Ein Patient reflektiert eine vergangene Ära der amerikanischen Psychiatrie

Die Erfahrungen eines Mannes mit staatlichen Krankenhausaufenthalten und Thorazine.

Als Psychotherapeut in der Privatpraxis und Notfallpsychiatrie habe ich gelegentlich das Glück, Patienten zu treffen, die eine tiefe persönliche Verbindung zu historischen Ereignissen in der Psychiatrie haben. Diese Art von Begegnungen liefert für mich viel reichhaltigere Informationen, als man jemals aus einem Lehrbuch ziehen könnte.

Ich sah zum Beispiel einmal einen Patienten, der als junger Mann von dem bahnbrechenden Psychopharmakologen Nathan S. Kline behandelt worden war. Über fünfzig Jahre später schreibt er Dr. Kline immer noch zu, er habe sein Leben gerettet, indem er die Manische Depression diagnostiziert und mit dem damals neuen Medikament Lithium begonnen habe, das kürzlich aus Australien in die USA gebracht worden war. Dieser Patient konnte mit detaillierten Angaben das Bürodekor von Nathan Kline, die Kosten einer Konsultation und die extravagante Persönlichkeit von Kline aufzeigen. Diese zufälligen Begegnungen mit Patienten sind für jemanden mit Interesse an der Geschichte der Psychiatrie von unschätzbarem Wert.

Kürzlich traf ich einen 78-jährigen Mann in einer stationären Station mit einer ähnlichen Verbindung zu den “alten Zeiten” der amerikanischen Psychiatrie. Er war ein bescheidener älterer Gentleman mit langem, weißem Bart, dessen Rede von einem ausgeprägten New Yorker Akzent geprägt war. Als ich anfing, ihn nach seiner Geschichte der psychiatrischen Behandlung zu befragen, erzählte er mir von seinem Krankenhausaufenthalt im Alter von 16 Jahren im Creedmoor State Hospital in Queens. Als er mit der Entwicklung einer Psychose begann, war er wegen eines problematischen Verhaltens in Psychotherapie mit einem psychiatrischen Sozialarbeiter gewesen.

• Warum Extremisten herrschen
• Ein psychologischer Zustand unserer Union: Wir sind alle Migranten
• Von Gott beschnitten
• Was ist Großzügigkeit? (Und wie man eine großzügigere Person ist)
• Ein Wunsch, Psychologie zu unterrichten, ist eine natürliche Karrierewende

Das Creedmoor State Hospital in Queens, NY, beherbergte einst über 7.000 Patienten. Es sitzt jetzt weitgehend aufgegeben.

Quelle: Public Domain

Auf dem Höhepunkt der Institutionalisierung in den 1950er Jahren wurden in Creedmoor mehr als 7.000 Patienten untergebracht. Die Bevölkerung wurde durch das Pilgrim State Hospital im nahen Brentwood, das 1954 fast 14.000 Menschen beherbergte, in den Schatten gestellt und war damit das größte psychiatrische Krankenhaus der Welt. Die damalige Behandlung bestand aus einer einfachen Einschließung, Hydrotherapie, Elektrokrampftherapie und vor allem einer Lobotomie.

• Warum es manchmal so wichtig ist, „Nein“ zu Ihren Kindern zu sagen
• Lektionen über die Wiederherstellung
• Out-of-Touch-Führung
• 10 köstliche Übungssnacks für Spaß und Fitness
• 5 Möglichkeiten, Ihre romantische Beziehung sofort zu verbessern

Das alles änderte sich um 1954, als eine Droge namens Thorazine in der psychiatrischen Landschaft erschien. “Ich war einer der ersten Patienten, bei denen er es anprobierte”, sagte dieser Mann demütig. Nach mehreren Runden der Elektrokrampftherapie blieben seine psychotischen Symptome im Allgemeinen nicht verbessert. Mit einem frühen Thorazin-ähnlichen Medikament namens Sparine ließen seine Symptome schnell nach, und er wurde nach einem eineinhalbjährigen Krankenhausaufenthalt aus Creedmoor entlassen.

In Creedmoor war jedoch nicht alles gut. Er erzählte, dass sein Psychiater, ein Emigrant aus Europa, für Hunderte von Patienten verantwortlich sei und nur gelegentlich runde. Bei seiner Runde mussten sich die Patienten mit Fragen an ihn wenden – er würde nicht jeden Patienten sehen. Der Patient berichtete auch von drei Krankenhausverantwortlichen, die einen Patienten zu Tode geprügelt hatten und später freigesprochen wurden. Leider waren diese Ereignisse in der Psychiatrie des frühen bis mittleren zwanzigsten Jahrhunderts keine Seltenheit, eine Zeit, in der die Bürgerrechte psychiatrischer Patienten gesetzlich geschützt waren. Creedmoor und viele andere frühe Anstalten befinden sich heute weitgehend aufgegeben.

Als ich diesen Mann fragte, ob er aufgrund seiner anderthalb Jahre in Creedmoor glaubte, er könne sich etwas verbessern, antwortete er mit einem klaren “Ja”. Er wurde weitere 22 Jahre nicht in ein Krankenhaus eingeliefert. Dies steht im krassen Gegensatz zu der modernen Realität, in der schwerkranke Patienten mehrmals im Jahr in ein Krankenhaus eingeliefert und nur wenige Tage behandelt werden. Die unglückliche Wahrheit ist, dass viele dieser Patienten durch die Risse unseres gegenwärtigen psychischen Gesundheitssystems fallen, sich niemals aufgrund von Kosten oder Transporten ausfüllen lassen und weiterhin unter schwächenden Symptomen leiden. Oft landen sie wegen geringfügiger Verbrechen im Gefängnis.

Allen Frances und ich haben kürzlich einen Artikel für die Psychiatrische Zeitschrift verfasst, in dem die Notwendigkeit wesentlicher Änderungen in unserem derzeitigen System beschrieben wird und gleichzeitig die bürgerlichen Freiheiten sorgfältig geschützt werden. So schlecht die alten Krankenhäuser auch waren, wir sind der Meinung, dass sie sicherlich besser waren als die Alternativen – Obdachlosigkeit oder Inhaftierung. Es ist eine traurige Gegenwart, dass viel mehr Schwerkranke vom Gefängnissystem „behandelt“ werden als von psychiatrischen Krankenhäusern.

Ich bin dankbar, dass ich die Gelegenheit hatte, solche Patienten zu treffen, die einen so einzigartigen persönlichen Einblick in die Geschichte unseres Fachs bieten. Ich halte die Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts für die “Blütezeit” der amerikanischen Psychiatrie, die durch die Popularität der Psychoanalyse und die Entwicklung der frühen Wundermittel gekennzeichnet ist. Diese persönlichen Geschichten einfangen zu können, ist für mich ein Wunder.

Anmerkung des Autors: Ich möchte diesem Patienten persönlich danken für seine Freundlichkeit, seine Geschichte mit mir zu teilen und mir die Erlaubnis zu geben, sie öffentlich zu teilen.