Ich verbrachte das Wochenende in einem qualifizierten Pflegezentrum mit meinem 95-jährigen Vater, der sich von einer Staphylokokkeninfektion und einer Lungenentzündung zusätzlich zu Herzinsuffizienz erholt. Unnötig zu sagen, dass er deprimiert ist und Schwierigkeiten damit hat, sein Heim für betreutes Leben und all die schwierigen Erkenntnisse zu verlassen, die damit einhergehen. Aber während des ganzen Wochenendes, wenn James seinen Kopf in den Raum warf, würde mein Vater nur ein wenig aufhellen. James war seine Krankenschwester, und es fiel mir auf, wie sich seine eigene Geschichte im Laufe des Wochenendes entfaltete, wie anders – ich wage zu sagen, wie "erwachsen" – James von vielen der jungen Leute ist, die ich interviewt habe.
Ich schreibe seit einigen Jahren über junge Erwachsene – wie sich der Weg zum Erwachsenenalter verlangsamt, da junge Menschen länger brauchen, um zu leben, länger zu Hause zu leben, mehr Zeit in der Schule zu verbringen, Beziehungen abzubrechen und einen langsameren Weg einzuschlagen eine Karriere oder einen Job.
Manche nennen diese Generation einen Haufen Peter Pans. Andere sind noch weniger großzügig. Aber ich sehe es anders. Ich habe argumentiert, basierend auf der besten Forschung, die wir zu diesem Thema haben, dass ein langsamerer Weg ein Weg in eine sicherere Zukunft ist. Und es ist. Löhne sind höher, je mehr Bildung Sie bekommen. Arbeitsplätze sind sicherer, wenn Sie in einem "professionellen" Bereich landen statt im Dienstleistungssektor – dem Sektor, in dem die am wenigsten Ausgebildeten normalerweise enden. Beziehungen sind in der Regel sicherer, je länger man wartet, um zu heiraten. Eltern, die gewartet haben, bis sie selbst finanziell und emotional sicher sind, neigen dazu, Kinder aufzuziehen, die mehr Vorteile im Leben haben.
Aber ab und zu stoße ich auf einen jungen Menschen wie James und zwingt mich, alles neu zu denken. Wenn ich James mit einigen der anderen Kinder vergleiche, die ich interviewt habe, frage ich mich, hat ein langsamerer Weg einer Generation zu viel Zeit, sich auf sich selbst zu konzentrieren? Ist es eine Gruppe von Marine-Gaffern?
James ist 26 Jahre alt. Als ich ihn das erste Mal sah, ging er hinter meinem Vater her, beugte sich über einen Wanderer und bahnte sich seinen Weg vom Badezimmer zu seinem Bett. James hatte eine ruhige Hand auf ihn und war begeistert, dass Dad unterwegs war. "Ich habe 50-Jährige gesehen, die schlechter dran sind als du, Clair", sagte er. "Du machst das toll!" Mein Vater ist keiner, der ein Kompliment genießt – es ist zu unbequem – aber ich konnte sehen, dass er mit sich zufrieden war.
Das nächste Mal, als ich James sah, hatten wir ihn angerufen, weil Papa nicht aufhören konnte zu husten und kaum in der Lage war zu Atem zu kommen. Er geriet in Panik. James übernahm das Bett, richtete das Bett, zog Dad nach vorne und nach oben, stützte ihn in eine bequemere Position, während er Dad erzählte, dass er selbst gerade über eine Lungenentzündung hinweggekommen war und viele Nächte in seinem Liegestuhl verbracht hatte. weil er nicht aufhören konnte zu husten. Noch einmal, genau die richtigen Worte, um Dad zu beruhigen.
