Die neue Wildnis: Vom Savannah River lernen

Die städtische Tierwelt bietet eine Pause von der Routine.

Besucher meiner Wahlheimat Augusta, Georgia, beklagen sich oft über die Hässlichkeit des Einkaufszentrums und die mit Billboards übersäten Durchgangsstraßen. Die Beschwerde läuft auch dahin, dass die Stadt außer dem Golfspielen (als Austragungsort des jährlichen Masters-Turniers) wenig zu bieten hat, obwohl ich vermute, dass sie mehr als nur einen angemessenen Anteil an Bars und Tattoo-Studios hat. Meine älteren Kollegen an der Universität in der Nähe von Aiken, South Carolina, bezeichnen die Innenstadt als „zwielichtig“, was durchaus gerechtfertigt ist, obwohl meine Familie und ich die Festivals lieben, die im Commons und am Samstagsmarkt auf Platz 8 und in Reynolds stattfinden Gemüse und hausgemachtes Kunsthandwerk. Viele Projekte zur Renovierung der zerstörten Innenstädte in der Innenstadt sind zu teuer geworden oder stehen zum Erliegen, weil das Geld ausging, die Nachfrage nachgab oder die Wände schrumpften. Die Blütezeit der 70er Jahre ist jetzt zu weit entfernt, dass das alte Miller Theatre jahrelang ausgesetzt war, aber jetzt ist es das neue Zuhause für die Augusta-Symphonie und andere Konzerte und Veranstaltungen. Ein Ladenbesitzer in der Innenstadt erzählte mir, dass sich einige Standorte so stark verschlechtert hätten, dass sie gezupft werden müssten, aber es gibt definitiv Anzeichen für eine Gentrifizierung mit dem Guten und Schlechten, das dieser Prozess mit sich bringt. In einigen Blocks gibt es Restaurants, Galerien und Geschäfte sowie ältere, afrikanisch-amerikanische Bekleidungsgeschäfte und einen Plattenladen. Ein neues Cybercenter ist fast fertiggestellt und neue Hotels werden gebaut.

Ein nahe gelegener Korridor in der Stadt macht es sich lohnend, dort zu leben, und er hat von der Presse nicht viel Aufmerksamkeit erhalten. Der Savannah River fließt durch die Innenstadt und trennt Georgia von South Carolina. Gleich daneben schlängelt sich der Augusta-Kanal durch Wälder neben den Bahngleisen. Die Maultiere zogen auf den im Kanal schwimmenden Petersburger Booten Waren zu und von den Baumwollspinnereien. Jetzt ist das gesamte Gebiet zu einer Oase für Kajakfahrer, Radfahrer, Läufer und Wildtiere geworden. Kilometerlange Wege und Straßen verbinden die Schleusen, einen Schleusen- und Dammkomplex, im Norden mit dem Yachthafen im Stadtzentrum. Auf der Seite von South Carolina verläuft das Greenway-Netzwerk, ein Rail-to-Trail-Projekt, parallel, sodass der ambitionierte Sportler eine vollständige Schleife von über dreißig Kilometern absolvieren kann (doppelt so viel, wenn Sie die nahegelegenen Forks einschließen möchten Area Trail System). Der Brick Pond Park in North Augusta, South Carolina, der auf dem Gelände der alten Augusta-Ziegelei errichtet wurde, ist ein guter Ort, um Alligatoren und Schildkröten an einem Sonntagnachmittag zu sehen. Auf beiden Seiten des Flusses tauchen Kormorane, Reiher und Reiher in den Gewässern nach Fischen. Rotschwänzige Falken und in jüngster Zeit Weißkopfseeadler drehen sich im Himmel. Ich möchte nicht den Eindruck von ursprünglicher Natur vermitteln, da Wasserkraftwerke, Zugböcke und Industrieanlagen (einschließlich eines aktiven Steinbruchs) von den Wanderwegen aus sichtbar sind. Autobahnen liegen neben ihren Pendants aus dem 19. Jahrhundert, dem Kanal und den Eisenbahnen. Diese Schnittstelle zwischen Wildheit, Industrie und Verkehr macht das Gelände für mich interessanter, ein mögliches Modell dafür, wie die Natur für unsere Kinder und Enkelkinder aussehen wird.

