Begleiten Sie mich zu einem Mittagspaziergang. Ich bin vor etwa zehn Jahren in Washington DC in die K Street gefahren. Einen halben Block vor mir war eine gut gekleidete Frau in normalem DC-Gewand: Jacke, Rock und Absätze. Plötzlich fiel sie zu Boden und schlug mit einem hörbaren Knall auf. Sie blieb liegen und krümmte sich vor offensichtlichen Schmerzen. Innerhalb von Sekunden versammelte sich eine Menschenmenge. Jemandem Sportmantel wurde unter den Kopf gelegt und ihr geschwollener Knöchel untersucht. Ein Anruf bei 9-1-1 wurde gemacht und eine Wasserflasche angeboten. Was sollen wir daraus machen? Vielleicht ein seltenes Beispiel von DC-Bewohnern, die einem Fremden helfen? Oder hilft jemand in Not ein typischeres Verhalten? Wenn wir uns umschauen, sehen wir Fremde, die anderen die ganze Zeit helfen, von der Öffnung der Türen für andere bis zur Entsendung von Schecks, um Katastrophenopfern zu helfen.
Aus irgendeinem Grund haben Menschen eine starke Neigung, anderen, auch Fremden, zu helfen. Harvard-Psychologe Steven Pinker hat dies unseren moralischen Instinkt genannt: Wir helfen oft und mit wenig Nachdenken anderen aktiv zu helfen oder vermeiden, sie zu verletzen. Der moralische Instinkt erlaubt es uns, zu leben und den Wert der Zusammenarbeit mit vollkommen Fremden zu erhalten. In der Tat ist dies das Kennzeichen der Zivilisation, eine Gruppe von meist nicht verwandten Menschen, die zusammen leben und arbeiten.
Die Gründe, warum wir Menschen einen moralischen Instinkt haben, werden gerade mit den jüngsten Fortschritten auf dem Gebiet der "Neurohyphen" verstanden, einschließlich Neuroethik, Neurophilosophie und Neuroökonomie. Die Entdeckung einer messbaren und manipulierbaren Gehirnchemikalie namens Oxytocin, die moralisches Verhalten antreibt, hat mein Verständnis des moralischen Instinkts in mehreren Schritten vorangebracht (siehe "Die Neurobiologie des Vertrauens", Scientific American, Juni 2008). Diese Entdeckungen enthüllten nicht nur, wie das Gehirn Tugend und Laster ausbalanciert, sondern haben uns erlaubt, eine Vielzahl von skurrilen oder offensichtlich pathologischen Verhaltensweisen zu erklären. Das skurrile Zeug beinhaltet, warum wir unsere Haustiere so sehr verwöhnen, warum Ehen zwischen Robotern und Menschen kommen, warum ein Mann seinen Rasenmäher schoss und warum Menschen es sich zur Gewohnheit gemacht haben, ihre Handflächen an den Handflächen anderer zu berühren. All dies macht Sinn, wenn man Oxytocin, das moralische Molekül, versteht. Gewichtigere (aber immer noch spaßige) Themen sind, wie wir unsere gewählten Führer wählen, warum "Tugend" ein neues Geschäfts-Schlagwort ist und wie Märkte moralisches Verhalten fördern und hemmen (Enron erklärt). Alles in allem verspreche ich Ihnen eine unterhaltsame neue Sichtweise auf das menschliche Verhalten mit The Moral Molecule.