Später an diesem Tag kam James herein, um nach Dad zu sehen, während wir uns alle an eine Tankstelle in der Stadt erinnerten (so ist Small Talk), damals, als Tankstellen der Vergangenheit deinen Tank füllten, deine Windschutzscheibe wuschen und nachprüften Das Öl, James erwähnte eine Station in Mason City, die das immer noch tat, gegen eine kleine Gebühr. "Ich sende meine Frau dorthin", sagte er, "da sie jetzt querschnittsgelähmt ist. Sie kann nicht laufen, aber sie kann immer noch fahren, deshalb fühle ich mich einfach besser, wenn ich weiß, dass sie dort voll ist. «Eine Glocke rief ihn weg, bevor er fertig werden konnte.
Der Samstag verwandelte sich in Sonntag, und als die Sonne unter den Horizont zu sinken begann und die blaue Dämmerung eines Winterabends sich einstellte, stoppte James wieder, um zu sehen, wie es Dad ging. Das Gespräch hatte sich dem Militär zugewandt, ein Lieblingsthema für Dad, der während des Zweiten Weltkriegs gedient hatte. James begann über seine eigene militärische Karriere zu sprechen. Er war mit 21 oder 22 Jahren in die Army Reserves gekommen, nachdem er einen BA in Informatik erworben hatte. "Ich würde lieber dort drüben sterben, als jemanden das Einkaufszentrum bombardieren lassen, wo meine Mutter und meine Schwester einkaufen gingen", sagte er über seine Entscheidung, auf dem Höhepunkt eines Krieges zu arbeiten.
Kaum hatte er das Lager verlassen, sagte er, dann war er im Einsatz. Er trainierte, um ein Sanitäter zu sein, und bekam seinen ersten Vorgeschmack auf das Leben und den Tod des Krieges in den Wüsten des Irak. Dad hatte alles ruhig zugehört, aber als er hörte, dass James Sanitäter war, begann er über seine Zeit in Saipan auf dem Höhepunkt des Pazifikkrieges zu sprechen.
»In der Nacht, in der ich getroffen wurde«, sagte er, »war es ungefähr Mitternacht. Wir wurden festgenagelt und jeder, der sich bewegte, wurde beschossen. Der Arzt … «Sein Gesicht zerknitterte und er legte die Hände auf sein Gesicht. Mein Neffe, mein Mann, meine Mutter und ich standen da, als Dad zu weinen anfing. Nur James kam herüber und legte eine Hand auf seine Schulter und sagte: "Das sind ziemlich gute Jungs, oder? Riskiere ihr Leben, um zu dir zu kommen. "Er wusste es. Wir hatten keine Ahnung, was Dads Tränen ausgelöst hatte, aber es war die Erinnerung an einen Mediziner, der sein Leben riskierte, um zu Dad zu kommen, der ihn zusammenbrechen ließ. "Niemand kann es wirklich verstehen, oder?", Sagte James zu Dad. Papa räusperte sich, "Nein. Niemand tut."
Glücklicherweise kam James in einem Stück aus dem Irak zurück. Aber sein Dienst war noch nicht vorbei. Er wurde sofort von Rekordüberschwemmungen unter Wasser nach Süd-Iowa gerufen. Im Sommer desselben Jahres wurde er zurück gerufen, um einer Stadt zu helfen, die von einem massiven Tornado getroffen wurde. Winter sah ihn mit seiner Einheit zurück, die Familien half, sich vom Rekordschneefall zu befreien. Jedes Mal, wenn er seine neue Frau verließ, um anderen in Not zu helfen, konnte eine Frau, die wegen eines schweren Autounfalls nicht mehr viele einfache Handlungen des täglichen Lebens führen konnte.
"Ich würde es nicht anders machen", sagte er. "Ich denke, jeder sollte dienen. Es konzentriert sicher dein Leben. "
Er ist seitdem für seine RN zur Schule gegangen. "Es war ein guter Job, der 50.000 Dollar pro Jahr bezahlte. Das konnte ich in der Informatik nicht gleich machen ", sagte er. "Und mit meiner Frau wollte ich einfach für sie da sein. Und außerdem, ich liebe es. "
Als nächstes will er Hubschrauber fliegen – vorzugsweise Black Hawks. Achtzehn Monate Studium und Training in diesem Sommer, und ich habe keinen Zweifel, dass er in der Luft sein wird.
