Am 12. November 1976 verstarb mein Mentor und Freund, Dr. Samuel Yochelson, an einem Flughafen in St. Louis. Er befand sich auf dem Weg zu seiner ersten außeruniversitären Auseinandersetzung mit dem, was jetzt in einem wegweisenden dreibändigen Werk mit dem Titel “The Criminal Personality” enthalten ist.
Dr. Yochelson, ein in Yale ausgebildeter Psychologe und Arzt, zog 1961 von Buffalo, New York, nach Washington, DC. Er schloss seine psychiatrische Praxis, um auf Einladung des St. Elizabeths Hospital, einer psychiatrischen Einrichtung mit beträchtlichem Umfang, eine zweite Karriere zu starten forensische Bevölkerung. Mit der Finanzierung durch das National Institute of Mental Health hat er die bis heute größte tiefgreifende Studie zur Untersuchung von Straftätern in Nordamerika durchgeführt. Die freiwilligen Teilnehmer an seiner Studie waren alle männlich und hatten einen unterschiedlichen wirtschaftlichen, sozialen und pädagogischen Hintergrund. Einige Patienten des St. Elizabeths Hospital wurden für „nicht schuldig wegen Wahnsinn“ erklärt, oder Patienten wurden zur Feststellung der Zuständigkeit für ein Gerichtsverfahren in das Krankenhaus gebracht. Die anderen wurden von der Strafjustiz und anderen Behörden an ihn verwiesen. Einige Männer nahmen kurz an der Studie teil, andere während Jahren einzelner Sitzungen und in kleinen Gruppen.
Als er in St. Elizabeth ankam, war Dr. Yochelson psychoanalytisch orientiert. Er tat, was er am besten wusste – er nahm methodisch Geschichten, suchte nach frühen Erinnerungen und suchte nach Ursachen für das Verhalten seiner Patienten. Aufgrund jahrzehntelanger Erfahrung in Buffalo glaubte er, dass Einsichten den Wandel fördern würden. Nach mehreren Jahren der Arbeit waren Kriminelle mit Einsicht und nicht Kriminelle ohne Einsicht das Ergebnis. Dr. Yochelson kommentierte trocken, dass die Erkenntnisse, die sie zeigten, als “Anstiftung” bezeichnet werden sollten. Sie wurden dazu angeregt, andere Menschen und ihre Umgebung zu beschuldigen. In einem Moment seltener Offenheit sagte ein Mann: “Wenn ich vor der Psychiatrie nicht genug Ausreden für ein Verbrechen hätte, habe ich jetzt sicher genug.”
Dr. Yochelson, ein Mann mit scharfem Verstand und unangreifbarer Integrität, lernte sehr viel, aber die Männer, die er behandelte, blieben unverändert. Yochelson stellte ihre selbstsüchtigen Aussagen in Frage, die mehr als verborgen drohten. Er wandte sich von der Suche nach „Gründen dafür“ ab und konzentrierte sich auf ihre Denkprozesse, die zu unverantwortlichem und arretierbarem Verhalten führten. Es hatte sich herausgestellt, dass die Umgebung, in der diese Männer aufwuchsen, und ihre frühen Erfahrungen weniger wichtig waren als ihre Denkprozesse, als sie Entscheidungen darüber trugen, wie sie mit dem Leben umgehen sollten, das sie ihnen überlassen.
Mit einem phänomenologischen Ansatz bemühte sich Dr. Yochelson, die Welt aus der Sicht des Täters zu verstehen. Er entwickelte das Konzept von „Denkfehlern“, ein Begriff, den er vor dem Beginn der kognitiven Psychologie entwickelte. Er war in der Lage, bestimmte Denkfehler zu identifizieren, die in extremem Ausmaß und in Kombination miteinander unweigerlich zu körperlichen, emotionalen oder finanziellen Schäden führten.
Dr. Yochelson hatte ein besseres Verständnis für die Bevölkerung, mit der er zu tun hatte, besser gerüstet, um Kriminelle beim Wandel zu unterstützen. Das Ergebnis war, dass er ein Programm entwickelte, das sich auf ein breites Spektrum von Männern und Frauen anwenden ließ, die andere verletzt hatten. Anstatt sich mit Ursachen zu beschäftigen, bestand sein Ansatz darin, Straftäter dabei zu unterstützen, sich ihrer eigenen Denkfehler bewusst zu werden und sich dann mit den sogenannten „Calisthenics of Change“ zu beschäftigen, um korrigierende Denkmuster zu implementieren.
Eine häufige frühe Kritik an Dr. Yochelsons Arbeit war, dass fast jeder die gleichen Denkfehler begeht, die er Kriminellen zugeschrieben hat. Wir waren alle zeitweise unaufrichtig, unempfindlich gegenüber den Gefühlen anderer, verwendeten Wut, um uns durchzusetzen und waren unrealistisch in unseren Erwartungen an andere Menschen. Hat Dr. Yochelson nicht aus jedem einen “Verbrecher” gemacht?
Dr. Yochelson erklärte, dass sowohl Denkfehler als auch kriminelles Verhalten entlang eines Kontinuums bestehen. Zum Beispiel gibt es einen Unterschied zwischen einer Person, die ein taube Ohr dem Standpunkt eines anderen zuwendet, und einer Person, die zu jeder Zeit wenig oder kein Einfühlungsvermögen zeigt. Der Kriminelle betrachtet die Welt als sein Schachbrett und die Menschen als Bauern, die er manipulieren kann. Das Individuum mit einer „kriminellen Persönlichkeit“ betrachtet das Leben als Einbahnstraße, und sein Selbstwertgefühl hängt davon ab, ob es sich um Täuschung, Einschüchterung oder Gewalt handelt.
Ich hatte das Glück, mit diesem brillanten und mitfühlenden Mann bis zu seinem frühen Tod im November 1976 zusammenzuarbeiten. Als klinischer Forschungspsychologe bei St. Elizabeth und seinem Co-Autor habe ich nicht nur professionell von ihm gelernt, sondern auch sein enzyklopädisches Wissen zu schätzen gelernt von vielen Themen, seinem Humor und seiner Weisheit über das Leben. Dr. Yochelsons Erbe ist ein dauerhafter Beitrag zum Verständnis der psychologischen Verfassung einer Person mit krimineller Persönlichkeit und dazu, Personen mit einer solchen Persönlichkeitsveränderung zu helfen, verantwortungsbewusste Bürger zu werden.
