Während ich in einer aktuellen Ausgabe des New Scientist Magazins blätterte, fiel mir ein Essay auf, der "Größerer Penis führt zu größeren Gehirnen bei Frauen" auffiel. Die Online-Version trägt den Titel "Longer 'Penis' treibt die Entwicklung größerer Gehirne bei weiblichen Fischen voran" und ist kostenlos erhältlich. Dieser New Scientist Essay fasst eine Forschungsarbeit von Séverine Buechel und ihren Kollegen zusammen, die unter dem Titel "Künstliche Selektion bei männlichen Genitalien die weibliche Gehirngröße verändert" auch online verfügbar ist.
Die Zusammenfassung für den Aufsatz lautet:
Männliche Belästigung ist ein klassisches Beispiel dafür, wie sexuelle Konflikte über Paarung zu geschlechtsspezifischen Verhaltensanpassungen führen. Frauen erleiden oft erhebliche Kosten, wenn Männer Zwangsverpaarungen versuchen, und die Geschlechter können sich in einem Wettrüsten gegenüber männlichem Zwang durchsetzen. Trotz der jüngsten Erkenntnis, dass divergierende geschlechtsspezifische Interessen in der Fortpflanzung die Entwicklung des Gehirns beeinflussen können, wurde der sexuelle Konflikt in diesem Zusammenhang nicht angesprochen. Hier untersuchen wir, ob künstliche Selektion auf ein Korrelat männlichen Erfolgs bei Zwang, Genitallänge, die Anatomie des Gehirns bei Männern und Frauen beeinflusst. Wir analysierten die Gehirne von Ostmoskitofish ( Gambusia holbrooki ), die künstlich für langes oder kurzes Gonopodium selektiert worden waren, wodurch Selektion, die aus verschiedenen Ebenen männlicher Belästigung resultierte, imitiert wurde. In Analogie dazu, wie Beutetiere oft relativ größere Gehirne haben als ihre Räuber, fanden wir heraus, dass die weibliche, aber nicht die männliche Gehirngröße nach der Selektion auf ein längeres Gonopodium größer war. Die Anzahl der Hirnsubregionen blieb unverändert. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass es eine positive genetische Korrelation zwischen männlicher Gonopodiumlänge und weiblicher Gehirngröße gibt, die möglicherweise mit einer erhöhten kognitiven Fähigkeit der Frau verbunden ist, männlichen Zwang zu vermeiden. Wir schlagen vor, dass sexuelle Konflikte ein wichtiger Faktor in der Entwicklung der Gehirnanatomie und der kognitiven Fähigkeiten sind.
Diese Forschung hat in den populären Medien aus einer Reihe von Gründen viel Aufmerksamkeit erhalten. Wer hätte gedacht, dass winzige Fische geil sein könnten? Männliche Moskitofische sind sehr aktiv in ihren Paarungsaktivitäten. Leitende Forscherin Büchel stellt fest: "Männchen wollen sich mit möglichst vielen Weibchen paaren, um die meisten Nachkommen zu haben." Weibchen hingegen wollen weniger Paarungen, da sie auch das Überleben der Nachkommen sichern müssen. "Mit anderen Worten, der männliche Fisch stellt die Weibchen nicht vor und die meisten Besamungen geschehen als Ergebnis der erzwungenen Kopulationen durch den männlichen Fisch.
Aus einer evolutionären Perspektive ist diese Forschung insofern äußerst interessant, als es wenige Daten über die Beziehung zwischen männlichem Verhalten, in diesem Fall sexueller Belästigung, und Veränderungen im Gehirn von Frauen gibt. Es ist zwar nicht bekannt, ob wilde Moskitofische oder andere Tiere eine ähnliche Beziehung haben, aber dieses Projekt öffnet die Tür für mehr vergleichende Forschung in diesem Bereich.
Marc Bekoffs neueste Bücher sind Jaspers Geschichte: Saving Moon Bears (mit Jill Robinson) , Ignorieren der Natur nicht mehr: Der Fall für den mitfühlenden Naturschutz, warum Hunde Buckel und Bienen deprimiert werden: Die faszinierende Wissenschaft der tierischen Intelligenz, Emotionen, Freundschaft und Erhaltung, Unsere Herzen neu erschaffen: Wege des Mitgefühls und der Koexistenz aufbauen und der Jane-Effekt: Jane Goodall feiern (bearbeitet mit Dale Peterson). Die Tieragenda: Freiheit, Mitgefühl und Koexistenz im menschlichen Zeitalter (mit Jessica Pierce) wird im April 2017 veröffentlicht.
