Wie wir über uns selbst denken, ändert sich mit der Zeit. Renaissancemaler stellten Babys als Miniaturerwachsene dar. Und in der Tat sollten diese jungen Menschen in der Pubertät die erwachsenen Rollen von Arbeit und Ehe erfüllen. Zum Beispiel war Shakespeares Julia von Romeo und Julia erst 13 Jahre alt, als sie Romeos Geliebte wurde. In den 1600er Jahren glaubte John Locke, dass Kinder als tabula rasa oder unbeschriebenes Blatt geboren und von ihren Erfahrungen geformt wurden. In ähnlicher Weise führte BF Skinner Experimente durch, die zeigten, dass Belohnungen und Bestrafungen das Verhalten prägten.
Das Konzept der Kindheit ist eine relativ neue Idee. Es war die industrielle Revolution, die das Leben von Kindern und Familien dramatisch veränderte. Kinder, die einmal bei ihren Vätern und Müttern auf Bauernhöfen in die Lehre gegangen waren, zogen in die Städte und wurden in Fabriken beschäftigt. Dies führte zu langen Arbeitszeiten und schlechten Arbeitsbedingungen und schließlich zu dem Gedanken, dass Kinder mit Kinderarbeitsgesetzen geschützt werden müssen. Dennoch kam die Idee, dass Kindheit eine Zeit der Unschuld war, viel später mit Kindergärten. Und Stanley Hall schrieb 1904 als erster über den Sturm und den Stress der Jugend. Die Geburt von Kindheit und Jugend als soziale Phänomene und Forschungsfelder sind Neuheiten des 20. Jahrhunderts.
Es wurde beobachtet, dass Werkzeuge und Technologie oft die Wissenschaft leiten. Dies ist sicherlich der Fall bei der Flut der neuropsychologischen Forschung in den letzten zwei Jahrzehnten. Das Aufkommen von MRI-Geräten hat die Art und Weise erweitert, wie Psychologen das Gehirn untersuchen. Vor der MRT war viel psychologische Forschung beobachtend und experimentell, wie Skinner oder neurologische Forschung abhängig von Hirntrauma, Chirurgie oder Elektroden. Die MRT erlaubt detaillierte Bilder des Gehirns und dies hat unser Selbstverständnis erweitert.
Seit der Zeit von Aristoteles wurde beobachtet, dass Jugendliche impulsiv waren. Sie schwankten schnell zwischen kontrollierter Ursache und Impuls. Aber erst seit kurzem ist die Technologie so ausgereift, dass sie Gründe für Hirnbilder vorschlägt. In der Juni 2015 Ausgabe von Scientific American erklärt Jay Giedd von der UC San Diego, dass das Teenager-Gehirn "ein einzigartiges Wesen ist, das sich durch Veränderlichkeit und eine zunehmende Vernetzung zwischen Gehirnregionen auszeichnet." Das Gehirn des Jugendlichen ist weder ein großes noch ein unvollständiges Kind Erwachsene. Es ist einzigartig für sich.
Giedd (2015) erklärt weiter, dass die Wachstumsrate zwischen dem limbischen Teil des Gehirns, dem Zentrum der Emotion, und dem präfrontalen Kortex, der Logik und Argumentation steuert, nicht stimmt. Diese Diskrepanz erklärt die Neigung der Jugendlichen zu riskantem Verhalten. Jugendliche sind impulsiv, weil sich der emotionale Teil ihres Gehirns schneller entwickelt als der logische Teil. Unterstützung dafür kommt von der Bildgebungsforschung von Dennis et al. (2013). Dennis et al. untersuchten die Gehirne von 439 Probanden im Alter zwischen 12 und 30 Jahren. Unter Verwendung der Graphentheorie als Modell sagt sie, dass es neuronale Konnektivität oder Kommunikation zwischen Hirnregionen ist, nicht einfach die Gehirnreifungsrate, die sich mit der Entwicklung verbessert. Einige neuronale Verbindungen werden beschnitten, andere verstärken sich mit der Entwicklung
Die Flut der neueren Gehirnbildforschung ist lustig und faszinierend. Sicherlich trägt es dazu bei, unser Selbstverständnis auf neue Weise zu verbessern. Aber wie hilfreich ist dieses Wissen? Kann es auf eine Weise angewendet werden, die verhindert, dass Jugendliche Autounfälle haben oder Heroingewohnheiten entwickeln? Dass Jugendliche impulsiv sind, ist seit Jahrhunderten bekannt. Bietet dieses teure, neue Werkzeug zur Selbstbeobachtung genügend neue und praktische Informationen, um die enormen Kosten zu rechtfertigen? Das sind alles Fragen, die es zu beantworten gilt.