Ich denke jetzt an James, während ich die Interviews durchführe, die ich darüber gemacht habe, wie die Rezession junge Menschen betrifft, von denen vielen gesagt wurde, dass sie alles sein könnten, nur um herauszufinden, dass die Welt manchmal nicht kooperiert . Viele haben Probleme mit College-Schulden und unerfüllten Träumen. Andere beschweren sich, dass sie keinen Job ohne Erfahrung bekommen können, obwohl sie wissen, dass sie perfekt für den Job sind. Wieder andere drücken ein Gefühl der Berechtigung aus, das mit dem "gegeben" beginnt, mit ihren Eltern zu leben. Manche sind sogar schockiert und schockiert, wenn ihre Eltern sie um Miete bitten. Jetzt will ich nicht in das Lager von Leuten fallen, die denken, dass alle jungen Leute Faulpelz sind und verwöhnt sind. Ich weiß es besser. Ich sehe viele, die hart arbeiten, es alleine machen oder einem Traum folgen. Ich sehe viele andere, die daran arbeiten, die Welt, die sie geerbt haben, zu verändern. Aber nachdem ich ein Wochenende mit einem Typen wie James verbracht habe, habe ich plötzlich viel weniger Geduld mit jenen Kindern, die nicht über ihre eigene Umlaufbahn hinausschauen und verstehen können, dass es nicht "nur um mich" geht.
Es gibt etwas über den Dienst, sei es beim Militär, beim Friedenskorps, beim Stadtjahr oder sogar bei der Politik. Wie James sagt, es konzentriert dich. Es bringt dich aus deiner solipsistischen Umlaufbahn. James gibt gerne seine Zeit, immer wieder. Er hilft Menschen, die zerbrechlich, verängstigt, krank sind oder vor großen und kleinen Katastrophen stehen. Und wirklich, er ist glücklich. Ich konnte es einfach erzählen. Er hat einen Zweck und dieser Zweck gibt ihm ein Gefühl der Zugehörigkeit.
Vielleicht ist eine Lösung für diesen langsameren Weg zum Erwachsensein, der nicht in absehbarer Zeit weggehen wird, die Schaffung einer zweijährigen Pflichtverpflichtung. Irgendwann vor dem 25. Lebensjahr müssen sich alle jungen Amerikaner in irgendeiner Form für zwei Dienstjahre verpflichten. Die Regierung könnte Arbeitsplätze oder Positionen in verschiedenen Bereichen schaffen, in denen wir helle, ehrgeizige junge Menschen brauchen. Vom Brückenbau über Nachhilfeunterricht bis hin zu älteren Menschen zu Terminen und Arztbesuchen – die Arbeitsplätze könnten so viel bezahlen, dass es lebensfähig und wertvoll ist. Die Arbeit sollte keine arbeitsreiche Arbeit sein, sondern echte Jobs, die den Weg zu einer Karriere weisen oder zumindest zeigen, wie glücklich sich so viele von uns wirklich sind. Es ist einen Gedanken wert.
Mit 26 Jahren hat James mehr über das Leben erfahren als die meisten von uns in seinem Leben. Er heiratete das Mädchen seiner Träume, nur um sie lebenslähmig zu sehen – und alles, was von ihm ausging. Er hat als Sanitäter einen Nahkampf erlebt. Er hat sich den Menschen gegenüber am anfälligsten verhalten. Zweifellos betrachtet er das Leben etwas klarer als die meisten anderen. Und zweifellos ist er außergewöhnlich. Aber er begann nicht außergewöhnlich. Die Bereitschaft zu dienen hat ihn so gemacht.
