Der Werkzeugkasten der Selbsttäuschung, Teil III

Unten das dritte von drei Teilen über die allgegenwärtige Natur der Selbsttäuschung im täglichen Leben; Klicken Sie hier für Teil I und hier für Teil II.

Wenn Sie aufhören, darüber nachzudenken (und das ist es, wofür wir Psychologen ausgebildet sind), binden wir eine beeindruckende Reihe von kognitiven Taktiken und Verhaltens-Gambits in die tägliche Anstrengung ein, uns selbst gut zu fühlen. Wir führen einen wahren Werkzeugkasten der Selbsttäuschung mit sich, der auch mehr individuelle Werkzeuge enthält, als ich hier katalogisieren kann. Was folgt, ist nur eine Auswahl der gängigen Strategien, die wir im täglichen Streben nach positiver Selbstachtung anwenden …

5. Abwärts sozialer Vergleich

Also ist es immer der richtige Weg, uns mit erfolgreichen und vollendeten anderen zu verbinden, oder? Nicht so schnell. Was ist, wenn diese anderen gerade dort gedeihen, wo wir ins Stocken geraten? Die Romanautorin mag die Heldentaten ihrer Nachbarin, des Musikers, genießen, aber das meistverkaufte Buch ihrer Cousine mag lähmenden Neid hervorrufen. Und wenn wir den überdurchschnittlichen Effekt nicht einmal nutzen können? Was, wenn wir mit unwiderlegbaren Beweisen konfrontiert werden, dass wir eigentlich nicht besser als der Durchschnitt sind? In solchen Fällen greifen wir oft auf soziale Vergleiche zurück und betrachten unsere Errungenschaften neben denen der am wenigsten erfolgreichen Individuen, die wir kennen.

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Denken Sie an das letzte Mal, als Sie eine Prüfung bestanden haben, ob vor Tagen oder Jahrzehnten. Wenn Sie wie die meisten der Testteilnehmer sind, die ich kenne, war eine Ihrer ersten Reaktionen, sich zu fragen, was der Durchschnittswert war. Oder um deine Freundin zu fragen, wie sie es gemacht hat. Oder vielleicht sogar, um einen Blick auf die Punktzahl des Typen zu werfen, der sich die Reihe von dir setzt.

Eine Studie von Joanne Wood und Kollegen an der University of Waterloo zeigt einen sozialen Abwärtsvergleich in Aktion. Die Teilnehmer wurden einer Reihe von Tests unterzogen, und dann wurde einigen zufällig ausgewählten Personen gesagt, dass sie Erfolg gehabt hätten, während anderen, die ebenfalls zufällig ausgewählt wurden, mitgeteilt wurde, dass sie versagt hatten. Die nächste Aufgabe der Teilnehmer bestand darin, einen Test für ihren unsichtbaren Partner in einem separaten Raum auszuwählen – einen Test, den sie für den Partner bewerten würden. Diejenigen, die dachten, sie selbst hätten es schlecht gemacht, wiesen ihrem Partner den herausforderndsten Test zu.

Obwohl diese Tendenz nicht das schönste Bild der menschlichen Natur zeichnet, gibt es manchmal nichts, was den Kämpfen anderer Menschen gleicht, um uns über unsere eigene Notlage besser fühlen zu lassen. Die Brustkrebsforschung zeigt, dass eine Behandlungsstrategie für Frauen, die eine Lumpektomie benötigen, darin besteht, sich mit denen zu vergleichen, die sich einer Mastektomie unterziehen. Unsere eigenen finanziellen Probleme scheinen nicht so schlimm zu sein, wenn wir an Familien in Zwangsvollstreckungen denken. Und Ihre 75 auf der Biologieprüfung ist nicht so problematisch, wenn Sie die noch niedrigere Kerbe des Kerls betrachten, der durch Klasse schläft.

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Ganz zu schweigen davon, dass der Test unfair war, du warst kopfnäsig und du bist in der Nacht zuvor zu spät ausgegangen. Apropos …

6. Selbst-Handicapping

Manchmal unterminieren wir unsere eigene Leistung, um Bedrohungen für das Ego abzuwehren. Psychologen bezeichnen dies als Selbstbehinderung. Um das zu illustrieren, sagen wir, du bleibst spät in der Nacht vor einem großen Test. Wenn Sie nicht gut abschneiden, können Sie sich sagen, dass dies nicht auf intellektuellen Mangel zurückzuführen ist. Wenn du trotzdem eine gute Note bekommst, dann wow – du hast es geschafft, ohne es zu lernen.

Für mich ist der König der Selbstbeherrschung immer mein bester Freund vom College. Er hatte ein unheimliches Talent, sich in Situationen zu verlieren, in denen er nicht verloren ging. Im Wiffle-Ball würde er unweigerlich auf halbem Weg mit der linken Hand schwingen. Wenn er verlor, nun, hey, er schwang Linkshänder; Wenn er gewann, würden wir nie das Ende davon hören. Die Ehrendoktorwürde, über die ich in meinem letzten Jahr monatelang geschwitzt habe? Er schrieb seine in der Nacht zuvor. Buchstäblich alles. Dass wir die gleiche Note verdient haben, gebe ich zu. Aber es hat seinen Tag gemacht.

