Die herzzerreißende, herzzerreißende Geschichte von Kyron Horman, dem siebenjährigen Oregon-Jungen, der vor einem Monat aus seiner Schule verschwunden ist, ist der schlimmste Albtraum eines Elternteils und Stiefelterns. Es ist auch ein kultureller Rorschachtest, eine Geschichte, die größer ist als die Summe ihrer Teile. Während wir nach den Ermahnungen seines Vaters versuchen, die Hoffnung für den bebrillten, entzückenden Kyron "am Leben zu erhalten", denken wir vielleicht nicht einmal darüber nach, warum die Unschuldsvermutung, wohl das wichtigste Konzept im modernen US-Strafrecht, nicht erweitert wurde zu seiner Stiefmutter, Terri Horman. Zumindest nicht von den Medien und einem Großteil der Öffentlichkeit.
Terri Horman, eine Mutter und Lesespezialistin, die Kyron von seinem dritten Lebensjahr an großgezogen hat, war ein Gefangener und hat ihn sein ganzes Leben lang begleitet. Er steht in den letzten Wochen im Rampenlicht. Anfangs wurden die Leute misstrauisch, als sie mehrere Tage, nachdem Kyron verschwunden war, ins Fitnessstudio ging, wie von ABC News berichtet, und so viel auf ihrer Facebook-Seite gepostet ("Hit the gym"). Es macht nichts, dass Familien unter solchen Umständen dazu aufgefordert werden, ihre normalen täglichen Aktivitäten und Rituale so gut wie möglich beizubehalten, dass Bewegung stressabbauende Vorteile hat und dass Horman ein ehemaliger Amateur-Bodybuilder ist. Dann gab es unbestätigte Berichte, dass Pings von Terris Horman's Handy nicht mit ihrem Bericht übereinstimmten, was sie an dem Tag getan hatte, als sie sagte, dass sie Kyron fallen ließ. In den letzten Tagen nahm Horman auch einen Lügendetektortest vor, dessen Ergebnisse weder der Öffentlichkeit noch der Presse zugänglich gemacht wurden. Horman nahm noch einen weiteren Treffer, als sich herausstellte, dass sie anonym auf der Webseite des Portland ABC-Partners KATU geschrieben hatte (sie dachte). Da sagte sie solche scheinbar verdammten Dinge wie "da du die Tatsachen nicht hast … bitte unterlasse keine Vorwürfe".
Am Abend des 26. Juni wurden aus dem Haus von Terri Horman und ihrem Ehemann Kaine Horman zwei Notrufe getätigt. Einer dieser Anrufe wurde als "bedrohungsbedingt" und der andere als "Sorgerechtsantrag" bezeichnet. Zwei Tage später beantragte Kaine Horman die Scheidung von Terri Horman, beantragte eine einstweilige Verfügung gegen sie und beantragte die sofortige Aufbewahrung ihrer 18 Monate – alte Tochter. Ein solcher Antrag würde laut den Rechtsanalysten nur dann gestellt, wenn ein Richter Terri Horman als "unmittelbare Gefahr" für ihren Ehemann und ihr Kind ansieht. Die einstweilige Verfügung enthielt ein Verbot der Verwendung von Feuerwaffen gegen Terri Horman. Terri Horman hat kürzlich den Verteidiger Stephen Houze angeheuert, und es ist nicht schwer, in Presseberichten zu lesen, dass er "prominent" ist, und die Liste der anderen, die er verteidigt hat, die Andeutung, dass Terri Horman etwas zu verbergen haben muss.
Nun haben Kyrons leibliche Eltern (wie Kaine Horman sich selbst und seine Ex-Frau Desiree Young beschreibt) öffentlich die Bitte geäußert, Terri Horman solle mit den Ermittlern zusammenarbeiten (die Äußerungen, die Young auf einer Pressekonferenz gemacht hat, sind von den Medien charakterisiert worden, wörtlich und ziemlich vorhersehbar, als "Stiefmutter gegen Mutter"). Verwirrenderweise hatten die Ermittler erst vor kurzem den Medien mitgeteilt, dass Terri Horman und die ganze Familie bei der Untersuchung mitarbeiteten.
Es sieht ziemlich schlecht für Terri Horman aus. Obwohl sie (noch) nicht als Verdächtiger oder sogar als Person von Interesse für die Untersuchung genannt wurde, deutet eine Überprüfung von Chat-Boards in Oregon und landesweit darauf hin, dass es in der Öffentlichkeit ein Gefühl dafür gibt, dass es nur eine Frage der Zeit ist. Kürzlich wurde ihr Anspruch, unterstützt mit einem Foto, dass sie Kyron an diesem Morgen auf seiner Schule verlassen hatte und dann beobachtete, wie er den Flur hinunter zu seinem Klassenzimmer ging, in Zweifel gezogen: Flieger wurden von der Portland Polizei ausgesandt wenn jemand am Morgen von Kyrons Verschwinden tatsächlich Terri Horman oder ihren weißen Lastwagen gesehen hätte.