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Als ich entlang der unbefestigten Straße neben dem Kanal in der Nähe der alten Confederate-Pulvermühle, heute einer Textilmühle, lief, sah ich eine leuchtend violette Blume, die in den Reben entlang des Weges blühte. Ich erkannte es sofort als Passiflora incarnata oder Passionsblume, benannt nach den spanischen Konquistadoren, die in der großen Blüte die Dornenkrone und die liturgische Farbe der Passion Christi sahen. Die Rebe wächst essbar und die Blüten und Blätter haben einen medizinischen Wert. Es ist eine in Amerika beheimatete unkrautige Pflanze, die jetzt für Gärtner in einer Vielzahl von Farben und Sorten erhältlich ist. Die Pflanze, die auf halbem Weg zwischen einem Unkraut und einem Ornament liegt, erinnerte mich an den Kanal und seine Umgebung, die sich zwischen Nutzen und Schönheit befanden. In meinen puristischeren Momenten hasse ich das Geräusch des Verkehrs auf der Interstate 20 und ruiniere die Stille meines Laufes durch den Wald. Gleichzeitig bin ich dankbar, dass die Stadtplaner daran gedacht haben, Platz für Erholung und Bäume zu schaffen. Ganz in der Nähe des Flusses wurde ein großer Verkaufsraum für Kisten errichtet, aber zumindest einige Bereiche des Korridors werden auf absehbare Zeit für die Schildkröten und Kormorane sicher bleiben. Urbane Wildnis hat gegenüber unberührter Wildnis den Vorteil, dass sie gelegentlich gestört werden kann: die Getränkedose, die Fabrik, der Tunnel, die Brücke. Das soll nicht heißen, dass die Dinge nicht besser gemacht werden könnten: Wer würde nicht gerne mehr Parkmöglichkeiten in seinem Hinterhof haben? Aber eine gewisse Wildheit ist besser als gar keine, und den Tieren scheint es egal zu sein, ob der Ort, an dem sie sich aufhalten, für die Industrie und nicht für sie gebaut wurde.

Flüsse haben eine bewegte Geschichte in der menschlichen Kultur, vom fruchtbaren Halbmond der mesopotamischen Zivilisation bis zum Ganges und dem Jordan, den Gewässern, in denen die Weltreligionen vorherrschten. Ich denke an den Savannah River als unseren eigenen lokalen Ganges, unseren georgischen Jordan. Bis jetzt habe ich niemanden gesehen, der darin badete, zumindest nicht in einem zeremoniellen Sinn, aber ich vermute, dass es viele der gleichen Merkmale der Erneuerung hat, die mit Wasser in der Religion verbunden sind. Die Leute gehen dorthin, um dem Alltag zu entfliehen, um Arbeit und Schule aus dem Kopf zu verlieren und sich für einen Moment zu entspannen. Sobald ich knusprigen Kies betrete oder über das Wasser schaue, überkommt mich ein spürbares Gefühl der Entspannung. Tiefes Atmen kommt natürlicher und ich fühle mich mehr. Es ist leichter, am Fluss zu sitzen, auch wenn ich auf die Villen von North Augusta schaue, die die Aussicht in einer einzigen Stadtmitte dominieren. Ich weiß, dass ich mir ein solches Haus auf dem Gehalt meines Professors nie leisten kann, aber zum Glück kann niemand die Landschaft selbst besitzen. Der Fluss durchbricht wirtschaftliche Kluft. Ich sehe oft Menschen, die neben einem bestimmten Friedhof angeln, und ich denke, dass zumindest einige von ihnen tatsächlich das Essen benötigen (im Gegensatz zum reinen Sportfischen). Im Umkreis von einer Quadratmeile gibt es 10.000 “Schrotflinten” -Häuser und Häuser mit mehreren Millionen Dollar. Der Fluss, ein altes Symbol der Vergänglichkeit, kümmert sich nicht um solche Unterschiede.

