Danke für die Gestalt, Kumpel

Willie Smits lebt mit Orang-Utans zusammen. Foto von Orang-Utan Outreach www.redapes.org

Jeder von Zeit zu Zeit hast du einen goldenen Moment, wenn die ganzen Dinge einen Sinn ergeben.

Ich hatte heute Morgen eine Stunde auf einer Insel in Indonesien, wo ich vor dem Frühstück auf dem Sofa mit dem fremdartigen niederländischen Orang-Utan-Wissenschaftler Willie Smits sprach.

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Es ist nicht leicht, sich mit Smits zu verbinden, der in einer größeren, riskanteren, leidenschaftlicheren, erfüllenderen Welt lebt als ich. Es mag sein, dass einige Menschen sich von ihm zurückziehen, was sie als bloße Draufgabe und Exzess und Ego interpretieren.

Es könnte sein, dass andere, wie Richard Zimmerman vom New Yorker Orang-Utan Outreach, von Smits als einer verwandten Seele angezogen werden, oder wie Zimmerman in einem Stück Tolkien-Humor die Gemeinschaft der Tang nennt und das Wort "Tang "Von einem Wortspiel am Ende des Wortes" Orang-Utan. "

Ich habe heute Morgen mit Willie gesprochen, um zu versuchen zu verstehen, was in seinem Bewusstsein mit Orang-Utans in Verbindung steht. Es ist schwer zu glauben, dass sich jemand mit Orang-Utans unterhalten kann, wie Smits sagt, aber ich habe es wiederholt gesehen.

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Die Orang-Utans sind von Smits fasziniert und öffnen sich ihm in einem Dialog von Gestik und Körpersprache und Klängen. Und sie geben ihm Geschenke der Wertschätzung dafür, einer der wenigen Menschen zu sein, von denen sie wissen, dass sie sie verstehen und mit ihnen kommunizieren können.

Orang-Utans werden von uns eingesperrt und die Haft wird schlimmer, weil sie wissen, dass wir sie nicht verstehen. Es ist, als wäre man gezwungen, in einer fremden Kultur zu bleiben, in der niemand deine Sprache und deine sozialen Regeln versteht. Wenn jemand das durchbricht, kann es befreiend und freudig wirken. Sie sind natürlich dankbar.

Aber können Orang-Utans dankbar sein? Warum würden wir annehmen, dass sie das nicht können?

Von seinem Zufluchtsort mit seiner Frau und seiner Familie auf der indonesischen Insel Sulawasi ging Smits heute Morgen tiefer als unsere früheren Gespräche über die Entwicklung seines Bewusstseins und wie ihm das Orang-Utans zugänglich gemacht wird.

Er sprach über die Momente der Offenbarung in seinem Leben und begann in einem autistisch-ähnlichen Zustand der Trennung und Isolation. Er konnte erst im Alter von vier Jahren sprechen, als er plötzlich die Idee der Worte begriff. Mit achtzehn zeigte ein Kuss einer jungen Frau eine Verbindung zur sozialen Welt, die er draußen gewesen war.

Und dann machte ihm die Kombination eines Baumvortrags und eines bescheidenen Gärtners an einer Universität in den Niederlanden klar, wie er Pflanzen und Tiere verstand.

Das Erreichen dieser Gestaltverbindung mit der Welt – und Orang-Utans – führt nun zur Planung eines Forschungszentrums auf der Insel Java, das Smits mit Zimmerman baut. Dies ist ein ehrgeiziges Projekt, das eines Tages für eine Legion von 100 Orang-Utans und Menschen, die die Köpfe der Orang-Utans erforschen und mit ihnen kommunizieren, zu Hause sein wird. Smits hat sogar Ideen für Orang-Utans, um ihnen zu ermöglichen, miteinander über eine Technologie wie Skype zu kommunizieren.

Aber wie erforschst du die Tiefen eines Orang-Utans? Wie kommen Sie über die Grenzen der Abstraktionen der Wissenschaft hinaus?

Von der Couch auf Sulawesi aus sprach Smits darüber, wie ein Gestaltbewusstsein – das heißt, die Ganzheit der Dinge sofort zu erfassen, anstatt einzelne, abstrakte Informationen von Moment zu Moment zu analysieren – die Brücke der Kommunikation zwischen Kulturen, zwischen uns und der natürlichen Welt ist und zwischen uns und einem denkenden, empfindungsfähigen Wesen wie ein Orang-Utan.

