Da sein: Die Jahrestagung der American Psychiatric Association

Was machen Ärzte eigentlich auf der großen psychiatrischen Tagung? Meine Patienten sind neugierig. Das gilt auch für die breite Öffentlichkeit.

Es ist diese Zeit des Jahres, das jährliche Treffen der American Psychiatric Association. Die Annahme ist, dass es sich um Affären handelt, die von Pharmaunternehmen, privaten Krankenhausketten und anderen Interessengruppen gesponsert werden. Diese Perspektive ist nicht völlig falsch – seit Jahren gibt es eine peinliche Werbespot in der zentralen Ausstellungshalle – aber größtenteils widerspricht es der Erfahrung.

Ich habe die "APA" seit drei Jahrzehnten treu besucht, beginnend mit der Assistenzzeit, als ich eine Studie über die Prozessfähigkeit eingereicht hatte. In diesem Jahr, in San Francisco, luden ein paar Mitschüler und ich unseren Lieblings-Familientherapie-Lehrer zu einem Abendessen nach dem Empfang ein. Das Essen wurde zu einer Konstante, der Montagabend eines jeden Treffens. Mit der Zeit hat unser Lehrer angefleht. Bis dahin war das Abendessen ein heißes Ticket. Es zog "junge Türken" aus der Gesundheitspsychiatrie und der Bundesregierung an. Die Menge ist gealtert. Die Zahlen schrumpften. In diesem Jahr sind wir wieder bei einer kleinen Handvoll.

Diese Art von Tradition macht die Treffen intim. Teilnehmer tauschen Familiennachrichten und akademischen Klatsch aus. Wir aktualisieren uns gegenseitig auf Wissenschaft und klinische Überlieferung. Insgesamt teilen sich Ärzte in Interessengruppen auf. Die Autoren unter uns diskutieren über das Schreiben: David Hellerstein, Bob Klitzman, Anna Fels, Keith Ablow.

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Es gibt eine gewisse Menge an Sternenbeobachtung. Ich erinnere mich an den Nervenkitzel, als ich zu Beginn meiner Karriere den großen psychoanalytischen Theoretiker Otto Kernberg traf. Ich weiß nicht, auf wen man in der pharmakologischen Ära achten sollte; die meiste Zeit meiner Karriere waren Therapeuten die Helden – Salvador Minuchin, Hyman Muslin, Aaron Beck, Jim Gustafson, der verstorbene Michael Basch und Leston Havens. Als der Kongress in New Orleans stattfand, machte ich einen denkwürdigen Spaziergang mit meinem alten Lehrer Robert Coles; Er besuchte einige der Mädchen, jetzt Frauen, über die er während des Schulintegrationskampfes geschrieben hatte. In einem weiteren Jahr stellte er mich Ethel Kennedy vor und wir sprachen über die Politik der psychischen Gesundheit.

Autoren kommen zu sprechen. Ich schrieb über Joyce Carol Oates Präsentation, in Verbindung mit ihrer Kurzgeschichte (später ein Roman), "Zombie", die um die beschämende Geschichte der Lobotomie herum aufgebaut wurde. Mein Aufsatz löste eine Korrespondenz aus. Ich traf Judy Blume zum ersten Mal bei APA und Jamaica Kinkaid. Ich hatte mich in den sechziger Jahren mit William Styron gekreuzt, aber wir wiederholten unsere Bekanntschaft bei einem APA-Treffen und blieben vage in Kontakt. Ein Jahr habe ich ein paar Worte mit Jorge Luis Borges ausgetauscht. Ich hielt an der Haltung fest, mit der ich in den siebziger Jahren ankam, bewundernd und mit großen Augen, glücklich, dort zu sein.

Im Laufe der Zeit habe ich Medikamente erforscht und Genetik und Physiologie aufgegriffen, vor allem, als ich ein Buch recherchierte. Aber die Gespräche, an die ich mich erinnere, waren zu anderen Themen. Ein Seminar über Hubertus Tellenbach führte zu einem Interesse an der deutschen phänomenologischen Psychologie, eine Perspektive, die in meinen Büchern hin und wieder, manchmal in versteckter Form, auftaucht. Ich bin ein Trottel für Sitzungen über europäische Philosophie und ihre Beziehung zur Theorie der Psychotherapie oder Diagnose. Oft beschäftige ich mich mit der Geschichte der Psychiatrie. Ich werde praktisch jede Sitzung zu Paar- oder Familienansätzen besuchen. Einige Jahre zwinge ich eine Stunde auf Wunderdrogen, ich bin zu schüchtern, um zu verschreiben, menschliches Wachstumshormon und DHEA. Damals, als ich recherchierte, schrieb ich über Ethel Person, die ihr Konzept der Liebe umriss, und Judd Marmor und Donald Klein über ethische Grenzen in der Behandlung. Meine eigenen Präsentationen neigen dazu, über das Schreiben oder Üben zu sprechen, aber ich habe über das Dilemma der Intimität gesprochen, über die Mid-Life-Krise im Film, die Art des Rates und den Reduktionismus in der Psychiatrie.

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Zwischen Vorlesungen und Seminaren gehe ich durch die Posterhalle "Neue Forschung", um zu sehen, was sich gerade in der Arbeit junger Kollegen abzeichnet. Ich stöbere in den Buchständen. Ich habe die APA-Einrichtungen genutzt, um öffentlich zugängliche Spots zu Themen der psychischen Gesundheit aufzunehmen. Die Arbeitsausschüsse der Organisation kommen während der Konferenz zusammen; Ein Teil meiner Zeit geht in die Routine von Positionspapieren und Resolutionen.

In Bezug auf Eleganz ist es wahr, dass die Sprecher der Pharmafirmen Limousine fahren. Ich nehme die Kongressbusse oder gehe zu Fuß. Außer wenn ich in der Regierung in der Carter Administration gedient habe, bin ich immer auf meinen eigenen Groschen gegangen. Ich fing an, Hotelzimmer mit einem Wohnsitzkollegen zu teilen und sah später keinen Grund, Gewohnheiten zu ändern. Einige Jahre habe ich Journalismus an Ort und Stelle gemacht, um mir zu helfen, meinen Weg zu gehen, bis in die frühen Morgenstunden, um Geschichten zu archivieren. Da Big Pharma sich in das Bewusstsein der Ärzte hineinfindet, bin ich nie von einem Treffen mit Beute über eine Einkaufstasche und einen Stift nach Hause gekommen.

So ist es also, der Schmutz und der Glamour: beengte Quartiere, lange Stunden und, mit etwas Glück, erneute Bekanntschaft, klinische Perlen, Forschungsergebnisse, skurrile Theorien und sogar literarische Inspiration.

Ich erwarte nicht, bis zu meiner Rückkehr, gegen Ende der Woche, noch einmal zu posten.