Straßen und Flüsse haben eine gemeinsame Rolle als Trennlinien zwischen Regionen, als Serpentinenmarkierungen des Territoriums. Asphaltflüsse können für unsere nichtmenschlichen Verwandten gefährlicher sein, und ich versuche immer zu bemerken, welche Arten auf meinem Weg zur Arbeit platt gemacht werden, was die Überquerung der Savannah auf der 5th Street Bridge oder des Gordon Highway einen Block südlich erfordert. Ich habe zahlreiche Hunde und Katzen, Opossums, Waschbären und einige nicht identifizierbare Leichen gesehen, entweder weil sie zu zersetzt waren oder weil meine 60 Meilen pro Stunde die Inspektion verboten hatten. Seit meiner Kindheit habe ich von bewaldeten Überfahrten geträumt, die es den Lebewesen erlauben würden, Straßen sicher zu überqueren, und seitdem habe ich erfahren, dass solche Zugbrücken bereits in Kanada gebaut wurden. Nur ein paar Tage vor diesem Schreiben war ich kurz davor, zwei Weißwedelhirsche auf dem Weg zur Arbeit zu schlagen, und ich denke, solche Brücken würden mir und den Hirschen etwas Ruhe geben. Brücken machen Grenzen durchlässig, und ich denke, unsere Kultur könnte etwas über durchdringbare Grenzen lernen. Ich habe einmal gelesen, dass etwas so einfaches wie ein Wanderweg Arten wie Salamander davon abhalten kann, von einer Seite zur anderen zu kreuzen, da der exponierte Boden auf dem Pfad ihren Körper austrocknet. Ein paar heruntergefallene Blätter können ausreichen, um als Brücke für sie zu fungieren. Vielleicht sollten wir etwas weniger besessen von Ordnung und Effizienz sein und einige Blätter einfach auf dem Boden ruhen lassen. Wenn wir die Grenzen zwischen Kultur und Wild verwischen lassen, könnten wir unser Leben ein bisschen aufregender finden, und die anderen Kreaturen würden uns gastfreundlicher finden.

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Ich brachte einmal eine Gruppe von Studenten zum Silver Bluff Audubon Center, das in einem großen Pinienwald an der Ostseite des Flusses unterhalb von Augusta liegt. Das Zentrum, kaum mehr als ein Klassenzimmergebäude und ein paar Schuppen auf einem Feldweg, bildet die Schnittstelle zwischen menschlicher Aktivität und Natur ab. Das Land wurde landwirtschaftlich genutzt, bevor es an die Audubon Society gespendet wurde. Das Grundstück wuchs durch ein Geschenk des Energieministeriums. Die nahe gelegene Savannah River Site (eine Bombenanlage des Kalten Krieges, jetzt eine Atomenergie-Anlage) trug zur thermischen Verschmutzung der Flüsse bei, und das Land wurde als Umweltverschiebung eingestuft. In der Gegend nisten jetzt gefährdete Holzstörche, und glückliche Vogelbeobachter können sie zu den richtigen Jahreszeiten sehen. In einem Gespräch mit dem Direktor des Zentrums erfuhr ich, dass die Teiche, in denen die Störche nisten, häufig zu wenig Wasser haben. Die Entwicklung zwischen Augusta und Aiken hat zu einer viel größeren befestigten Oberfläche geführt, was zu einem höheren Abfluss führt. Die größere Menge an Abfluss bedeutet, dass die Bäche und Teiche einen großen Wasserzufluss sehen, gefolgt von nichts, so dass der Nettoeffekt eine Senkung des Wasserspiegels ist. Ich denke an all diese Parkplätze, Straßen und Einfahrten und wie viel davon wirklich notwendig ist. Vielleicht sind Schotterstraßen eher „High-Tech“ als Asphalt, weil sie mehr Wasser in den Boden zurückführen.

Die Praktikabilität des Audubon Centers beeindruckt mich. Die Lehrmission des Ortes – Schulgruppen, die regelmäßig besucht werden – erhält Finanzmittel aus dem Verkauf von Kiefernstroh vom Waldboden. Durch vorgeschriebene Verbrennungen bleiben die Bäume hoch und gesund, und ein Netz von Wegen zum Radfahren, Wandern und Vogelbeobachten führt durch sie hindurch. Es ist genau die Art unreiner Wildnis, von der ich denke, dass sie der Schlüssel sein kann, um im nächsten Jahrhundert eine nachhaltige Verbindung zwischen Mensch und Natur herzustellen.