Wie sonst könnten wir ihre "verdächtigen" Handlungen verstehen? Anders ausgedrückt, wie könnten wir unseren eigenen Verdacht auf sie verstehen? Das Facebook-Posting war vielleicht unbedacht, unsensibel. Aber macht es einen Mörder, wenn man ins Fitnessstudio geht? Bedeutet die Veröffentlichung ihrer eigenen Verteidigung auf einer Website zwangsläufig, dass sie etwas anderes getan hat, als auf einer Website für sich selbst zu werben? Wir könnten auch fragen: Seit wann ist das ein Verbrechen, mehr als nur einen Verteidiger anzuheuern, wenn Sie sich von der Flut des öffentlichen Gefühls und vielleicht einer strafrechtlichen Untersuchung in eine Ecke gedrängt fühlen und sich gegen Sie wenden? Auch hier bedeutet die Anstellung eines Anwalts nichts anderes, als eine Partei des Rechtssystems zu sein und zu spüren, dass man zu Recht oder Unrecht eines Verbrechens beschuldigt wird; es ist ein Beweis für nichts. Dasselbe gilt auch für die vor kurzem von den Medien berichteten Alkohol- und rücksichtslosen Verurteilungen, die auf der vorherigen Verurteilung von Terri Horman beruhen, weil sie mit ihrem damals 11-jährigen Sohn im Auto berauscht war. Eine Mutter, die dumme Entscheidungen trifft und schreckliche Fehler macht, macht nicht unbedingt eine mörderische Stiefmutter. Doch die Folie, die uns in den Köpfen verbindet, ist unheimlich bequem, fast intuitiv.
Die Tatsache, dass es einen häuslichen Streit zwischen Terri Horman und ihrem inzwischen entfremdeten Ehemann gab, wird wahrscheinlich niemanden überraschen, der einen psychologischen Hintergrund oder einen gesunden Menschenverstand hat. Das Ehepaar war unter der enormen, praktisch unvorstellbaren Belastung, mit dem Verschwinden eines Kindes umzugehen, das sie gemeinsam erzogen haben, und dem zusätzlichen Druck, dass einer von ihnen der kriminellen Verwicklung in das Verschwinden des Kindes verdächtigt wird. Eine Scheidung wäre auch hier selbstverständlich, so wie es Jaycee Dugard 18 Jahre lang tat. Dugard war von einem Serienvergewaltiger entführt worden und lebte als Gefangener auf einem Grundstück hinter seinem Haus und trug zwei Kinder. Die Ermittler konzentrierten sich anfangs auf Dugards Stiefvater Carl Probyn, der als letzter Jaycee vor ihrem Verschwinden gesehen hatte; er berichtete, sie sei von einem Pärchen in einem grauen Viertürer entführt worden, und er sei mit seinem Mountainbike auf Verfolgungsjagd gegangen. Trotz seiner Unschuld führten das Gewicht des Argwohns und ihre Trauer über Jaycees Verschwinden zur Trennung von Probyn und Jaycees Mutter.
Frühere Geschichte kann auch Lehren zu vermitteln haben. In meinem Buch Stepmonster betrachte ich ausführlich den Fall von Edna Mumbulo, die 1930 aufgrund von Indizien und widersprüchlichen Aussagen verurteilt wurde, ihre 11-jährige Stieftochter getötet zu haben, indem sie sie angezündet hat. Acht Jahre später empfahl die Richterin, die den Fall geleitet hatte, eine Begnadigung und sagte, er habe immer ernsthafte Zweifel an ihrer Schuld gehabt.
Der Kriminologe und Historiker Joseph Laythe hat vorgeschlagen, dass in Fällen, in denen es keine einfache Antwort und unbestimmte Umstände gibt, ein Rahmen wie "die böse Stiefmutter" die Öffentlichkeit dazu bringt, das, was sie zu wissen glaubt, in einem vertrauten und erkennbaren Muster zu organisieren . Die Zeit kann zeigen, ob dies bei Terri Korman der Fall ist. Oder, wie bei Edna Mumbulo, die Zeit sagt uns vielleicht gar nichts. Wir können nur hoffen und beten für Kyrons Wohlergehen und sichere Rückkehr, und wir können uns nur die Trauer seiner Familie, seiner Lehrer und der ganzen Gemeinschaft vorstellen, die ihn und ihre eigenen Kinder liebt. Es ist leicht vorstellbar, dass Terri Horman schuldig ist. Die Frage ist, warum ist es so schwer vorstellbar, dass sie es nicht sein könnte?
