Das ist dein Gehirn in der Armut

Quelle: Suzanne Houston

Dieser Gastbeitrag wurde von Suzanne Houston geschrieben, einer Doktorandin in Entwicklungspsychologie am USC, die bildgebende Verfahren nutzt, um die Gehirnentwicklung bei Kindern und Jugendlichen zu untersuchen.

Sie alle, die diesen Satz gelesen haben, waren zu einem bestimmten Zeitpunkt Jugendliche. Sie haben die Jahre erlebt, die von Selbstbewusstsein und Gruppenzwang geprägt sind; wenn deine Eltern zu streng und deine Lehrer zu nervig waren. Irgendwie hast du es geschafft, alles durchzukriegen, um diesen Beitrag zu lesen. Vielleicht haben einige von euch eigene Teenager. Jetzt bist du der strenge Elternteil, der nervige Lehrer. Du klopfst an die Schlafzimmertüren, weil du Zigarettenrauch riechst oder die Musik zu laut ist. Vielleicht verstecken Sie die Autoschlüssel, weil Sie Ihr Kind sicher und unter Ihrem Dach halten wollen, weit entfernt von der Statistik, dass die Sterblichkeitsrate bei Jugendlichen unter Jugendlichen, die fahren, im Vergleich zu denen, die nicht fahren, um 200% steigt.

Jetzt fügen Sie der Mischung Armut hinzu. Laut dem Nationalen Zentrum für Kinder in Armut (NCCP) leben etwa 16 Millionen Kinder und Jugendliche in den Vereinigten Staaten – 1 von 5 – unterhalb der Armutsgrenze des Bundes. Der Anteil der Jugendlichen (12-17 Jahre), die in Familien mit niedrigem Einkommen leben, ist von 35% im Jahr 2007 auf rund 41% im Jahr 2013 gestiegen. Neunzehn Prozent dieser Altersgruppe leben unterhalb der Armutsgrenze.

Quelle: Tyrone Daryl, Creative Commons-Lizenz

Der sozioökonomische Status (SES) wurde mit signifikanten Unterschieden in der sozialen, emotionalen und sprachlichen Verarbeitung in Verbindung gebracht. In der Tat haben zwei Jahrzehnte Forschung gezeigt, dass Teenager aus niedrigeren sozioökonomischen Verhältnissen geringere schulische Leistungen zeigen, eher unter Angstzuständen und Depressionen leiden und eher die Schule verlassen und mehr familiäre und elterliche Disharmonie erleben. Angesichts der Tatsache, dass die Pubertät bereits als eine Zeit erhöhter Rebellion und erhöhten Risikos bekannt ist, wie können wir verhindern, dass Jugendliche mit niedrigem SES-Durchschnitt in der Schule durch die Risse fallen?

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Das Gehirn im Teenageralter ist seit Jahrhunderten Gegenstand von Spekulationen. Aristoteles hat einmal gesagt, dass die Jugend "von der Natur wie von Wein betrunkene Männer erhitzt wird", und Sokrates beobachtete, dass Jugendliche "ihren Eltern widersprechen und ihre Lehrer tyrannisieren".

Jüngste Studien haben einige Mythen über das Gehirn von Teenagern entlarvt, wie die Vorstellung, dass der "Sturm und Stress" der Adoleszenz universell oder rein biologisch ist oder dass Jugendliche keine rationalen Entscheidungen treffen können. Insbesondere haben sich Studien auf die Fehleinschätzung konzentriert, dass Teenager aufgrund der Unreife des präfrontalen Cortex, dem Teil des Gehirns, der mit kognitiver Kontrolle und exekutiver Funktion verbunden ist, schlechte Entscheidungen treffen.