Ich hatte die Gelegenheit, eine ähnliche Lektion zu lernen, als ich das Phinizy Swamp Nature Education Center am Phinizy Creek besuchte, wo einst rohes Abwasser aus Augusta nach Süden in den Fluss floss. Heutzutage behandelt der Sumpf noch Augustas Abwasser, heute jedoch durch künstliches Feuchtgebiet, anstatt das Abwasser direkt im Bach abzulassen. Eine Reihe von Teichen, die sich in den Lehmen befinden, bringen das Abwasser in nacheinander weniger gefährliche Formen, bis es sich wieder in das natürliche Feuchtgebiet zurückkehren lässt. Das künstliche Feuchtgebiet ist für mich deutlich hässlicher als sein natürliches Gegenstück: Die Teiche sind quadratisch und gitterartig, oft umgeben von Maschendrahtzaun und ohne Bäume. Das Strauchwachstum wird buschig gehemmt: Man hat mir gesagt, die Bevölkerung der Bisamratten von der Vermutung abzuhalten, dass einige Fraktionen glaubten, sie würden die Banken erodieren. Beamte des lokalen Flughafens in der Nähe haben sich ebenfalls über das Feuchtgebiet beschwert, weil Vogelschwärme den Blick von Piloten blockieren, die versuchen zu starten und zu landen. Die Wasserbehörde versucht, das künstliche Feuchtgebiet so künstlich wie möglich zu halten, damit die Natur nicht in die Quere kommt. Das künstliche Feuchtgebiet ist ein großartiger Ort, um Reiher, Reiher und Enten zu sehen, und ich habe Rehe, Krebse, Schildkröten und Schlangen in der Nähe gesehen.

Alles in allem ist ein künstliches Feuchtgebiet für wild lebende Tiere viel besser als eine herkömmliche Wasseraufbereitungsanlage. Der Standort dient nützlichen Zwecken und bietet gleichzeitig Menschen und Tieren einen wichtigen Lebensraum. Der Ort stinkt nicht und ist gut zum Laufen und Spazierengehen. Im Nature Center gibt es sogar eine jährliche Spendenaktion für 5 km, bei der die Menschen sowohl im künstlichen als auch im natürlichen Feuchtgebiet Runden fahren. Das „künstliche“ und das „natürliche“ bluten zusammen, vielleicht nicht nahtlos, aber reibungsloser als erwartet. Es ist ziemlich einfach zu sagen, wo das künstliche Feuchtgebiet endet, denn hohe Bäume, die mit spanischem Moos beladen sind, ragen in den „natürlichen“ Abschnitten über das dunkle Wasser. Nichts anderes kennzeichnet die Grenzen zwischen diesen Teilen des Sumpfes, und man wundert sich, wenn die Enten den Unterschied nicht stören, oder? Ich bin sicher, dass ein ausgebildeter Ökologe in beiden Gebieten eine Bestandsaufnahme der Art durchführen und die relative Gesundheit der Lebensräume vergleichen kann. Aber gegen eine Behandlungsanlage oder eine Landebahn muss das künstliche Feuchtgebiet zweifellos gewinnen.

Unsere Kultur muss zu einem glücklichen Medium zwischen Hass und Liebe zur nichtmenschlichen Natur werden. Ich achte auf Zeitungsgeschichten über Menschen, die Tiere wirklich hassen. Viele Gemeinden vergiften Gänse, weil sie den Mist und die Federn, die die Vögel zurücklassen, nicht mögen. Das erscheint mir unhaltbar – Tiere zu töten, nur weil sie im Weg stehen. Ein umstrittenes Regierungsprogramm würde auf ähnliche Weise den verbliebenen im Westen verbliebenen wilden Mustang sterilisieren oder töten. Und dann gibt es die wahren Kranken, wie ein Typ, der in das Haus einer einheimischen Frau eingebrochen ist und ihre Hunde nur wegen der Grausamkeit in den Ofen gestellt hat. Auf der anderen Seite des Spektrums gibt es eine Art Kalenderfoto-Liebe zur Natur, die nur die wirklich unberührten, wunderschönen Orte wie Yosemite oder Yellowstone schützen will. Ich weiß, dass wir diese Art der Konservierung nicht für selbstverständlich halten können, aber meiner Meinung nach verdienen auch weniger charismatische Orte einige Überlegung. Ich habe als Kind in einem Waldrand zwischen parallelen Hinterhöfen gespielt, und dieser kleine Baumstreifen – vielleicht ein Viertel von der Größe eines Stadtblocks – hatte einen enormen Einfluss auf meine Kindheit. Ich weiß, dass diese Bäume die Axt wegen eines Sturmabflusses nicht bekommen haben, der sich durch die Wälder zog und die Entwicklung unpraktisch machte. Trotzdem hat dieser kleine Waldstück meiner Kindheit ein pantheistisches Gefühl der Ehrfurcht vor der Natur gegeben, etwas, von dem ich hoffe, dass meine eigenen Kinder es finden werden. Durch den Schwertkampf mit Stöcken und den Bau von Baumhäusern haben wir uns mit unserer Umgebung so vermischt, wie es Videospiele nicht erlaubt hätten.

