeregt, dass er sich kaum beherrschen konnte. In der Tat, er stieß ein hohes Quieken der Freude aus und schoss für eine Siegrunde um seinen Stift davon.
Als er zurückkehrte, fütterte ich ihm sofort mehrere Fische, ohne darüber nachzudenken, welches Verhalten ich eigentlich verstärkte. Gute Trainer wissen, dass die gewünschten Assoziationen weitgehend darauf basieren, wie unmittelbar eine Belohnung einem Verhalten folgt. Ich dachte, dass ich seine korrekte Antwort verstärken würde, während ich sein aufgeregtes Quietschen und schnelles Schwimmen eigentlich belohnte.
Mobbing wird auf die gleiche Weise etabliert, da Mobbing-Verhalten fast immer sofort belohnt wird.
In einem Moment der Frustration kann ein Mobber etwas machen, was er noch nie zuvor getan hat. Vielleicht schubst ein Kind, das einen Ball begehrt, einen kleineren Spielkameraden. Sein geschockter Begleiter tritt mit weit aufgerissenen Augen zurück und lässt den Ball fallen, womit er den Schub unbeabsichtigt belohnt. Das unerwünschte Verhalten wird sich nun wahrscheinlich in der Zukunft wiederholen.
Hinzu kommt, dass das schubende Verhalten oft von einem finsteren Gesichtsausdruck und einer erhobenen Stimme begleitet wird. Im Laufe der Zeit werden diese kleineren Anzeichen von Aggression vom kleineren Kind als Zeichen für kommende Dinge erkannt. Um den unerwünschten Schub zu vermeiden, beginnt das Kind, die Bedrohungen niedrigerer Ordnung zu erkennen und darauf zu reagieren. Bald muss das größere Kind nur noch missbilligend auf seinen kleineren Begleiter blicken, um den Ball zu bekommen.
Im Wesentlichen hat der Tyrann die Regeln der sozialen Interaktion auf der Grundlage der unmittelbaren Belohnung seines Verhaltens festgelegt. Um den Trend umzukehren, muss man nur die etablierte Regel der Interaktion brechen. Wenn das Mobbing nicht zu dem gewünschten Ergebnis führt, beginnt das Verhalten zurückzugehen.
Um Kraken die lautstarke Schreckensherrschaft der Katze entgegenzusetzen, brauchte er die Belohnungen, die er wollte, bevor er die Gelegenheit hatte, sie anzufragen.
Ich entschloss mich, die Katze zu überraschen. Ich öffnete eine seiner Snack-Taschen. Unmittelbar nach dem vertrauten Geräusch des kratzenden Plastiks ließ Kraken mit einer Reihe von lautstarken Forderungen nach. Nichts zu tun. Keine Belohnung. Stattdessen steckte ich die Leckerli in eine Tasche und ignorierte die Katze komplett. Während des Tages, wenn Kraken sonst damit beschäftigt war, seine neue Umgebung zu erkunden oder sich am Fenster zu sonnen, wollte ich ihm einen Snack anbieten.
Es war egal, was Kraken tat, solange er nicht sprach. Schweigen war im Verhaltenstalent die einzige Möglichkeit für die Belohnung der Katze.
Die Dinge wurden ein wenig komplizierter, da die Uhr näher an den regulären Essenszeiten lag. Als die Katze in höchster Alarmbereitschaft war, reichte selbst die geringste vorhersehbare Fütterungsbewegung – mein Gang in die Küche oder das Klappern seiner Essensdosen – aus, um Krakens Interesse am Vokalisieren zu erneuern.
Als das passierte, ignorierte ich einfach die Katze und nahm Essensschüssel und Dosen in einen anderen Raum, um seine Mahlzeiten hinter verschlossenen Türen zuzubereiten. Immer wenn Kraken eine Pause vom Vokalisieren machte, erschien sein Essensgericht. Wenn er übermäßig aufgeregt und vokalisiert wurde, während die Schüssel vor ihn gestellt wurde, würde das Essen wieder verschwinden.
Mit anderen Worten, ich brach die etablierten Regeln der sozialen Interaktion, an die sich Kraken gewöhnt hatte, und ersetzte sie – geduldig und konsequent – durch eine neue, keine Vokalisationsregel. Anstatt Krakens Zorn zu riskieren, förderte ich tatsächlich eine Form der sozialen Bindung zwischen uns, indem wir dem Tier ein Puzzle lieferten, um gemeinsam mit einem freundlichen Coach und nicht mit einem grausamen, schimpfenden Aufgabenmeister zu arbeiten.
Bald kam die Katze in den Geist des Spiels. Seine Laute wurden weicher und weniger eindringlich, als er begann, mit der Kontingenz seiner Belohnung zu experimentieren. Schließlich begann die Katze mit erwartungsvollen, aber stillen Blicken zwischen mir und dem Futternapf nach Nahrung zu suchen. Sein neuer Verhaltensansatz brachte ihm Nahrung, Lob und reichlich Streicheleinheiten ein.
Kraken, das sollte man bemerken, war eine außergewöhnlich schnelle Studie. Obwohl Katzen oft notorisch schwierig zu trainieren sind, meistert Kraken die neue, nicht-vokalisierende Anforderung in wenigen Stunden.
Denn Kraken war kein Neuling im Trainingsspiel. Sein Besitzer hatte ihn erfolgreich trainiert, draußen an der Leine zu gehen, sich die Hände zu schütteln und High Fives auf Queue zu geben. Anfänger können auf der anderen Seite Tage und sogar Wochen brauchen, um neue Verhaltensanforderungen für eine Belohnung zu erfüllen. Geduld und Wiederholung sind der Schlüssel.
Als Kraken ging, waren wir schnelle Freunde. Zu meiner großen Erleichterung und trotz des fürchterlichen Spitznamens der Katze wurden keine Tiertrainer bei der Herstellung dieser Freundschaft verletzt.
Copyright © Seth Slater, 2017
