Das funkelnde Silberfutter zu einem langen kalten Winter

Apostle Islands ice caves

Das kalte Wetter in diesem Winter hat ein seltenes Naturphänomen an einem entlegenen Küstenabschnitt entlang des Lake Superior gebracht: Tausende von Menschen, die in ameiseartigen Prozessionen über den rutschigen, eisbedeckten See wandern. Sie wandern hinaus, um die glitzernden Eishöhlen der Apostelinseln zu sehen, die vor der Küste des nordwestlichen Wisconsin liegen.

Die Eishöhlen sind wirklich blendend, wie ich bei meinem Besuch Anfang Februar entdeckt habe. Aber die menschliche Reaktion, die sie in diesem Jahr hervorgebracht haben, ist genauso faszinierend. Tausende von Menschen, die sich vorsichtig über das Eis winden, sind ein Spektakel für sich. Natürlich hat die Natur die Kraft, uns anzuziehen und zu inspirieren, auch wenn es heimtückisch und eisig ist.

Eis als soziales Medienphänomen

In diesem Jahr wurden die Eishöhlen der Apostelinsel so viral, wie sie es in der Vergangenheit noch nie getan haben. Sie wurden in zahlreichen Online-, TV- und Print-Nachrichten gezeigt, ganz zu schweigen von unzähligen Instagram-Bildern, YouTube-Videos und Facebook-Posts. Und sie haben beispiellose Mengen gezeichnet. Mitte Februar waren rund 60.000 Menschen auf dem Weg über einen kilometerlangen gefrorenen See, um die Eishöhlen zu sehen.

Es ist nicht einfach, die Eishöhlen zu erreichen. Sie liegen an einem relativ abgelegenen Ort, vier Autostunden von Minneapolis und mehr als sechs Stunden von Milwaukee entfernt. Sobald Sie ankommen und endlich einen Parkplatz finden, ist der Weg zu den Höhlen sehr glatt und sehr kalt, ohne Schutz vor den kalten Winden.

Also, was hat zehntausende Wintermüde, darunter auch ich, dazu gebracht zu entscheiden, dass ein perfekter Wochenendausflug ein Besuch auf einem brutal kalten gefrorenen See wäre? In den letzten Nachrichten über die Eishöhlen entdeckte ich, dass drei gemeinsame Themen auftauchten.

Es ist die beeindruckendste Natur der Welt

Nachrichtenbilder haben eines deutlich gemacht: Die Eishöhlen der Apostelinsel sind umwerfend schön. Entlang dieses Abschnitts des Nationalsees der Apostelinsel hat die Natur ein ausgedehntes Netz von Bögen, Durchgängen und gewölbten Kammern in die Sandsteinfelsen gehauen. Im Winter ist das Gebiet in stalaktitenartigen Eiszapfen und anderen Eisformationen in einer Vielzahl von Größen und Formen eingebettet. Stellen Sie sich eine Open-Air-Carlsbad Caverns vor, die in Eis geformt ist.

Der große Umfang der Eishöhlen, gepaart mit ihrer jenseitigen Schönheit, kann Ehrfurcht erwecken, und dieses Gefühl der Ehrfurcht zieht die Besucher in den gegenwärtigen Moment. Die Forschung zeigt, dass diese Art von Erfahrung das Wohlbefinden steigern und als starkes Gegenmittel gegen den Druck des täglichen Lebens dienen kann. Einfach gesagt, es macht Menschen glücklich, am Leben zu sein.

Es ist eine relativ seltene Gelegenheit

Das letzte Mal war der Lake Superior vor fünf Jahren ausreichend gefroren, um gefahrloses Wandern zu den Eishöhlen der Apostelinsel zu ermöglichen. Praktisch jeder Nachrichtenbericht hat diese Tatsache ausgespielt. Psychologisch sind wir prädisponiert, etwas zu schätzen, das selten ist. Im Bewusstsein vieler Besucher mag zudem die Befürchtung bestehen, dass der Klimawandel die Chance in Zukunft noch seltener machen wird.

In diesem Winter lernten die Menschen in vielen Teilen der Vereinigten Staaten, einschließlich des oberen Mittelwestens, wo sich die Eishöhlen befinden, den Ausdruck "polarer Wirbel" zu verabscheuen. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass kalte Temperaturen den Glauben an den Menschen eher gestärkt als geschwächt haben allgemeiner Erwärmungstrend. In einer aktuellen Studie von der Cardiff Universität waren Einwohner des Vereinigten Königreichs dreimal so wahrscheinlich, eine strenge Kälte als Beweis für die Realität des Klimawandels, anstatt dagegen zu interpretieren.

Es ist der Silberstreifen an einem grauen Winter

Besucher können nur über den zugefrorenen See zu den Eishöhlen gehen, wenn das Eis dick und fest genug wird. In den letzten paar Wintern ist das nicht passiert – aber dieses Jahr hat es dank der wiederholten arktischen Kältewellen geklappt. Ein Besuch der Eishöhlen erfüllt die Notwendigkeit, nach einem Silberstreifen zu suchen: Der Winter mag rau gewesen sein, aber die Schönheit, die er hervorbringt, ist atemberaubend.

Die eisige Belohnung der Natur ist nur für eine kurze Zeit verfügbar – und wie Werbetreibende wissen, ist es schwierig, einem zeitlich begrenzten Angebot zu widerstehen. Sobald das Tauwetter beginnt, wird der Zugang zu den Eishöhlen – und schließlich zum schillernden Wunderland selbst – verschwinden. Besucher scheinen entschlossen zu sein, die Erfahrung zu genießen, solange sie es können, und sie dann mit dem Rest der Welt zu teilen.

Linda Wasmer Andrews ist eine in Wisconsin ansässige Gesundheits- und Psychologie-Autorin. Sie hat zuvor über die restaurative Kraft von zerklüfteten Landschaften und Leerräumen gebloggt. Folge ihr auf Twitter und Facebook .