Ich war eine Zeitlang abwesend, als die Presse für Not Quite Adults auf Hochtouren kam. Aber ich bin wieder da … NQA startete am 28. Dezember ins Erwachsenenalter. Ich war gestern ganz aufgeregt, als ich von der New Yorker Book Bench einen Ausruf erhielt. Ich kann jetzt eine glückliche Frau sterben. Mein Co-Autor und ich diskutierten das Buch über Leonard Lopates Show und ich war auf der ehrwürdigen Milt Rosenberg Show, Extension 720 auf WGN in Chicago. Da kommt noch mehr…
Wenn wir mit diesem Buch ein Ziel hatten, war es, das Gespräch mit unseren Kindern und mit uns zu ändern. Aber ich fürchte, unser Buch verblasst im Vergleich zu den Auswirkungen, die die Rezession auf dieses Gespräch haben wird (hatte). Die harten wirtschaftlichen Zeiten und der wirklich düstere Arbeitsmarkt für junge Erwachsene haben mehr getan, als wir jemals mit unserem kleinen Buch hätten erreichen können, um den Menschen bewusst zu machen, dass diese Generation einer völlig anderen Welt gegenübersteht als wir ältere Menschen.
Die Arbeitslosenquote für junge Menschen unter 25 Jahren beträgt kolossale 15,9% und steigt. Es ist seit Oktober gestiegen, während die nationale Rate leicht gesunken ist. Für Männer in diesem Alter sind es atemberaubende 18,2%. Es wird ein bisschen besser, je älter du bist, aber nicht viel. Für die 25- bis 34-Jährigen sind 10,4% arbeitslos.
Wenn man arbeitslos ist oder bei jungen Leuten nicht in der Lage ist, diesen ersten Job zu finden, ist es schwer, für eine Zukunft zu planen. Für uns Amerikaner definieren uns Arbeitsplätze. Sie unterstützen uns. Sie lassen alles andere glatt laufen.
Junge Erwachsene sind ins Stocken geraten. Jobmessen sind gepackt. Die Auswahl ist dünn und die Konkurrenz ist knapp. Eine junge Frau erzählte uns in unseren Interviews für das Generation-R-Buch, dass sie den Umzug mit ihrem Freund verschieben wollte, weil sie keine Last für ihn sein wollte – sie hat Schul- denschulden und keine feste Anstellung. Ich bin mir sicher, dass noch viele junge Leute dasselbe denken. Obwohl einige Ökonomen sagen, dass sich die Wirtschaft erhöhe, denke ich, dass sie öfter auf die Straße gehen müssen. Für diese jungen Leute hebt es sich nicht.
Wir waren vorher schon einmal hier. Die Rezession in den frühen 1980er Jahren war schlecht, und natürlich gibt es die Weltwirtschaftskrise. Es ist interessant, dass die Trends im häuslichen Leben in der Rezession der 1980er Jahre länger zu steigen begannen. In der Tat lebte ungefähr der gleiche Anteil junger Erwachsener im Alter von 18 bis 24 Jahren 1982/3 zu Hause, wie dies jetzt der Fall ist. Was jedoch anders ist, ist, wie viele 25-34-Jährige seit den 1980er Jahren zu Hause etwa 50% zu Hause leben. In der Depression haben wir auch viel mehr junge Menschen gesehen, die zu Hause leben. Knapp 70% der jungen weißen Männer im Alter von 20 Jahren lebten im Jahr 1939 zu Hause, während etwa 30% noch im Alter von 25 Jahren zu Hause lebten. Auch die Heiratsraten gingen zurück.
Ökonomen befürchten, dass diese Rezession nicht nur länger anhalten wird, sondern auch noch viele Jahre nachwirken wird. Wir sind einfach nicht so bereit, wieder aufzustehen wie zuvor. So viele Menschen sind dieses Jahr mehr als ein Jahr arbeitslos. Dass du so lange von der Arbeitskraft weg bist, bringt dich wirklich zurück. Darüber hinaus ist unser Bildungsranking düster. Wir sind einfach nicht in der Lage, so schnell oder so überzeugend zu agieren, wie wir es einmal waren.
Ein neuer Bericht von Forschern von Rutgers über die Rezession findet derzeit einen tiefen Pessimismus in unserer kollektiven Psyche. Der Titel des Berichts sagt alles: "The Shattered American Dream: Arbeitslose verlieren Boden, Hoffnung und Vertrauen in ihre Zukunft."
Einer der Autoren sagte Bob Herbert in der New York Times, er sei beeindruckt, wie pessimistisch manche Befragte geworden seien, "nicht nur über ihre eigene Situation, sondern auch über die Zukunft der Nation. "Sie verlieren die Vorstellung, dass Sie, wenn Sie entschlossen sind und hart arbeiten, weiterkommen", sagte Van Horn. "Sie denken nicht, dass sie oder ihre Kinder sich besonders wohl fühlen werden."
Frank Rich in der Sonntag Times fügte dieser Geschichte eine weitere Ebene hinzu. In "Wer tötete den Disneyland-Traum" nimmt er uns mit auf eine Reise nach Disneyland, die die Barstows – eine typische Can-Do-Familie in den 1950ern – nach dem Gewinn eines Slogan-Wettbewerbs für 3M Scotch Tape nahmen.