In einer solchen Studie zeigten sich interessante Entwicklungsmuster in Bezug auf die Selbstkontrolle für emotional hervorstechende und nicht-emotional hervorstechende Stimuli, insbesondere bei Männern. Insbesondere, wenn keine emotionalen Informationen vorhanden sind, können Jugendliche ebenso wie Erwachsene Selbstkontrollaufgaben ausführen, was darauf hindeutet, dass nicht der präfrontale Kortex unterentwickelt ist, sondern eher die mit emotionaler Verarbeitung verbundenen Systeme (Tottenham, Hare & Casey, 2011) ). Kurz gesagt, Teenager sind nicht vollständig unfähig, optimale und rationale Entscheidungen zu treffen, aber emotional hervorstechende Stimuli können es für sie schwieriger machen. Was sich während der Adoleszenz verändert, sind die Wege, die den präfrontalen Kortex mit Regionen verbinden, die für die Motivation, Emotion und Belohnungsverarbeitung verantwortlich sind. Darüber hinaus hat die Forschung gezeigt, dass die Vorstellung, dass alle Jugendlichen die gleiche Menge oder den gleichen Grad an Sturm und Stress erleben, bestenfalls stereotyp ist, da Dinge wie häusliche Umgebung und soziale Beziehungen auch die Entwicklung von Jugendlichen beeinflussen können.

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Wenn selbst Jugendliche, die sich typischerweise in der Entwicklung befinden, emotionale Flüchtigkeit erfahren, was könnte dann mit Teenagern passieren, die in Armut leben? Diese Teenager sind wahrscheinlich mehr Gewalt in der Nachbarschaft ausgesetzt, gehen in untergeordnete Schulen und erfahren mehr chronischen Stress und Unvorhersehbarkeit.

Neuere Bildgebungsstudien aus meinem Labor haben die Beziehung zwischen Armut und Gehirnentwicklung untersucht. In einer Querschnittsstudie von 60 Kindern im Alter von 5 bis 17 Jahren beobachteten wir Unterschiede im Gehirnvolumen (eine Komponente der Gehirngröße) in der Amygdala und im Hippocampus, die weithin als verantwortlich für Emotion / Salienzverarbeitung bzw. Gedächtnis angesehen werden. Teilnehmer, deren primäre Bezugspersonen weniger Ausbildung hatten, hatten größere Amygdala-Volumina, während niedrigere Familieneinkommen mit kleinerem hippocampal Volumen verbunden wurden. Als die Kinder älter wurden, schienen die SES-Variablen stärker auf die für die Sprache verantwortlichen Regionen einzuwirken, was darauf hindeutet, dass Unterschiede in der emotionalen Umgebung und der sprachlichen Exposition eines Kindes für Unterschiede in der Gehirnstruktur verantwortlich sein können. Eine größere Studie aus unserem Labor untersuchte 1.099 Kinder im Alter von 3 bis 21 Jahren und wir berichteten Unterschiede in der Oberfläche als eine Funktion der Familie SES. Wir fanden heraus, dass ein niedrigeres Familieneinkommen mit einer geringeren kortikalen Oberfläche assoziiert war. Diese Beziehung war besonders stark bei Kindern am unteren Ende des SES-Spektrums und in Bereichen, die Sprache, emotionale Funktion und Impulskontrolle unterstützen.

Quelle: Gerd Altmann, Creative Commons-Lizenz

Dennoch ist die Hoffnung für Jugendliche aus benachteiligten Verhältnissen nicht verloren. Zahlreiche bildgebende Studien in den letzten zwei Jahrzehnten haben gezeigt, dass das sich entwickelnde Gehirn extrem plastisch oder veränderbar ist. Daher kann der Entwicklungspfad auf positive Weise umgestaltet werden, die bis in die Teenagerjahre dauern können. Wir wissen, dass das Gehirn im Alter von sechs Jahren 95% seines Spitzenvolumens erreicht hat – aber wie diese Gehirnregionen lernen, miteinander zu kommunizieren, ist schon früh formbar. In der Tat zeigen auch Erwachsene im späteren Leben etwas Plastizität.