Für Smits wird ein Orang-Utan wie er von Neugier getrieben, um die Ganzheit des Lebens und der Erfahrung zu verstehen. Das ist ihr Einfallsreichtum. So machen sie Entdeckungen.

Zum Beispiel die weibliche Orang-Utan Laura beim Samboja Lestari-Projekt, das Smits auf Borneo geschaffen hat, wo er einen tropischen Wald aus einem Ödland mit Orang-Insel-Inseln im Zentrum mit Wassergräben rund um die Inseln erschafft.

Orang-Utans können nicht schwimmen, aber irgendwie überquerte Laura den Graben, um zu der Ökolodge zu kommen, die Smits gebaut hatte, um ihn zu besuchen.

Laura tat das, indem sie die Tiefe des Wassergrabens mit einem Stock auslöste – alles, was sie vor den anderen Orang-Utans versteckte – und überquerte dann den Graben, in dem sie das Wasser gemessen hatte, von dem sie wusste, dass es nicht zu tief für sie war.

Das ist ein unglaubliches Stück des Denkens und der Problemlösung und es ist typisch für die Geschichten, die ich in Zoos und Rehabilitationszentren für Orang-Utans auf der ganzen Welt gehört habe.

Aber was mich an diesem Morgen wirklich faszinierte, war die Reihe von Geschichten, die Smits – und auch sein Kumpel Zimmerman – von der Zeit erzählten, in der Orang-Utans erkannten, dass er ihnen gegenüber offen war und mit ihnen kommunizieren und sie verstehen wollte.

Sicher, Orang-Utans sind großartige Händler und werden den Menschen einfache Gegenstände im Austausch für das geben, was sie wollen, wie zum Beispiel Obst. Aber diese Handlungen mit Smits waren anders und in der Lage zu sein, zuzugeben, dass sie unterschiedliche Merkmale sind, ist eine Unterscheidung darin, was verschiedene Menschen bei Orang-Utans sehen können.

Ein Orang-Utan namens Bruno biss ein Stück Orange in einen Kreis, wickelte es in eine Schnur, die er aus Sackleinen gewickelt hatte, und gab es Smits. Ein Orang-Utan in einem Käfig um zwei Uhr morgens gab dem schlaflosen Wanderer Smits eine Orange, die sie bei sich hatte. Ein anderer Orang-Utan, Mendu, gab Smits eine Grube, die er durch die Maschen von seinen Lippen zu denen von Smits führte. All dies geschah, weil Smits mit ihnen kommunizierte. Es war ein Akt der Anerkennung und Wertschätzung von einer Spezies zur anderen.

Sieht Smits Orang-Utans tiefer oder frönt er seinen eigenen Fantasien? Es wird natürlich Uneinigkeit darüber unter den Menschen geben – wenn auch nicht unter den Orang-Utans.

Ich höre immer wieder von Menschen mit Kontakt zu Orang-Utans, dass du es für dich selbst sehen und es selbst erfahren musst.

In den zehn Jahren, in denen ich an einem Buch über Orang-Utans gearbeitet habe, war ich der Beobachter und der Reisende, der am Rand zwischen der konventionellen Welt und dieser Welt radikaler Abwege in den Köpfen einer anderen Spezies blieb.

Aber selbst von der Kante aus konnte ich den Unterschied in den Augen eines Orang-Utans sehen, wenn er über verschiedene Dinge nachdenkt und unterschiedliche Stimmungen durchmacht. Und ich habe den Unterschied in der Art gesehen, wie Orang Utans Menschen wie Willie Smits anschauen.

Ich hörte heute Morgen eine Stunde lang zu, wie Smits über all das sprach, und dann hatten wir alle das Gefühl, dass der Moment vorüber war und wir wieder in die Welt zurückgefallen waren. Es fühlte sich wieder konventionell, einfacher, vertrauter an, ohne die Energie des Augenblicks zuvor.

Willie wollte einen Beach Boys Song auf seiner Gitarre spielen. Richard wollte im Internet sein, was ihn wie reines Koffein nährt. Ich betete, dass mein Diktiergerät alles erfasst hatte, was ich schon so schnell vergessen hatte, wie aus einem Traum zu fallen, wenn jemand an deine Tür klopft.

Willie Smits. Foto von Shawn Thompson