Manche Menschen sind natürlich anfälliger für Selbstbeherrschung als andere. Mehrere Studien zeigen, dass Männer anfälliger sind als Frauen. Und laut Robert Arkin von der Ohio State University ist Selbstbehinderung besonders bei chronisch Selbstbewussten üblich.

In einem der Studien von Arkin erhielten die Schüler eine Auswahl an Musik, die sie hören konnten, während sie einen Test der räumlichen Fähigkeiten absolvierten. Einige musikalische Optionen, so wurde ihnen gesagt, könnten ihre Konzentration verstärken, während andere ablenkend wirken könnten. Als der Test als ein aussagekräftiger Prädiktor für den zukünftigen College- und Karriere-Erfolg gerahmt wurde, gingen mehr Teilnehmer für die angeblich ablenkende Musik und gaben sich eine vorgefertigte Entschuldigung für schlechte Leistung. Diese Tendenz war bei Männern und bei Studenten beiderlei Geschlechts ausgeprägt, die sich in der Öffentlichkeit als unsicher empfanden.

Kennst du eine dieser sechs Strategien zur Selbsttäuschung in deiner Familie? Deine Freunde? Deine Kollegen? Ich weiß es besser, als zu fragen, ob Sie irgendwelche von ihnen engagieren. Ich meine, natürlich nicht.

Aber selbst wenn wir für uns selbst offen sind, bleibt die Frage: Was sollen wir gegen diese Realitätsblindheit tun, diesen Widerstand gegen die schreckliche Wahrheit? Ziemlich wahrscheinlich, nichts.

In einem einflussreichen Artikel aus dem Jahr 1988 haben Shelley Taylor von der UCLA und Jonathon Brown von der University of Washington vorgeschlagen, dass Verzerrungen der Realität für unser psychisches Wohlbefinden wesentlich sind.
Diese Idee wurde in einer Studie von Lauren Alloy von der Temple University und Lyn Abramson von der University of Wisconsin illustriert. Studienteilnehmer – einige deprimiert und manche nicht – saßen vor einer Glühbirne mit einem Knopf, den sie entweder drücken oder nicht drücken konnten, wie sie es wünschten. Manchmal, wenn der Knopf gedrückt wurde, ging das Licht an; zu anderen Zeiten nicht.

In Wirklichkeit war der Knopf überhaupt nicht mit dem Licht verbunden – die Glühbirne blitzte einfach zufällig auf und ab. Später, als sie gefragt wurden, wie viel Kontrolle sie über das Licht hatten, berichteten Teilnehmer, die depressiv waren, dass sie keine hatten. Aber diejenigen, die nicht waren, sahen die Dinge anders. Diese "normalen" Leute hatten ein übertriebenes Gefühl der Kontrolle, die gleiche Art von Illusion, die der übermütige Lottospieler oder der abergläubische Sportfan hegte.

Unsere eigentliche Aufgabe besteht psychologisch vielleicht nicht darin, die Selbsttäuschung zu vereiteln, sondern dafür zu sorgen, dass sie für uns funktioniert: sie zu gewinnen, wenn wir uns bedroht fühlen, und sie loszulassen, wenn wir bereit sind, den Tatsachen ins Auge zu sehen. Sollten wir uns immer in Bezug auf Menschen mit geringer Eignung bewerten? Nein, wir werden selbstgefällig und entwickeln ein übertriebenes Gefühl von Kompetenz.

Aber manchmal ist ein Schuss sozialen Abwärtskompromisses genau das, was wir brauchen, um vom Versagen zurückzukommen. Oder vielleicht hilft der überdurchschnittliche Effekt. Oder ein bisschen Rationalisierung.
Meine Gesundheitsuntersuchung war ein typisches Beispiel. Die Verleugnung mit ein wenig Rationalisierung half mir, den Tag zu überstehen. Ich unterrichtete, schrieb etwas und ging wie üblich weiter. Dann, ein paar Tage später, als ich mich mit der Realität arrangiert hatte, machte ich einen Termin bei meinem Arzt. Jetzt ist die beleidigende Zahl wieder normal und ich habe eine neue Morgenroutine, bevor ich lehre: im Fitnessstudio laufen. Betrachten Sie es als einen öffentlichen Dienst: Meine 10-Minuten-Meilen sind perfektes Futter für Ihren nächsten sozialen Vergleich nach unten.

Und wenn ich endlich meine Geschenkkarte einkaufe, bestelle ich einen Salat, der sich an der Seite kleidet. Zumindest erzähle ich mir das immer wieder.

Dieses Stück erschien ursprünglich in der Frühjahrsausgabe 2009 des Tufts Magazine