Der Unterschied zwischen damals und heute ist spürbar. Während die Barstows über die Innovationen vor ihnen in Disneyland staunten, wird das Budget für F & E unserer Regierung drastisch gekürzt. Ihr Optimismus in Amerika und ihre Fähigkeit, ein einfaches, aber komfortables Leben in den Vorstädten zu führen, hielten sie aufrecht. Sie wurden auch durch die Tatsache getröstet, dass die meisten Amerikaner wie sie waren – Mittelklasse. (Nicht alle denkst du – schwarze Amerikaner waren immer noch hinten im Bus.) Aber es gab nicht die große Kluft zwischen den Reichen und dem Rest von uns. Es gab auch kein Streben nach unerreichbaren materiellen Gütern wie riesigen Häusern und mehreren Autos, die auftreten, wenn man versucht, den Jones zu folgen, wenn die Jones reich sind und die Messlatte so hoch legen (Robert Frank redet mehr darüber in seinem Buch) viele Bücher).
Und es ist dieser Unterschied – diese veränderte Welt, dieser Aufstieg eines wettbewerbsintensiven "Spiels" mit hohen Einsätzen, das einen Abschluss in der High School verlangt, dieser Niedergang von Arbeitgebern, die glaubten, dass das, was gut für ihre Arbeiter sei, gut für ihr Endergebnis sei der Aufstieg einer Gewinner-Alles-Gesellschaft, die wir in NQA zu erfassen versuchen. Für diejenigen, die immer noch versuchen, nach den alten Regeln zu spielen, indem sie versuchen, die Tür zu einem schnellen Erwachsenenalter zu öffnen, ist es dieses veränderte Spiel, das sie auf einen riskanten Kollisionskurs zwischen ihren Bestrebungen und ihrer Realität bringt.
Es ist auch diese veränderte Welt, die junge Erwachsene erben. Doch im Gegensatz zu den Barstows ist ihr Schuss in den Mittelstand verwelkt.
Wie Rich es ausdrückt:
Wie viele Mittelklasse-Amerikaner glauben jetzt, dass der Himmel die Grenze ist, wenn sie hart genug arbeiten? Wie viele vertrauen dem Kapitalismus, um sie angemessen zu schütteln? Das Einkommen der Mittelklasse hat sich in den 1970er Jahren abgeflacht und stagniert seither. Während 3M weiter gedeiht, wurden viele andere Unternehmen, die Dinge (und manchmal auch innovative Dinge) machen, von einer Finanzindustrie, deren größte Innovation in 20 Jahren, nach dem Urteil des ehemaligen Fed-Vorsitzenden Paul Volcker, abgewertet, geplündert oder zerstört wurden. war der Geldautomat.
Es ist ein Maß dafür, wie schnell sich unsere Wirtschaftsordnung verlagert hat, dass fast ein Viertel der 400 reichsten Menschen in Amerika auf der diesjährigen Forbes-Liste ihr Vermögen von Finanzdienstleistungen macht, mehr als dreimal so viel wie in der ersten Forbes 400 im Jahr 1982. Viele von Amerikas besten jungen Köpfen erfinden jetzt Derivate, nicht Disneyland, weil dort zwei Jahre nach dem Crash die Action war und immer noch ist. Im Jahr 2010 hat unser System einen Anreiz für High-Stakes-Glücksspiele – "dieses Geschäft der Verbriefung von Dingen, die gar nicht existierten", wie Calvin Trillin im vergangenen Jahr denkwürdig schrieb – und nicht den Neustart und den Wiederaufbau Amerikas.
In der voraufgegangenen prolongischen Pressekonferenz letzte Woche rief Obama zu einer "blühenden, boomenden Mittelschicht auf, in der jeder den amerikanischen Traum schiessen kann." Aber es wird viel mehr als nur rhetorische Tesafilme brauchen, um das zurückzubringen. Die Barstows von 1956 hätten die unerhörte Kluft zwischen der Oberschicht dieses Landes und dem Rest von uns nicht ergründen können. Amerika kann nicht vorankommen, bis wir wieder daran glauben, dass jeder ins Frontierland kommen kann, wenn er es hart genug versucht und dass niemandem ein Traum verwehrt wird, weil eine private Partei Tomorrowland vermietet hat.
Es ist diese neue Ordnung, die wir in NQA zu erfassen versuchen. Es ist diese Verengung der Möglichkeiten, die Infragestellung der gerechten Erschütterung – zusammen mit vielen anderen ebenso fundamentalen Veränderungen -, die den Weg ins Erwachsenenalter beeinflusst haben. Und weil die Einsätze höher sind, und weil junge Menschen sich so viel sorgfältiger positionieren müssen, um wettbewerbsfähig zu sein, wird ihre Umarmung des "Erwachsenenalters" Zeit brauchen.
Wir leben nicht mehr in der Welt, die einen schnellen Start erlaubte. Junge Menschen brauchen mehr Bildung (was mit einem hohen Preis verbunden ist), sie brauchen mehr Referenzen, sie müssen strategischer in dieser ersten Berufswahl sein. Im Gegenzug sollten sie auf Kinder und Ehe warten, bis sie bereit und in der Lage sind, sich einer Familie zu widmen. All das war vor der Rezession, und es ist jetzt noch kritischer. Deshalb hoffen wir auf eine andere Konversation als die, die wir so oft hören – "Kinder werden verhätschelt" oder "schmeißen sie raus und lassen sie erwachsen werden". Ein langsamerer Weg zum Erwachsensein ist ein besserer Weg, weil es sicherer ist Zukunft in dieser zunehmend instabilen, unberechenbaren Welt.