Städte können die kleinen Vorposten des Grüns, die vielleicht versehentlich erhalten wurden, umdenken und gewissenhaft darüber nachdenken, ihre Reichweite zu vergrößern und ihre zerstörten Gebiete wiederherzustellen. In Augusta ist ein Korridor zwischen Fluss und Kanal, Bahngleisen und Industriestandorten zu einem Zeichen des Stolzes für die Gemeinschaft geworden, die Menschen mit ihren pflanzlichen und tierischen Nachbarn verbindet. Das bringt mich dazu, an all die anderen vernachlässigten Reste der Stadt zu denken – die leeren Grundstücke, die Bebauung, den Boden neben einer Autobahn oder unter Hochspannungsleitungen. Vielleicht werden diese kleinen Bereiche zu Keimen für eine neue Konservierung, die auf den nach den Verwüstungen der Entwicklung zurückgebliebenen Teilen aufbaut. Diese vergessenen Teile ähneln uns selbst – isoliert, getrennt, degradiert. Wenn wir unsere Umgebung wiederherstellen, stellen wir auch unser Gefühl der Verbindung zur Umwelt, zu Tieren und untereinander wieder her. Nichts bringt die Menschen zusammen wie Stolz, wie gemeinsames Engagement und Initiativen, um Städte grün zu machen, selbst um das Wrack herum, und erneuern Gemeinden und nicht nur Feuchtgebiete und Wälder.

Wenn es um Umweltdebatten geht, dominiert ein schlechtes Entweder / oder Denken den Diskurs: entweder Menschen oder Tiere, Entwicklung oder Wildnis, Arbeitsplätze oder die Umwelt. Aufgrund der anthropozentrischen Tendenz des westlichen Denkens verlieren Tiere und Umwelt jedes Mal in diesem Aufbau. Wenn wir unsere Kategorien weniger rein machen können und lernen, in der Mitte zu leben, im Unkraut, dann haben wir vielleicht eine Chance, eine Zukunft mit einem Platz für Bäume und wilde Tiere zu bauen. Auf dem Weg zur Arbeit komme ich an einem verlassenen Haus neben einem Supermarkt vorbei, in dem die Leute auf Kisten im Vorgarten sitzen und Malzlikör aus Papiertüten trinken. Ich denke nicht, dass die Wiederherstellung von Umweltsanierung notwendigerweise bedeutet, diese kernigen Teile der Stadt zu verstärken oder zu desinfizieren. Ich würde nicht wollen, dass meine kleine Stadt im Süden so yuppiefreundlich ist, dass ich mir nicht mehr leisten kann, dort zu leben. Aber ich möchte an einem Ort leben, der die Verbindungen der Menschen zu den Orten, an denen sie reisen, leben und arbeiten, ernst nimmt. In einer Stadt wird es wahrscheinlich einige Orte geben, an denen Menschen aus Papiertüten sitzen und trinken können, aber es gibt hoffentlich auch Orte, an denen ein flaumiger Specht auf einen Baumstamm klopft, selbst wenn der Baum neben einem Bahnhof oder einem Rückhaltebecken liegt . Vielleicht klingt das nach einer Einigung mit weniger, aber es ist die Lektion, die man aus einem Fluss gesehen hat, der schon viel länger hier ist als ich.