Vor vierzig Jahren, am 22. April 1971, schockierte eine wissenschaftliche Studie die Nation, indem sie zeigte, dass DES, eine beliebte Schwangerschaftsdroge, tödliche Nebenwirkungen hatte. Manche sagen, die Droge und die Folgen hätten geholfen, die Frauengesundheitsbewegung zu starten. Es veränderte die Art der Beziehung zwischen Patient und Gynäkologe für immer und kristallisierte und politisierte die Wut, die sich unter amerikanischen Frauen zusammenbraute.
DES, kurz für Diethylstilbestrol, ist ein synthetisches Östrogen, das von 1938 bis 1971 Millionen von amerikanischen Frauen verabreicht wurde. Es wurde angepriesen, um Fehlgeburten zu verhindern. Die tragische Ironie ist, dass das Medikament nicht nur wirkungslos war, sondern auch schädlich war. Im schlimmsten Fall löste DES eine seltene und tödliche Form von Vaginalkrebs bei etwa einer von 1.000 Frauen aus, deren Mütter die Droge nahmen. Tausende, vielleicht Millionen von DES-Töchtern sind unfruchtbar. Die Studie wurde im New England Journal of Medicine veröffentlicht und machte am nächsten Tag Schlagzeilen in jeder größeren nationalen Zeitung.
Und doch ist die Geschichte noch nicht zu Ende. DES-Aktivisten befürchten, dass die Droge genetische Anomalien verursacht haben könnte, die seit Generationen weitergegeben werden. Seit Jahren machen sie sich Sorgen, dass Frauen, die in utero einem ungewöhnlich hohen Östrogenspiegel ausgesetzt waren, an genetischen Defekten leiden, die an ihre Kinder weitergegeben werden. Mit anderen Worten, das Erbe von DES (eine Droge, die durch Hype und falsche Hoffnung populär wurde) lebt weiter. In diesem Monat veröffentlichten französische Forscher die Ergebnisse einer Studie mit mehr als 500 DES-exponierten Familien, die vermuten lassen, dass DES bei Jungen, die von DES-exponierten Müttern geboren wurden, körperliche Defekte verursachen könnte. Mit anderen Worten, sie fanden Missbildungen unter den Enkeln der Frauen, die die Droge einnahmen. Die Studie, veröffentlicht in Fruchtbarkeit und Sterilität, fand ein etwas höheres Risiko für Hypospadie (eine Harnröhre Öffnung an der Unterseite des Penis) bei Jungen, deren Mütter DES ausgesetzt waren.
Die Studie ist keineswegs schlüssig und wird wirklich nichts für die Leidenden verändern, außer vielleicht, was vor Gericht passiert. Die Droge wurde seit 1971 nicht an schwangere Frauen verabreicht, aber die jüngsten Ergebnisse erinnern an dieses schreckliche Kapitel in der Geschichte der Gesundheit von Frauen. Frauen nahmen eifrig die drogenhohen Dosen von Östrogen ein – in der Mitte des 20. Jahrhunderts, weil wir Vertrauen in unsere Ärzte, in die Medizin und in Amerika hatten. Wir werden nie wieder so optimistisch sein und unseren Experten nicht so vertrauen. In gewisser Hinsicht ist das eine Schande. Aber der blinde Glaube sorgt nie für gesunde Beziehungen. Wir sind vielleicht nicht mehr die gehorsamen Patienten, die unsere Mütter waren, aber vielleicht schaffen wir eine größere Offenheit mit unseren Ärzten und ein tieferes Verständnis für ihre Gesundheitsberatung.
