Die Einsamkeitsepidemie und was wir dagegen tun können

Quelle: TravnikovStudio / Shutterstock

Eine Gruppe von ungefähr 20 Männern – alle Väter in ihren Dreißigern und Vierzigern – versammelte sich vor einem Monat in einem Haus in Oakland, Kalifornien, um Vaterschaft zu sprechen. Auf die Frage, wie viele von ihnen "echte Freunde" hatten – Vertraute, mit denen sie regelmäßig, in guten wie in schlechten Zeiten, ehrlich und verletzlich über das Leben sprechen konnten – erhoben nur zwei ihre Hände.

Es könnte verlockend sein, dieses Gefühl der Isolation als eine Krise der Männlichkeit in den USA zu interpretieren. Aber die verfügbaren Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Einsamkeit ein Problem ist, das das Geschlecht ersetzt. In einer aufschlussreichen soziologischen Studie berichtet ein großer Prozentsatz der Amerikaner von schrumpfenden Netzwerken und weniger Beziehungen. Der durchschnittliche Amerikaner hat nur eine enge Vertraute, die gleiche Studie zeigte. Und der Hauptgrund, warum Menschen Beratung suchen, ist die Einsamkeit. Robert Putnams populäres Buch " Bowling Alone" brachte diese Epidemie in die Öffentlichkeit.

Der Grund, warum wir einsam sind

Warum fühlen sich so viele Amerikaner voneinander getrennt? Viele Kritiker haben soziale Medien und Smartphones dafür verantwortlich gemacht. Aber soziale Online-Plattformen helfen uns oft, mehr mit unseren Gemeinschaften verbunden zu sein – nicht weniger. Das größere Problem liegt in der individualistischen Ideologie der Amerikaner.

• Das Couch Potato Problem
• Kreative Rehabilitation, Teil 3: Schlaganfall
• Wie man die Opioid-Epidemie beendet
• Marihuana-Einsatz erhöht das gewalttätige Verhalten
• Hangover Hit härter als wir altern

Amerikaner sehen sich selbst als unabhängig, einzigartig und autonom, wie eine klassische Studie der Stanford-Psychologie-Professorin Hazel Markus zeigte. (Es wird in ihrem Buch " Clash: Wie man in einer multikulturellen Welt Erfolg hat" beschrieben .) Wie andere individualistische Kulturen, vor allem in Westeuropa, aber auch in einigen Einwanderungskulturen, wollen Amerikaner hervorstechen.

Diese individualistische Denkweise ist zum Teil das Ergebnis der protestantischen Arbeitsethik, die die US-amerikanische Kultur mit der Vorstellung stark beeinflusst hat, dass jeder Mann seinen eigenen Wert beweisen muss. Ähnliche Ideen wurden auch von amerikanischen Transzendentalisten, einschließlich Ralph Waldo Emerson, betont. In dem Aufsatz "Self-Reliance" behauptete Emerson, dass es die Aufgabe von Individuen sei, ihre eigene Stimme, ihren eigenen Weg und ihr eigenes Leben zu finden. "Sei du selbst", schrieb er, "kein bester Nachahmer eines anderen, sondern dein bestes Selbst." Die Einwandererkultur beeinflusste auch den amerikanischen Individualismus, als unsere Vorfahren ihren eigenen Weg zum Amerikanischen Traum beschreiten wollten.

Der Individualismus in den USA kann sich je nach sozioökonomischem Niveau unterscheiden. Arbeiter-Amerikaner neigen dazu, mehr kollektivistisch zu handeln, nach einer Studie von Kellogg School of Management Professor Nicole Stephens. Zum Beispiel neigen Menschen mit höherem wirtschaftlichen Status dazu, unabhängiger zu sein, während ärmere Menschen oft eher kollektivistisch sind. Aber im Allgemeinen sind Amerikaner stolz auf ihre Unabhängigkeit, auf ihre Fähigkeit, erfolgreich zu sein und ziehen sich durch ihre Bootstraps.

• Es ist kompliziert: Zehn Jahre danach
• Wie ich gelernt habe aufzuhören, von Marcia Butler
• 5 Möglichkeiten, dich vor der Hauptursache des Todes zu schützen
• Was deine Gefühle dir wirklich sagen, wenn du hörst
• Meine Erektion verlieren

Unser Streben nach Unabhängigkeit kann auch für die gegenwärtige Krise der Einsamkeit verantwortlich sein. Wir wissen aus jahrzehntelanger Forschung (beschrieben in unserem Buch The Happiness Track ), dass unser größtes Bedürfnis – nach Nahrung und Unterkunft – soziale Verbindung ist. Von der Geburt bis zum Alter müssen wir spüren, dass wir dazugehören. Dennoch können wir leicht voneinander isoliert werden. Einige von uns werden wettbewerbsfähig, wenn wir uns mit unseren Kollegen vergleichen; Andere sind in 12-Stunden-Arbeitstagen gefangen oder verstreuen sich im Land auf der Suche nach Erfolg. Wir ertrinken im Arbeitswahn und der Geschäftigkeit des Lebens, betäuben uns dann mit Alkohol und Netflix. Aber soziale Verbindung ist das, was wir alle verzweifelt wollen – diesen Sinn für tiefe und kraftvolle Intimität, sei es mit einem romantischen Partner oder einem Freund.

Was wir tun können

Während sich Männer und Frauen mit neuen Definitionen und Formen von Männlichkeit und Weiblichkeit auseinandersetzen, haben wir eine seltene Gelegenheit, neue kulturelle Normen in Bezug auf Authentizität und Verletzlichkeit zu entwickeln – die Schlüssel zum Aufbau sozialer Verbindungen. Wie Brené Brown vom Graduate College of Social Work der University of Houston in ihrem Buch " Daring Great" so eindrucksvoll zeigt , wenn wir uns sehen lassen – wenn wir zum Beispiel unsere Ängste oder Selbstzweifel eingestehen – verbinden wir uns mit anderen und der Reihe nach gib ihnen die Erlaubnis, sie selbst zu sein. Indem wir unsere Ängste und Unsicherheiten teilen, finden wir wahre Beziehungen.

Es brauchte eine Person in dieser Oakland-Männergruppe, die seine Verletzlichkeit eingestand, damit sich alle plötzlich öffneten. Dank des Mutes dieses Mannes, der zunächst zu einer peinlichen Stille führte, begannen alle anderen loszulassen und sich authentisch miteinander zu verbinden. Elternschaft ist hart, es wurde klar – wie versucht wird, ein guter Vater und ein guter Partner zu sein. Um sich zu verbinden, mussten sie zugeben, dass sie nicht alles alleine unter Kontrolle hatten; Sie brauchten einander.

Jeder hat Herausforderungen im Leben und viele dieser Schwierigkeiten werden von den Menschen um uns herum geteilt. Wenn wir aufhören zu betonen, was uns von anderen unterscheidet und besser als alle anderen, und sich stattdessen auf das konzentrieren, was wir alle gemeinsam haben, fühlen wir uns viel weniger allein.

^{Weitere Informationen finden Sie unter The Happiness Track (HarperOne 2016), jetzt als Taschenbuch!}

^{Dieser Artikel wurde gemeinsam von Emma Seppälä und Peter Sims geschrieben. Emma Seppälä ist Wissenschaftsdirektorin des Zentrums für Mitgefühl und Altruismusforschung und Bildung an der Stanford University, Co-Direktorin des Yale College Emotional Intelligence Project und Autorin von The Happiness Track . Peter Sims ist Gründer und CEO von Parliament, Inc. und Autor von Little Bets .}

^{Eine Version dieses Artikels erschien ursprünglich auf qz.com}