Was bedeutet das für politische Initiativen, um Jugendlichen in Armut zu helfen? Zum einen könnte mehr Geld für Schulprogramme und für häusliche Interventionen bereitgestellt werden, die Eltern die Vorteile des Lesens für Kinder und die Interaktion bei konstruktiven Aktivitäten vermitteln. Angesichts einer Fülle von Forschung in Bezug auf die Plastizität des Gehirns, könnten Strategien entwickelt werden, die frühzeitig auf Kinder mit niedrigem SES-Hintergrund abzielen, in der Hoffnung, die Entwicklungsverläufe in Hirnbereichen, die an Impulskontrolle, Sprache und Entscheidungsfindung beteiligt sind, zu verändern. Wärmere, nährende Umgebungen sind auf lange Sicht für das sich entwickelnde Gehirn besser bekannt. Daher könnten Initiativen zur Förderung der frühen Bindung von Eltern und Kindern besonders wertvoll sein. Zum Beispiel könnten besser finanzierte Mutterschafts- und Vaterschaftsurlaubsprogramme für Eltern mit niedrigem SES-Wert Eltern und Kindern mehr Zeit geben, sich zu verbinden und Stress für die Familie abzubauen. Die Finanzierung von Kinderbetreuungsangeboten in einkommensschwachen Wohnvierteln würde dazu beitragen, die Eltern-Lehrer-Quoten zu senken und Kindern eine bessere frühzeitige Bildung zu ermöglichen. In den jugendlichen Jahren können Anti-Mobbing-Initiativen und Programme, die sich auf sozioemotionale Intelligenz konzentrieren, in die Lehrpläne der Sekundarschule integriert werden.

Natürlich gibt es viel mehr zu tun, was SES und das Gehirn von Teenagern angeht. Wir wissen, dass SES unterschiedliche Korrelate hat, wie zum Beispiel die geografische Lage (leben ärmere Familien in stärker verschmutzten Gebieten? Gibt es Geld für Kleidung oder Ernährung? Erhöht SES das Risiko von Gewalt in der Gemeinschaft und chronischem Stress das kann mit dem Leben in einer schwierigen Nachbarschaft kommen?). Studien, die diese Faktoren untersuchen, sind im Gange, aber in der Zwischenzeit würde es uns allen gut tun, darüber nachzudenken, wie das Teenager-Gehirn sehr "im Aufbau" und formbar ist, und dass wir vielleicht in der Lage sein werden, die Spielregeln zu ebnen für Jugendliche aus wirtschaftlich und emotional unterschiedlichen Hintergründen.

Verweise

Arnett, JJ, (1999). Adodrescent Sturm und Stress neu überlegt. Amerikanischer Psychologe. 54 (5). 317-326.

Casey, BJ & Caudle K., (2013). Das Teenager-Gehirn: Selbstkontrolle. Psychologische Wissenschaft. 22 (2), 82-87.

Giedd, J. (2004). Strukturelle Magnetresonanztomographie des jugendlichen Gehirns. Annalen der New York Academy of Sciences. 1021 (1). 77-85

McLoyd, VC (1998). Sozioökonomische Benachteiligung und Kinderentwicklung. Amerikanischer Psychologe, 53 (2), 185-204.

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Noble, KG, Houston, SM, et al. (2015). Familieneinkommen, Elternbildung und Gehirnstruktur bei Kindern und Jugendlichen. Nature Neurologie. 18 (5) 773-780.

Steinberg, L. (2015). Wie man die Gesundheit von amerikanischen Jugendlichen verbessert. Perspektiven auf psychologische Wissenschaft. 10 (6), 711-715.

Tottenham, N., Hare, TA, und Casey, BJ (2011). Verhaltensbewertung von emotionaler Diskriminierung, Emotionsregulation und kognitiver Kontrolle im Kindes-, Jugend- und Erwachsenenalter. Grenzen in der Psychologie. 2, 39.